NUEVA YORK (AP) — Con una suma combinada de 270 millones de dólares en ventas de entradas a nivel mundial, “Wicked” y “Gladiator II” dieron nueva vida a una taquilla que había tenido problemas últimamente , lo que llevó a uno de los fines de semana de mayor actividad cinematográfica del año.

El musical de Jon M. Chu, Wicked, protagonizado por Ariana Grande y Cynthia Erivo, recaudó 114 millones de dólares en Estados Unidos y 164,2 millones de dólares a nivel mundial para Universal Pictures, según estimaciones de los estudios difundidas el domingo. Eso lo convirtió en el tercer fin de semana de estreno más importante del año, solo detrás de Deadpool & Wolverine e Inside Out 2. También es un récord para una adaptación musical de Broadway.

La secuela de la película original ganadora del premio a la mejor película en 2000 , “Gladiator II”, de Ridley Scott, recaudó 55,5 millones de dólares en taquilla. Con un coste de producción de alrededor de 250 millones de dólares, “Gladiator II” fue una gran apuesta de Paramount Pictures para regresar al Coliseo con un elenco en gran parte nuevo, encabezado por Denzel Washington y Paul Mescal. Si bien se estrenó con un poco menos de los 60 millones de dólares previstos en taquilla en Estados Unidos, “Gladiator II” tuvo un buen desempeño en el extranjero. Agregó 50,5 millones de dólares a nivel internacional.

La colisión de las dos películas provocó algunos ecos del efecto “Barbenheimer” del año pasado, cuando “Barbie” y “Oppenheimer” se estrenaron simultáneamente. El apodo esta vez, “Glicked”, no fue tan pegadizo y la impronta cultural también fue notablemente menor. Pocas personas buscaron una función doble esta vez. Las recaudaciones nacionales en 2023 (162 millones de dólares para “Barbie” y 82 millones para “Oppenheimer”) también fueron mayores.

“Glicked” no alcanza a “Barbenheimer”

Para Universal, que distribuyó “Oppenheimer” el año pasado, el fin de semana fue más un triunfo de “Wicked” que de “Glicked”.

“Vimos una oportunidad de dominar un fin de semana y de empezar con mucha ventaja las vacaciones de Acción de Gracias”, dijo Jim Orr, jefe de distribución de Universal. “Estamos muy seguros de que tendrá un rendimiento increíble durante la temporada navideña y el año nuevo”.

Pero el efecto de contraprogramación fue potente en el caso de “Wicked” y “Gladiator II”, que también se dividieron ampliamente en función del género. Y fue nuevamente el estreno con mayor presencia femenina –“Wicked”, como “Barbie” antes– el que ganó fácilmente el fin de semana. Alrededor del 72% de los compradores de entradas para “Wicked” fueron mujeres, mientras que el 61% de los que vieron “Gladiator II” fueron hombres.

“Por sí solas, cada una de estas películas puede haber tenido un efecto muy similar al anterior, pero es difícil saberlo”, dijo Paul Dergarabedian, analista de medios de Comscore. “La concientización puede conducir a un aumento de la recaudación en taquilla. Digámoslo de esta manera: no se perjudicaron entre sí en absoluto”.

Campañas de marketing masivas allanaron el camino para el fin de semana de apertura

Mientras que “Barbenheimer” se benefició enormemente de la difusión boca a boca de los memes, tanto “Wicked” como “Gladiator II” se apoyaron en campañas de marketing a gran escala.

La campaña “Gladiator II” incluyó de todo: desde una muy debatida promoción cruzada de Airbnb con el Coliseo de Roma hasta la emisión simultánea de un tráiler de un minuto en más de 4.000 cadenas de televisión, estaciones de radio y plataformas digitales.

La avalancha de “Wicked” fue aún más lejos, con bebidas de Starbucks “Wickedly Delicious” con temática rosa y verde, tazas Stanley y muñecas Mattel (algunas de las cuales provocaron un retiro incómodo ). Sus estrellas hicieron apariciones en la Gala del Met y en los Juegos Olímpicos.

“Tuvimos aproximadamente 400 socios de marca globales en 'Wicked', por lo que la campaña era ineludible”, dijo Orr. “Y nuestro elenco, encabezado por Cynthia Erivo y Ariana Grande, trabajó muy duro en esto. Estuvieron en todas partes. Hicieron todo lo que les pedimos que hicieran”.

Al comenzar el fin de semana, la taquilla había caído un 11% con respecto al año pasado y un 25% con respecto a los tiempos previos a la pandemia. Eso significó que las dos películas principales de esta semana lideraron un resurgimiento muy necesario para los cines. Con el estreno de "Moana 2" el miércoles, Hollywood podría estar buscando ventas históricas durante el feriado de Acción de Gracias.

Las dos películas impulsaron un lento desempeño en taquilla.

“Los dos fuertes estrenos de este fin de semana están revitalizando una taquilla que se vino abajo después de un buen verano”, dijo David A. Gross, un consultor de cine que publica un boletín para Franchise Entertainment.

Aunque “Wicked” se enfrentará a cierta competencia directa con “Moana 2”, parecería estar mejor preparada para una larga y lucrativa permanencia en los cines que “Gladiator II”. Aunque algunos han criticado a “Wicked” por ser demasiado larga (2 horas y 40 minutos), la película ha tenido críticas en su mayoría estelares. El público le dio una “A” en CinemaScore. La recepción de “Wicked” ha sido lo suficientemente fuerte como para que los pronosticadores de los Oscar esperen que sea una candidata a mejor película en los Premios de la Academia, entre otras categorías.

Los productores, tal vez intuyendo el éxito, también tomaron la decisión de dividir “Wicked” en dos. La segunda parte, ya filmada, se estrenará en noviembre próximo. Cada parte de “Wicked” costó alrededor de 150 millones de dólares.

“Gladiator II” también ha disfrutado de buenas críticas, en particular por la actuación carismática de Washington. Sin embargo, las puntuaciones del público fueron más débiles: los compradores de entradas le dieron una “B” en CinemaScore. Sin embargo, la película compensará parte de eso con sólidas ventas internacionales. Se estrenó en muchos mercados extranjeros hace una semana y ya ha acumulado 165,5 millones de dólares a nivel internacional.

En un distante tercer puesto durante el fin de semana quedó “Red One”, la película navideña convertida en película de acción protagonizada por Dwayne Johnson y Chris Evans. En su segunda semana de estreno, el estreno de Amazon MGM Studios recaudó 13,3 millones de dólares, lo que elevó su recaudación global en dos semanas a 117 millones de dólares. Con un coste de producción de 250 millones de dólares, “Red One” es el mayor fracaso de la temporada, aunque podría recuperar algo de valor para Amazon si es más popular una vez que comience a transmitirse.

Las cifras finales nacionales se darán a conocer el lunes. Ventas estimadas de entradas del viernes al domingo en cines de Estados Unidos y Canadá, según Comscore:

1. “Wicked”, 114 millones de dólares.

2. “Gladiator II”, 55,5 millones de dólares.

3. “Red One”, 13,3 millones de dólares.

4. “Bonhoeffer: Pastor Spy Assassin”, 5,1 millones de dólares.

5. “Venom: The Last Dance”, 4 millones de dólares.

6. “The Best Christmas Pageant Ever”, 3,5 millones de dólares.

7. “Heretic”, 2,2 millones de dólares.

8. “The Wild Robot”, 2 millones de dólares.

9. “Smile 2”, 1,1 millones de dólares.

10. “A Real Pain”, 1,1 millones de dólares.

Jake Coyle

Escritor y crítico de cine

(Paramount/UniversalPictures via AP)