LONDRES (AP) — Una niña de 9 años herida en un ataque con arma blanca en una clase de baile y yoga con temática de Taylor Swift en el noroeste de Inglaterra murió el martes, elevando el número de muertos a tres, mientras la policía interrogaba a un sospechoso de 17 años arrestado minutos después del ataque.La niña fue identificada como Alice Aguiar por el secretario de Estado de Comunidades portugués, José Cesario, quien dijo que su familia, originaria de la región de Madeira, estaba en estado de shock.
La policía de Merseyside dijo que las otras víctimas mortales eran niñas de 6 y 7 años.
Ocho niños y dos adultos permanecen hospitalizados tras el ataque en Southport. Tanto los adultos como cinco de los niños se encuentran en estado crítico.
Swift dijo que estaba “completamente en shock” y que todavía asimilaba “el horror” del evento.
“Eran solo niños pequeños en una clase de baile”, escribió en Instagram. “No sé cómo transmitir mis condolencias a estas familias”.
Un joven de 17 años fue arrestado bajo sospecha de asesinato e intento de asesinato.
Los vecinos dejaron flores y animales de peluche en homenaje en un cordón policial en la calle bordeada de casas de ladrillo en el balneario cerca de Liverpool, apodado el “soleado Southport”, cuya playa y muelle atraen a turistas de todo el noroeste de Inglaterra.
Los testigos describieron escenas “de película de terror” cuando los niños ensangrentados huyeron del ataque poco antes del mediodía del lunes. El sospechoso fue arrestado poco después bajo sospecha de asesinato e intento de asesinato. La policía dijo que nació en Cardiff, Gales, y había vivido durante años en un pueblo a unos 5 kilómetros de Southport. Todavía no ha sido acusado.
La policía dijo que los detectives no están tratando el ataque del lunes como algo relacionado con el terrorismo y que no están buscando a otros sospechosos.
"Creemos que los adultos que resultaron heridos intentaron valientemente proteger a los niños que estaban siendo atacados", dijo la jefa de policía de Merseyside, Serena Kennedy.
La gente publicó en línea homenajes y mensajes de apoyo a la maestra Leanne Lucas, organizadora del evento, quien fue una de las atacadas.
Un grupo de fans de Swift en el Reino Unido, autodenominados “Swifties for Southport”, lanzó una campaña de recaudación de fondos en línea para ayudar a las familias de las víctimas. En 24 horas, recaudaron más de 100.000 libras (129.000 dólares).
Este ataque es el último e impactante en un país donde un aumento reciente en los delitos con cuchillos ha avivado la ansiedad y ha llevado a pedidos para que el gobierno haga más para acabar con las armas blancas, que son por lejos los instrumentos más comúnmente utilizados en los homicidios en el Reino Unido.
Los testigos describieron haber oído gritos y haber visto a niños cubiertos de sangre salir del Hart Space, un centro comunitario que alberga de todo, desde talleres sobre embarazo y sesiones de meditación hasta campamentos de entrenamiento para mujeres.
El taller de yoga y danza con temática de Swift fue una actividad de vacaciones de verano para niños de entre 6 y 11 años.
“Estaban en la calle, huyendo de la guardería”, dijo Bare Varathan, propietario de una tienda cercana. “Los habían apuñalado, aquí, aquí, aquí, en todas partes”, dijo, señalando el cuello, la espalda y el pecho.
Richard Townes, un animador infantil de Southport, dijo que los padres que participan en grupos de mensajes de texto ahora tienen miedo de enviar a sus hijos a programas de verano.
“Tengo una hija de cinco años que podría haber asistido a la clase con la misma facilidad”, dijo Townes. “Me siento impotente y como si no pudiera hacer nada”.
El primer ministro Keir Starmer calificó el ataque de “horrendo y profundamente impactante”. El rey Carlos III envió sus “condolencias, oraciones y más sentido pésame” a los afectados por el “incidente absolutamente horrible”.
El príncipe William y su esposa Catherine dijeron que “como padres, no podemos ni siquiera imaginar lo que están pasando las familias, amigos y seres queridos de aquellos que murieron y resultaron heridos en Southport hoy”.
Colin Parry, propietario de un taller de carrocería cercano, dijo a The Guardian que el sospechoso llegó en taxi.
“Vino a nuestra casa en un taxi y no pagó el taxi, así que lo confronté en ese momento”, dijo Parry. “Se mostró bastante agresivo y me dijo: ‘¿Qué vas a hacer al respecto?’”.
Parry dijo que la mayoría de las víctimas parecían ser niñas.
“Las madres vienen aquí ahora y gritan”, dijo Parry. “Es como una escena de una película de terror... Es como algo de Estados Unidos, no como la soleada Southport”.
El peor ataque a niños ocurrido en Gran Bretaña ocurrió en 1996, cuando Thomas Hamilton, de 43 años, mató a tiros a 16 niños de jardín de infancia y a su maestra en el gimnasio de una escuela en Dunblane, Escocia. Posteriormente, el Reino Unido prohibió la posesión privada de casi todas las armas de fuego.
Los tiroteos masivos y los asesinatos con armas de fuego son raros en Gran Bretaña, donde se utilizaron cuchillos en aproximadamente el 40% de los homicidios en el año hasta marzo de 2023.
Aunque los apuñalamientos masivos también son poco frecuentes, varios de ellos en los últimos años han generado miedo e indignación y han recibido una enorme cantidad de atención:
— En abril, en Londres, un hombre con una espada mató a un niño de 14 años que se dirigía a la escuela e hirió gravemente a otras cuatro personas, incluidos dos agentes de policía.
— En Nottingham, en el centro de Inglaterra, en junio de 2022, un hombre esquizofrénico paranoico apuñaló fatalmente a dos estudiantes universitarios que regresaban a casa caminando después de celebrar el final del año escolar y luego mató a un hombre de 65 años, robó su camioneta y la usó para atropellar a tres peatones.
— En Reading, al oeste de Londres, en junio de 2020, un solicitante de asilo libio rechazado apuñaló fatalmente a tres hombres e hirió a otros tres.
Jill sin ley
Lawless es una periodista de Associated Press que cubre temas políticos del Reino Unido y otros temas. Vive en Londres.
Por JILL LAWLESS y BRIAN MELLEY
(James Speakman/Pa via AP)