LA HABANA (AP) — Durante casi tres décadas, las presentaciones de la Danza Voluminosa de Cuba llenaron regularmente prestigiosos recintos como el Teatro Nacional, con capacidad para 2000 personas . Dirigida por Juan Miguel Mas, la compañía fue pionera en un nuevo movimiento al trabajar exclusivamente con bailarines de complexión robusta, un proceso creativo que quedó plasmado en un documental canadiense.

Hoy, este bailarín y coreógrafo habanero de 60 años está lejos de los grandes escenarios donde alguna vez triunfó y ensayó junto a artistas profesionales. En cambio, dedica sus días a impartir talleres y clases de danza para niños y a coordinar presentaciones en su comunidad.

Al igual que muchos cubanos que atraviesan una de las peores crisis económicas de la isla en décadas , la vida cotidiana de Mas se ha visto trastocada por los constantes apagones , los cortes de agua, el aumento vertiginoso de los precios y la falta de transporte.

Pero para artistas como él, la situación es un poco peor, agravada por la cancelación de espectáculos, la falta de presupuestos para la producción y un éxodo masivo del sector cultural. De hecho, recientemente le notificaron la suspensión de su contrato docente con el Teatro Nacional de Cuba.

«El panorama para las artes es complejo y desalentador», afirmó el ensayista y periodista cultural Michel Hernández. Señaló que los espacios culturales de Cuba —antes asequibles y gestionados por el Estado— se han deteriorado considerablemente, dejando a los artistas con pocas opciones más allá de un puñado de costosos espacios privados.

Sin embargo, Mas no se rinde.

«Me interesa mucho quedarme en Cuba», declaró a la agencia Associated Press un sábado reciente mientras se preparaba para un ensayo con niños de una comunidad cercana. «Si emigrara, perdería el contacto con esa esencia cubana que existe aquí, con el público, la gente, los vecinos».

Transformar una esquina en un escenario de baile.

Nacido en La Habana en 1965, Mas se formó como bailarín y coreógrafo bajo la tutela de Laura Alonso, una reconocida bailarina, y Ramiro Guerra, considerado el padre de la danza contemporánea en la isla. También estudió con la bailarina y coreógrafa cubanoamericana Lorna Burdsall, quien lo animó a perseverar a pesar de la discriminación que sufrió en las escuelas de danza debido a su peso de 160 kilogramos (352 libras).

Debutó en 1996 con su propia compañía, Danza Voluminosa, que se mantuvo activa hasta 2024 y ofreció un espacio a bailarines cuyos cuerpos se apartaban significativamente de las normas estéticas predominantes en la industria. También trabajó como actor y en 2025 protagonizó "Cherri", una película de ficción basada en sus propias experiencias de vida.

Actualmente, para complementar los modestos ingresos que obtiene trabajando con niños, Mas alquila una pequeña parte de su casa para uso comercial y organiza mercadillos los fines de semana con ropa, vajilla y artículos para el hogar reciclados y cuidadosamente seleccionados.

Desde que su hermana y su sobrino adolescente se mudaron a España el año pasado, vive solo y se las arregla para cubrir sus gastos comprando en un mercado de agricultores local a solo dos cuadras de distancia. Además, tiene la ventaja de poder acceder a medicamentos subvencionados en una farmacia estatal justo enfrente.

Una mañana reciente, con una botella de agua en la mano para combatir el calor, Mas caminó seis cuadras hasta el animado barrio de Marianao, donde una multitud de 30 niños y sus madres esperaban su llegada.

El grupo transformó repentinamente una esquina en un escenario y, durante 90 minutos, el aire se llenó de música mientras los pequeños interpretaban sus canciones y mostraban sus pasos de baile disfrazados de abejas y otros personajes coloridos.

Contra todo pronóstico, Mas destacó la importancia de mantenerse conectado con su comunidad.

“Se trata de acercar el conocimiento del arte a estos niños y sacarlos de una realidad definida por el conflicto”, dijo.

Siga la cobertura de AP sobre América Latina y el Caribe en https://apnews.com/hub/latin-america

Por  Andrea Rodríguez

(Foto AP/Ramon Espinosa)