NUEVA YORK (AP) — Steve Van Zandt todavía luce como una estrella de rock.

Pero debajo de su pañuelo morado, su camisa con estampados paisley y sus botas de piel de serpiente, Van Zandt dice que todavía odia ser el centro de atención.

“Soy un poco una contradicción y una paradoja”, dice, riéndose tímidamente después de que un entrevistador señala que el músico, actor y activista podría estar en las líneas de trabajo equivocadas.

Tal vez no sea de extrañar que Van Zandt, de 73 años, haya tenido que ser persuadido para participar en un documental sobre su notable vida y carrera. El resultado es “Stevie Van Zandt: Disciple” , que se emite en HBO y en streaming en Max, y que abarca no solo sus años como cantautor que improvisaba con la guitarra, sino también como productor musical, interpretando a Silvio Dante en “Los Soprano”, y sus papeles menos conocidos como activista, presentador de radio, educador musical y empresario.

El hombre llamado cariñosamente "Pequeño Steven" por los fanáticos dice que siente principalmente gratitud por la película. “Es un honor que alguien se haya preocupado lo suficiente por mi vida como para hacer una película sobre ella. Y estoy feliz de que se vea el trabajo”, dijo Van Zandt a The Associated Press. " Mi otra emoción es la ansiedad ... es un poco embarazoso e incómodo".

El director Bill Teck, un fanático de toda la vida de la música de Van Zandt, dice que comenzó a preguntar sobre un documental sobre su vida y carrera en 2006, pero recibió un rotundo no. Después de hacer un seguimiento cada pocos años, Van Zandt finalmente aceptó en 2018, pero ni siquiera quería ser entrevistado. Teck finalmente lo convenció de que el público quería escuchar la versión de Van Zandt de cómo evolucionó su carrera en el rock, comenzando con sus años de adolescencia tocando en bandas de Nueva Jersey, donde conoció a su amigo y colaborador de toda la vida, Bruce Springsteen .

“No éramos capaces de hacer nada más. Éramos verdaderos monstruos, inadaptados y marginados”, dice Van Zandt. "No estábamos enamorados de las opciones que nos brindaba la sociedad". Recordó el impacto que bandas como los Beatles y los Rolling Stones tuvieron en él y en otros músicos de Jersey que los alentaron a seguir actuando. “De repente teníamos un lugar. Teníamos un poco de esperanza”, afirma.

La película incluye entrevistas con leyendas del rock (Paul McCartney, Springsteen, Bono, Bill Wyman, Eddie Vedder y más), todas ellas entusiasmadas con las habilidades de Van Zandt como productor y escritor, pero también como pionero del rock 'n' roll. "Parecía que todas las estrellas de rock del firmamento estaban ansiosas por hablar sobre Stevie", dice Teck.

La música es central en el documental, pero Teck también dedica tiempo al activismo de Van Zandt, especialmente su papel integral en la formación de Artistas Unidos Contra el Apartheid en la década de 1980. Van Zandt reclutó a artistas, entre ellos Springsteen, Bob Dylan, Ringo Starr y Run-DMC para cantar su himno, “Sun City”, que llamó la atención sobre lo que estaba sucediendo en Sudáfrica.

"Steve es un tipo que dirá que el rock and roll es la mejor herramienta para el cambio social que existe", dice Teck.

La participación de Van Zandt también ayudó a influir en el Senado de Estados Unidos para que anulara el veto del presidente Ronald Reagan a la legislación que imponía sanciones a Sudáfrica. “Fue una victoria absoluta y muy poco común”, afirma Van Zandt. “Estoy muy orgulloso de ello”.

“Disciple” también cubre el doloroso período en el que Van Zandt se separó de Springsteen y abandonó la E Street Band justo cuando esta estaba ganando popularidad mundial. Dice que espera inspirar a la gente con todo lo que logró después de pensar que su vida había terminado (incluida la música en solitario, la producción para otros artistas y el activismo político) antes de finalmente reunirse con sus amigos de la E Street años después.

“El primer sueño no se cumple. Da igual. Aguanta un poco. Si puedes evitar ser alcohólico o drogadicto y sentir lástima por ti mismo y suicidarte (todos ellos son algunos de los factores que he considerado), aguanta y tal vez el destino… tenga algo en mente que no podrías haber previsto”.

Van Zandt dice que fue amigo y confidente de Springsteen y uno de los pocos que fue honesto con él, incluso cuando tenían diferencias artísticas. Más adelante en el documental, traza paralelismos cuando su personaje, Silvio Dante, se convirtió en el subjefe y consejero del jefe de la mafia Tony Soprano en “Los Soprano”.

“Una vez que ese papel… empezó a escribirse de esa manera, pensé: 'Oh, entiendo muy bien esta dinámica... He vivido toda mi vida con esto'. Así que eso realmente me ayudó, como actor debutante, a conocer exactamente la dinámica de esa relación: ser el único realmente capaz de dar malas noticias ocasionalmente, porque eres el único que no les teme, ¿sabes?"

El documental y las memorias de Van Zandt de 2021 brindaron la oportunidad de mirar hacia atrás y ver las luchas profesionales desde una nueva perspectiva. “No aprecias la adolescencia porque intentas entrar en los bares. No aprecias la banda de bar porque estás tratando de entrar en el negocio y luego en el negocio... simplemente quieres hacerte más y más grande y tener un éxito”, dice Van Zandt.

“Mirando hacia atrás ahora… me doy cuenta de que esos fueron algunos de los años más divertidos y agradables de mi vida”.

Van Zandt dice que actuar es “divertido y una manera maravillosa de ganarse la vida”, pero dice que la mayor satisfacción la obtiene escribiendo, produciendo y dirigiendo música y televisión entre bastidores.

En cuanto a su vestuario poco convencional, sugiere que es producto de la nostalgia. “Creo que estoy permanentemente en 1967. Ese fue mi año favorito, mi época favorita. Me encanta la era psicodélica”, dice el cantante, describiéndola como una “época liberadora y creativa”.

“No existían todos estos increíbles problemas que enfrentamos ahora. Así que, en cierto modo, es una especie de santuario mental”.

En los EE. UU., la línea de vida nacional contra el suicidio y las crisis está disponible llamando o enviando mensajes de texto al 988. También hay un chat en línea en 988lifeline.org

POR  BROOKE LEFFERTS

(Foto por Charles Sykes/Invision/Ap, Archivo)