WASHINGTON (AP) — Profundamente divididos por la candidatura del presidente Joe Biden , los legisladores demócratas regresan a Washington en un momento crucial en el que deben decidir si trabajar para revivir su campaña o superar al líder del partido, un momento decisivo para su reelección y su propio futuro político .La ansiedad aumenta a medida que los legisladores demócratas de alto rango se suman a los pedidos de que Biden se haga a un lado después de su desalentadora actuación en el debate público y su desafiante respuesta al escándalo. Al mismo tiempo, algunos de los partidarios más acérrimos del presidente están redoblando la lucha por la presidencia de Biden, insistiendo en que no hay nadie mejor para derrotar al republicano Donald Trump en lo que muchos consideran una de las elecciones más importantes de la vida.
Mientras los legisladores sopesan si Biden debe quedarse o irse , no parece haber respuestas fáciles a la vista.
El partido del presidente atraviesa una coyuntura delicada y sumamente volátil. Los demócratas que han trabajado junto a Biden durante años (si no décadas) y aprecian su labor de toda la vida en materia de prioridades políticas ahora se enfrentan a preguntas incómodas sobre su futuro político. Y todo esto sucede mientras Biden recibe a los líderes mundiales en la cumbre de la OTAN que se celebrará esta semana en Washington.
El tiempo no está de su lado, a casi un mes de la Convención Nacional Demócrata y apenas una semana antes de que los republicanos se reúnan en Milwaukee para volver a nominar a Trump como su candidato presidencial. Muchos demócratas sostienen que la atención debe centrarse en la condena por delito grave del expresidente en el caso de dinero para silenciar a los republicanos y en los cargos federales pendientes en su esfuerzo por anular las elecciones de 2020 .
Es lo que el propio Biden podría llamar un punto de inflexión. Mientras dice desafiante que solo se hará a un lado si el Señor todopoderoso viene y se lo ordena, los demócratas en la Cámara de Representantes y el Senado están decidiendo con qué fuerza quieren luchar contra el presidente para cambiar el rumbo, o si quieren cambiarlo en absoluto.
En un esfuerzo por “estar de acuerdo”, el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, está convocando a los legisladores a reuniones privadas antes de mostrar su propia preferencia, según una persona familiarizada con la situación y a la que se le concedió el anonimato para poder hablar al respecto. Jeffries planea reunirse el lunes con los demócratas cuyas candidaturas a la reelección sean más vulnerables.
Pero una llamada privada el domingo de unos 15 miembros de alto rango del comité de la Cámara expuso la profundización de la división cuando al menos otros cuatro demócratas —el representante Jerrold Nadler de Nueva York, el representante Jim Himes de Connecticut, el representante Adam Smith del estado de Washington y el representante Mark Takano de California— dijeron en privado que Biden debería hacerse a un lado.
Nadler, como el miembro de mayor rango en la llamada, fue la primera persona en hablar y decir que Biden debería hacerse a un lado, según una persona familiarizada con la llamada a la que se le concedió el anonimato para poder comentarla. Lo hizo consciente de su antigüedad y de que eso permitiría que otros se unieran a él.
Muchos otros en la llamada expresaron su preocupación por la capacidad de Biden y sus posibilidades de ganar la reelección, aunque no llegaron a decir que Biden debería retirarse de la carrera.
Otros miembros, entre ellos la representante Maxine Waters de California y el representante Bobby Scott de Virginia, ambos líderes del Caucus Negro del Congreso, hablaron enérgicamente en apoyo de Biden, al igual que el representante Richard Neal de Massachusetts, el demócrata de mayor rango en el poderoso Comité de Medios y Arbitrios.
Y varios legisladores parecían frustrados porque el liderazgo no estaba proporcionando una dirección o un camino a seguir, según personas familiarizadas con la llamada. Un legislador demócrata dijo que, independientemente de la decisión, la situación tiene que "terminar ahora", dijo una de las personas.
Neal dijo después que la conclusión es que Biden venció a Trump en 2020 y "lo volverá a hacer en noviembre".
La agitación también está poniendo a prueba a una nueva generación de líderes, encabezada por Jeffries y el líder de la mayoría del Senado Chuck Schumer. Ambos neoyorquinos se han abstenido de indicar públicamente a los legisladores el camino a seguir mientras intentan equilibrar las diversas opiniones en sus filas.
Detrás de escena se encuentra la presidenta emérita Nancy Pelosi , quien continúa recibiendo llamadas de legisladores que buscan asesoramiento sobre la situación, y es ampliamente vista como la persona a tener en cuenta para cualquier decisión final sobre el futuro de Biden debido a su proximidad al presidente y sus habilidades de conteo de votos en la política de partidos.
Pelosi habló la semana pasada y dijo que la actuación de Biden en el debate planteó preguntas “legítimas” que él necesitaba responder, pero que ella ha seguido apoyando al presidente. Y Biden la llamó la semana pasada cuando se puso en contacto con otros líderes del partido.
Cuando la entrevista de Biden en el horario de máxima audiencia de la cadena ABC el viernes pareció hacer poco para calmar a los preocupados demócratas, y algunos dijeron que empeoró la situación, Pelosi dio un paso adelante para elogiar públicamente a Biden en las redes sociales como un "gran presidente que sigue cumpliendo con lo que promete la mesa de la cocina de Estados Unidos". Y agregó: "¡Y aún no hemos terminado!".
Schumer ha mantenido un perfil bajo durante todo el proceso, pero convocará a los senadores demócratas el martes para su almuerzo semanal, en el que seguramente los senadores expresarán muchas opiniones.
Un demócrata, el senador Mark Warner de Virginia, tenía la intención de reunir a los senadores el lunes para discutir sobre Biden en privado, pero una persona familiarizada con su pensamiento dijo que esas conversaciones se llevarán a cabo en el almuerzo regular del martes con todos los senadores demócratas.
Otro demócrata, el senador Alex Padilla de California, dijo que era “hora de dejar de lamentarse y volver a tocar puertas”.
Padilla habló con Biden durante el fin de semana e instó a su campaña a “dejar que Joe sea Joe”.
“Dado el debate, creo que la campaña no tiene otra opción”, dijo Padilla el domingo, explicando que Biden necesita realizar reuniones públicas y eventos no programados para mostrarles a los votantes “el Joe Biden que conozco y que la mayoría de la gente en Estados Unidos ha llegado a amar”.
Si bien algunos donantes adinerados pueden estar mostrando incomodidad, los estrategas que trabajan en las campañas para la Cámara de Representantes y el Senado dijeron que registraron una recaudación de fondos récord ya que los donantes ven a los demócratas del Congreso como un "cortafuegos" y la última línea de defensa contra Trump.
Los demócratas de la Cámara de Representantes han tenido algunos de sus mejores días de recaudación de fondos hasta ahora, incluyendo una recaudación de 3 millones de dólares el viernes por la noche después del debate en un evento con el expresidente Barack Obama y Jeffries en la ciudad de Nueva York. Eso se suma a los 1,3 millones de dólares que ingresaron al Comité de Campaña Demócrata del Congreso durante el debate y sus consecuencias inmediatas.
Los demócratas del Senado también están viendo una “oleada” de apoyo, según un demócrata nacional con conocimiento de las elecciones al Senado.
Mientras los candidatos demócratas hacen campaña junto a Biden, el consejo ha sido centrarse en construir sus propias marcas y amplificar la forma en que el trabajo que se realiza en el Congreso afecta a sus distritos locales.
Los periodistas de Associated Press Farnoush Amiri, Kevin Freking y Mary Clare Jalonick contribuyeron a este informe.
POR LISA MASCARO
(Foto AP/ Manuel Balce Caneta)