HENRICO, Virginia (AP) — La votación presencial para las elecciones de mitad de período de este año comenzó el viernes, dando paso a las últimas seis semanas para que los estadounidenses decidan en qué partido confían para liderar el Congreso durante una crisis del costo de vida , una guerra prolongada en Irán y otros asuntos apremiantes.

Los administradores electorales afirman estar preparados y confían en que la votación será precisa y segura. Sin embargo, el presidente Donald Trump ha continuado sus esfuerzos por desacreditar ciertos métodos de votación y modificar la forma en que se llevan a cabo las elecciones, mediante impugnaciones judiciales , una extensa búsqueda federal de votantes no ciudadanos y una campaña de presión para obligar a los funcionarios electorales a compartir datos confidenciales de los votantes.

El viernes comenzó la votación anticipada en Virginia. En otros estados, como Idaho, Minnesota y Dakota del Sur, los votantes pueden emitir su voto por correo en persona, generalmente en una oficina electoral local o en un centro de votación. Se prevé que la votación anticipada se extienda a más estados en las próximas semanas.

En un centro de votación en Fairfax, Virginia, Sanya Singhal, una estudiante universitaria de 18 años, fue una de las primeras en votar en persona el viernes por la mañana, llegando mucho antes de que abriera el lugar para hacer fila.

“¿Por qué no divertirnos un poco en la vida, ya sabes, intentar ser de los primeros en votar?”, dijo. “Realmente quiero participar en mi democracia”.

En un centro de votación en las afueras de Richmond, un funcionario electoral hizo sonar una campana cuando se abrió el edificio y una docena de votantes que hacían fila comenzaron a entrar. Stephen Gura estaba emocionado de ser el primero.

“Estas elecciones son cruciales. Necesitamos frenar la agenda de Trump. Necesitamos empezar a elegir a personas que defiendan a la gente de este distrito”, dijo Gura, quien agregó que votó por el senador estadounidense Mark Warner, demócrata, y por Shannon Taylor, la candidata demócrata que se enfrentó al actual representante republicano Rob Wittman en el 1er Distrito Congresional.

Las elecciones del 3 de noviembre incluyen votaciones para gobernador y legislatura estatal en la mayoría de los estados y determinarán si los republicanos mantienen el control de la Cámara de Representantes y el Senado de Estados Unidos. Si los demócratas recuperan el Congreso, esto alterará el rumbo de los dos últimos años del mandato de Trump, lo que probablemente dará lugar a investigaciones y otras medidas de supervisión.

La votación está en marcha tras una inusual redistribución de distritos electorales y el intento de Trump de controlar cómo se llevan a cabo las elecciones.

En el centro de votación de Richmond, en las afueras de la ciudad, un flujo constante de votantes entró y salió durante la primera hora de la votación anticipada. William Curry, un jubilado de 74 años que se describió a sí mismo como un conservador independiente de tendencia libertaria, votó por el rival republicano de Warner, Bert Mizusawa, y por Wittman. Curry afirmó que, en general, aprueba la gestión de Trump, salvo por la guerra con Irán.

“Está metido en un lío del que no puede salir”, dijo Curry sobre el conflicto.

En un día lluvioso en Sioux Falls, Dakota del Sur, Bill Goehring, de 67 años, dijo que votó anticipadamente en la oficina del condado porque viajará más tarde. Votó por una combinación de demócratas e independientes, y afirmó que las "tendencias dictatoriales" de Trump son perjudiciales para Estados Unidos.

El inicio de la votación anticipada se produce en un momento de profunda inquietud entre muchos estadounidenses por cuestiones como el aumento de los precios de la gasolina y los alimentos , la guerra en Irán, los riesgos inminentes de la inteligencia artificial y la agresiva campaña de Trump para el control de la inmigración .

Esto también se produce tras una oleada sin precedentes de redistribución de distritos electorales para la Cámara de Representantes de Estados Unidos a mediados de la década, que comenzó cuando Trump instó a la legislatura controlada por los republicanos en Texas a rediseñar su mapa electoral para ayudar al partido. California y otros estados siguieron su ejemplo.

Estos cambios afectan a millones de personas: las investigaciones muestran que 1 de cada 10 estadounidenses reside este otoño en un distrito congresional diferente al de 2024.

Se prevé que esos esfuerzos partidistas continúen antes de las elecciones de 2028, después de que un fallo histórico emitido este año por la Corte Suprema de Estados Unidos debilitara las protecciones de la Ley Federal de Derechos Electorales contra la redistribución de distritos electorales discriminatoria por motivos raciales .

A medida que se acercaba el inicio de la votación anticipada, Trump se centró en sus esfuerzos por imponer el control federal sobre la administración electoral, a pesar de que la Constitución otorga la facultad de organizar las elecciones a los estados y, en algunos casos, al Congreso. El Tribunal Supremo rechazó esta semana el intento de Trump de restringir el voto por correo, pero continúan varios de los esfuerzos de su administración para influir en el proceso electoral y utilizar los censos electorales estatales en busca de votantes ilegítimos.

El fiscal general de Virginia declaró el jueves que la administración Trump podría haber violado varias leyes estatales luego de que un informante acusara a empleados federales de suplantar identidades en herramientas de búsqueda de votantes para localizar a votantes no ciudadanos . En una carta, el fiscal general Jay Jones exigió que el Departamento de Seguridad Nacional confirmara por escrito si había dado instrucciones a alguien para acceder a la información de los votantes de Virginia sin obtener previamente su autorización.

Durante años, Trump ha agitado el fantasma del voto masivo de no ciudadanos en las elecciones estadounidenses, y este año no es la excepción. Pero a pesar de la insistencia de su administración en que cientos de miles de personas están inscritas ilegalmente en los padrones electorales de todo el país, las investigaciones siguen demostrando que el voto de no ciudadanos es excepcionalmente raro .

David Becker, director ejecutivo y fundador del Centro para la Innovación e Investigación Electoral, afirmó que no le sorprendería que el presidente republicano continuara con su campaña de desinformación y sus ataques contra los funcionarios electorales. Sin embargo, expresó su convicción de que, a pesar de esto y otros desafíos, el proceso se mantendrá, como en años anteriores.

Los defensores sugieren que los votantes emitan su voto anticipadamente.

Los defensores del derecho al voto han animado este año a los votantes a emitir su voto por correo con antelación, en parte debido a la preocupación por los recientes cambios en el funcionamiento del Servicio Postal de Estados Unidos que podrían retrasar la aplicación del matasellos a las papeletas.

“Votar con anticipación, ya sea en persona o por correo, es bueno para todas nuestras comunidades porque les da opciones a los votantes, reduce las filas el día de las elecciones e incluso puede significar resultados más rápidos”, dijo Hannah Fried, cofundadora y directora ejecutiva del grupo de defensa del derecho al voto All Voting Is Local.

El máximo responsable del Servicio Postal de Estados Unidos también animó a los votantes que emiten su voto por correo a que lo hagan con antelación.

“Decimos que son siete días”, dijo el director general de correos, David Steiner, en una entrevista . “Todo se soluciona si la gente vota con anticipación”.

En una rueda de prensa el jueves, el secretario de Estado de Minnesota, Steve Simon, instó a la población a no dejarse influir por las noticias que pudieran haber visto o leído y que pusieran en duda el funcionamiento de las elecciones. Aseguró que podrían votar "como siempre lo han hecho".

“Simplemente quiero reafirmar que las elecciones de Minnesota son fundamentalmente libres, justas, precisas, honestas y seguras”, dijo.

Swenson informó desde Nueva York y Raza desde Sioux Falls, Dakota del Sur. El periodista de Associated Press Mike Catalini en Filadelfia y el videoperiodista de AP Nathan Ellgren en Fairfax, Virginia, contribuyeron a este informe.

ALI SWENSON cubre temas de política y el panorama informativo para Associated Press. Reside en Nueva York.

SARAH RAZA cubre la información de Dakota del Sur para Associated Press. Reside en Sioux Falls, Dakota del Sur.

(Foto AP/Sarah Rankin)