JACKSON, Mississippi (AP) — El fiscal general de Mississippi afirma que un agente de policía de Senatobia actuó justificadamente al usar la fuerza cuando respondió a una llamada por hurto en una tienda y disparó contra un vehículo en movimiento que, según los investigadores, se dirigía hacia la policía, matando a un niño de 1 año que se encontraba dentro del automóvil.

La conclusión de la investigación estatal sobre la muerte a tiros de Kohen Wiley se produce tras meses de luto y peticiones de justicia , tanto a nivel nacional como en el pequeño pueblo donde tuvo lugar el tiroteo, a unos 65 kilómetros al sur de Memphis, Tennessee.

El tiroteo ocurrió a mediados de junio cuando agentes de policía de Senatobia respondieron a una llamada por hurto en un Walmart. Allí vieron a Vellesiya Wiley, la madre de Kohen, cargando a su hijo mientras ella y una amiga salían de la tienda, subían a un auto y se alejaban. Wiley y su amiga son afroamericanas. La policía cree que robaron pañales y ropa de bebé. La madre de Kohen ha negado que ella o su amiga hayan robado nada, y ninguna de las dos ha sido acusada de hurto ni de ningún otro delito, según los registros judiciales estatales y del condado disponibles en línea.

Según un comunicado emitido poco después del tiroteo por la Oficina de Investigación de Mississippi, los agentes intentaron detener el vehículo, pero este se dirigió hacia las fuerzas del orden, lo que provocó que un agente disparara contra el coche, hiriendo a Kohen y a la amiga de su madre.

Martin Zummach, abogado del agente que efectuó el disparo que acabó con la vida de Kohen, afirma que las conclusiones del fiscal general exoneraron a su cliente de toda culpa. Añadió que el conductor del vehículo "intentó matar" a su cliente y a los demás agentes presentes.

“No tuvo más remedio que disparar su arma”, declaró Zummach a la agencia Associated Press.

En un vídeo difundido días después del tiroteo, Vellesiya Wiley negó que su amiga, que iba al volante, se dirigiera hacia los agentes.

El abogado solicita la publicación de las grabaciones de las cámaras corporales.

Ben Crump, un abogado de derechos civiles de renombre nacional que representa a la familia de Kohen, ha declarado que los resultados de una autopsia preliminar independiente indican que Kohen recibió un disparo desde el lateral del coche, no desde el frente, lo que contradice las afirmaciones de los agentes de que el coche se dirigía hacia ellos.

El lunes, Crump señaló que las autoridades aún no han publicado las imágenes de vídeo del incidente para respaldar la conclusión del fiscal general de que el tiroteo fue un uso justificado de la fuerza.

“¿Cómo se puede aceptar esa conclusión cuando a la familia de Kohen y al público aún no se les ha permitido ver las imágenes de la cámara corporal?”, declaró Crump. “Si las imágenes respaldan la decisión del estado, que las publiquen. No dejaremos de luchar hasta que esta familia conozca la verdad”.

Una fotografía del vehículo tras el tiroteo muestra que la ventanilla del pasajero quedó destrozada y que un aparente orificio de bala atravesó el parabrisas del lado del pasajero. La otra mujer que se encontraba en el coche resultó gravemente herida, según informaron las autoridades.

John P. Gross, experto en el uso de la fuerza policial contra vehículos en movimiento, afirmó que si el vehículo se hubiera dirigido hacia los agentes, lo más prudente habría sido que estos se apartaran.

“Este tiroteo fue casi con toda seguridad injustificado”, declaró Gross a la AP. “Tanto por la seguridad de los agentes como por la de los ocupantes del vehículo y la del público en general, no se dispara contra vehículos”.

Charles “Joe” Key, experto en armas de fuego y balística y ex teniente de la policía de Baltimore, que suele testificar en defensa de la policía, dijo que la imagen del vehículo después del tiroteo sugiere que el agente disparó desde un lateral.

“Eso indica que el agente que disparó no corría peligro personal en el momento del disparo”, dijo Key. “La única forma en que se habría justificado sería si los agentes hubieran estado en la trayectoria de un automóvil que se dirigía directamente hacia ellos”.

“La cámara corporal tendrá que determinar si alguien estuvo en peligro”, añadió.

Marquell Bridges, un activista que ha estado trabajando con la familia de Kohen Wiley, pidió en un comunicado la publicación de las imágenes de vídeo del tiroteo.

“Su familia merece la verdad. El público merece transparencia”, dijo Bridges. “No guardaremos silencio. No miraremos hacia otro lado. Y no permitiremos que la vida de un niño negro sea tratada como si no significara nada”.

La muerte de un niño aviva las tensiones latentes.

El tiroteo es el último de una serie de incidentes que han erosionado la confianza entre el departamento de policía de Senatobia y los residentes negros de la ciudad.

El año pasado, un agente de policía de Senatobia amenazó a una mujer negra con una pistola Taser, la sacó a la fuerza de su coche y la tiró al suelo para arrestarla durante un altercado por un espacio de estacionamiento para personas con discapacidad en el mismo aparcamiento de Walmart donde Kohen recibió el disparo. Dos años antes, un agente de policía de Senatobia fue despedido por arrestar a un niño negro de 10 años por orinar en público.

Más recientemente, el exjefe de policía de Senatobia, Harold Vanderford, fue despedido por la junta de concejales de la ciudad, después de que informes de The New York Times, Mississippi Today y Verite News alegaran que había utilizado insultos racistas en mensajes de texto privados.

Brook informó desde Nueva Orleans.

JACK BROOK Con sede en Nueva Orleans, Brook cubre Luisiana, centrándose en el gobierno estatal, los problemas ambientales y la infraestructura. Es miembro del programa Report for America y se le puede contactar a través de la aplicación de mensajería segura Signal en jackbrook.88.

Por  SOPHIE BATES y JACK BROOK

(Veronica Roberson vía AP, Archivo)