Casi un día después de haber sido degradada de tormenta tropical, Ofelia todavía amenazaba partes del noreste el domingo con inundaciones costeras, olas potencialmente mortales y fuertes lluvias desde Washington hasta la ciudad de Nueva York, dijo el Centro Nacional de Huracanes.A medida que Ofelia se debilitaba, se gestaba en el Atlántico una nueva tormenta tropical llamada Philippe.
Aunque Ophelia fue degradada el sábado por la noche, los meteorólogos advirtieron que las marejadas generadas por la tormenta afectarían la costa este durante el resto del fin de semana, probablemente causando condiciones peligrosas para el oleaje y corrientes de resaca. También se esperaba que Ophelia dejara caer entre 2,5 y 7,6 centímetros (1 y 3 pulgadas) de lluvia adicional sobre partes del Atlántico Medio y Nueva Inglaterra. También eran posibles inundaciones aisladas de ríos.
Ofelia estaba al sur de Washington el domingo por la mañana y se esperaba que continuara moviéndose hacia el noreste antes de girar hacia el este y luego debilitarse más durante los próximos dos días, según el centro de huracanes. Mientras tanto, Philippe estaba a 1.890 kilómetros (1.175 millas) al oeste de las islas de Cabo Verde, que se encuentran frente a la costa occidental de África. Esa tormenta tenía vientos máximos sostenidos de 75 kph (50 mph).
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que numerosas comunidades de Nueva Jersey informaron inundaciones costeras, incluidas Sea Isle City y Brielle. Miles de personas en el estado permanecían sin electricidad el domingo. NJ.com informó que más de 6.000 clientes se quedaron sin electricidad el domingo por la mañana, frente a un máximo de 13.000.
También se informaron inundaciones y cierres de carreteras en la costa de Delaware.
La tormenta tocó tierra el sábado cerca de Emerald Isle, Carolina del Norte, con vientos casi huracanados de 113 kph (70 mph), pero los vientos se debilitaron a medida que el sistema viajaba hacia el norte, dijo el centro de huracanes.
Videos de las redes sociales mostraron inundaciones significativas en las comunidades ribereñas del estado, como New Bern, Belhaven y Washington. Unos miles de hogares y negocios de Carolina del Norte permanecían sin electricidad el domingo por la mañana, según poweroutage.us, que rastrea los informes de servicios públicos.
Incluso antes de tocar tierra, Ofelia demostró ser tan traicionera que cinco personas, incluidos tres niños, tuvieron que ser rescatadas el viernes por la noche por la Guardia Costera. Estaban a bordo de un catamarán de 38 pies (12 metros) atrapado en aguas agitadas y fuertes vientos mientras estaba anclado frente a Cape Lookout, Carolina del Norte.
El sábado, la policía de Greenville publicó un video en Facebook de un oficial rescatando a un pequeño pitbull de las inundaciones. La policía dijo que el perro estaba atado a una cerca y “a pocos centímetros de ahogarse” cuando un oficial respondió después de que alguien llamó a las autoridades. Las autoridades de protección animal abrieron una investigación.
En otra parte, un equipo de rescate ayudó a la Oficina del Sheriff del condado de Beaufort a evacuar a 15 personas de un campamento entre el río Pamlico y la Bahía Chocowinity, según Brian Haines, portavoz de la División de Manejo de Emergencias de Carolina del Norte.
En el extremo sur de los Outer Banks de Carolina del Norte, los organizadores finalmente pudieron inaugurar el domingo la Invasión Pirata de Beaufort, un evento de fin de semana centrado en el ataque español a la ciudad en 1747. Los vientos derribaron la gran carpa para un banquete previsto para el sábado, y varias otras tiendas resultaron dañadas o destrozadas.
En otros acontecimientos, los fuertes vientos obligaron a los funcionarios de la ciudad de Nueva York a suspender el servicio de ferry a Rockaway. Otros ferries operaban según lo previsto.
Los gobernadores de Carolina del Norte, Virginia y Maryland declararon el estado de emergencia el viernes.
Los científicos dicen que el cambio climático podría provocar que los huracanes expandan su alcance hacia regiones de latitudes medias con mayor frecuencia, haciendo que tormentas como el huracán Lee de este mes sean más comunes.
Un estudio simuló las trayectorias de ciclones tropicales de la época preindustrial, la época moderna y un futuro con mayores emisiones. Encontró que los huracanes se acercarían más a las costas, incluso alrededor de Boston, la ciudad de Nueva York y Virginia, y sería más probable que se formaran a lo largo de la costa sureste.
En algunas zonas donde azotó la tormenta el sábado, los efectos fueron modestos.
Aaron Montgomery, de 38 años, dijo que notó una gotera en el techo de la nueva casa de su familia en Williamsburg, Virginia. Todavía pudieron hacer el viaje de una hora para el cumpleaños de su esposa hasta Virginia Beach, donde, dijo, el oleaje y el viento eran fuertes pero la lluvia había cesado.
"Ninguna gotera en el tejado es insignificante, por lo que sin duda es algo con lo que tendremos que lidiar el lunes por la mañana", dijo.
Ungar informó desde Louisville, Kentucky. Mattise informó desde Nashville, Tennessee. La reportera de AP Radio Jackie Quinn en Washington y los escritores de AP Brian Witte en Annapolis, Maryland, Ron Todt en Filadelfia, Sudhin Thanawala en Atlanta, Christopher Weber en Los Ángeles y David Collins en Hartford, Connecticut, contribuyeron a este informe.
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LAURA UNGAR
Laura cubre medicina y ciencia.