WASHINGTON (AP) — Cuando el Senado confirmó por unanimidad al general Brown Jr. como jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea en 2020, el presidente Donald Trump elogió un “día histórico para Estados Unidos” en las redes sociales y dijo que estaba “¡emocionado de trabajar aún más de cerca con el general Brown, quien es un patriota y un gran líder!”.

El 21 de febrero, Trump publicó en las redes sociales el despido de Brown , que desde entonces había ascendido al oficial uniformado de mayor rango del ejército, y lo hizo con relativa reserva. El presidente republicano despidió a Brown, el segundo afroamericano en ocupar el cargo de jefe del Estado Mayor Conjunto, junto con otros cinco funcionarios del Pentágono, en una medida poco común que algunos críticos temen que introduzca la política en una institución alardeada por su imparcialidad y su apego a la Constitución.

En el Capitolio, la medida provocó pocas críticas de muchos senadores republicanos que alguna vez habían elogiado el servicio de Brown a la nación.

“Entiendo que el presidente tiene la capacidad de decidir quién quiere que sea jefe del Estado Mayor Conjunto. Creo que el general Brown ha hecho un trabajo excelente”, dijo el senador Mike Rounds , RS.D.

"Me habría sentido más que feliz si el presidente lo hubiera dejado ahí, pero el presidente tiene la capacidad y la autoridad de decidir por sí mismo a quién quiere", dijo Rounds, miembro del Comité de Servicios Armados del Senado.

El senador Thom Tillis , de Carolina del Norte, comparó los despidos con la forma en que el presidente demócrata Barack Obama reorganizó el liderazgo militar mientras buscaba avances militares en Afganistán. Dijo que todavía estaba tratando de entender si los despidos de Trump realmente carecían de precedentes.

"No sé si debería preocuparme o no, si realmente está muy lejos de lo que normalmente se ve en las transiciones", dijo Tillis.

Junto a Brown fueron despedidos otros cinco altos funcionarios: la almirante Lisa Franchetti, la primera mujer en dirigir la Armada; el general James Slife, vicejefe de la Fuerza Aérea; y los principales jueces defensores generales, que asesoran a los militares sobre cómo llevar a cabo legalmente sus acciones, para el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea.

Pero fue el despido de Brown lo que atrajo la mayor atención, dado que Trump hizo una fuerte campaña para eliminar a los generales "despiertos" del ejército. Brown ascendió al puesto después de una carrera como uno de los principales aviadores de la Fuerza Aérea , pero provocó la ira de los conservadores por hablar sobre sus experiencias como hombre negro en el ejército después del asesinato de George Floyd , un hombre negro que murió cuando un oficial de policía blanco de Minneapolis presionó su rodilla sobre el cuello de Floyd durante aproximadamente 9 minutos y medio mientras Floyd estaba esposado.

La senadora Jeanne Shaheen, demócrata por Nueva Hampshire, criticó duramente el despido de Brown. Dijo que el mensaje de la Casa Blanca a las tropas de base es claro: “Su experiencia y servicio no son lo importante. Lo importante es su lealtad política a Donald Trump”.

Brown fue apenas el segundo afroamericano en ocupar el cargo de jefe del Estado Mayor Conjunto, después del fallecido general del ejército Colin Powell . Fue confirmado para el cargo en 2023 con un importante apoyo bipartidista, pero pocos republicanos salieron en su defensa tras su despido.

Muchos republicanos enfatizaron que Trump tiene el derecho, como comandante en jefe, de destituir a Brown.

“Creo que el presidente tiene derecho a contar con su equipo, incluso con los Jefes del Estado Mayor Conjunto”, dijo el senador Josh Hawley, republicano por Missouri. “Y creo que el presidente lo manejó bien, le agradecí su servicio y su distinguida carrera, pero probablemente sea hora de hacer un cambio”.

Hawley no especificó por qué Brown tuvo que ser destituido antes de que expirara su mandato de cuatro años como presidente, pero dijo que esperaba que Trump diera alguna explicación.

Los despidos de Trump suscitaron cierta reacción, aunque moderada. Un grupo bipartidista de miembros de la Cámara de Representantes envió una carta al secretario de Defensa, Pete Hegseth, pidiendo criterios “claros, transparentes y apolíticos” para la destitución de altos funcionarios militares.

“Un ejército apolítico es un componente esencial de nuestra democracia y nuestra seguridad nacional”, escribió un grupo de seis legisladores que incluía al representante Don Bacon, republicano por Nebraska, junto con demócratas moderados.

Y la senadora Susan Collins, republicana de Maine, dijo que Brown y los otros oficiales despedidos habían estado haciendo un "buen trabajo".

“Es una prerrogativa del presidente y lo reconozco”, dijo Collins. “Pero no creo que, basándome en los méritos, la decisión de despedirlos estuviera justificada”.

Otros aplaudieron los despidos de Trump. El representante republicano por Wisconsin, Derrick Van Orden, ex SEAL de la Marina, criticó el liderazgo del Pentágono bajo el presidente demócrata Joe Biden, diciendo que "la gente de esa era simplemente debe desaparecer".

“Necesitamos empezar de cero en el Departamento de Defensa”, dijo Van Orden, refiriéndose al Departamento de Defensa.

Hegseth, quien fue confirmado por el Senado como secretario de Defensa en una dramática votación de desempate a pesar de las dudas sobre sus calificaciones para dirigir el Pentágono y las acusaciones de consumo excesivo de alcohol y comportamiento agresivo hacia las mujeres, ha defendido los despidos de Trump .

Trump dijo que su candidato para reemplazar a Brown será el teniente general retirado de la Fuerza Aérea Dan “Razin” Caine, a quien Trump conoció durante un viaje a Irak. Caine es un piloto de carrera del F-16 que sirvió en servicio activo y en la Guardia Nacional, sobre todo volando sobre la capital del país en las horas posteriores a los ataques del 11 de septiembre de 2001.

Si bien el servicio militar de Caine incluye funciones de combate en Irak, puestos de operaciones especiales y puestos dentro de algunos de los programas de acceso especial más clasificados del Pentágono, carece de las asignaciones clave que exige la ley para desempeñarse como jefe del Estado Mayor Conjunto. Trump puede renunciar a esos requisitos, pero no se requirió ninguna exención cuando Brown fue confirmado bajo el mando de Biden, ya que había cumplido con todos los criterios.

La falta de roles de mando de Caine es una laguna, pero también le da más independencia que sus predecesores, dijo el teniente general retirado Marc Sasseville, quien es amigo y voló F-16 el 11 de septiembre con Caine.

“Nunca pidió el puesto. Nunca hizo política para conseguirlo”, dijo Sasseville. “Él no se definirá así”.

Pero los senadores demócratas dicen que los despidos son una señal ominosa, dado que Trump ha dejado claro desde hace tiempo su deseo de involucrar a los militares en sus objetivos de política interna, incluida su ofensiva contra la inmigración.

El senador Richard Blumenthal, veterano y miembro del Comité de Servicios Armados del Senado, calificó los despidos como una “farsa” que “tendrá un efecto dominó en todo el ejército a la hora de reclutar y retener a hombres y mujeres realmente calificados y capaces, porque envía el mensaje de que el sometimiento político al presidente es más importante que la capacidad y la habilidad”.

Blumenthal dijo que sus colegas republicanos le habían expresado “profundas dudas” pero que no las expresarían públicamente.

La periodista de Associated Press Tara Copp contribuyó a este informe.

MARRÓN MATE es un reportero que cubre temas de política nacional, raza y democracia.

(Foto AP/Mark Schiefelbein,archivo)