WASHINGTON (AP) — Un hombre de Kentucky que fue el primer alborotador en ingresar al Capitolio de Estados Unidos durante el ataque de una turba al edificio fue sentenciado el martes a más de cuatro años de prisión.Un policía que intentó someter a Michael Sparks con gas pimienta lo describió como un catalizador de la insurrección del 6 de enero . Ese día, el Senado entró en receso menos de un minuto después de que Sparks saltara al edificio a través de una ventana rota. Sparks luego se unió a otros alborotadores para perseguir a un policía por las escaleras.
Antes de conocer su sentencia, Sparks le dijo al juez que todavía cree que las elecciones presidenciales de 2020 estuvieron plagadas de fraude y fueron “totalmente robadas al público estadounidense”.
“Lamento que lo que ocurrió ese día no haya ayudado a nadie”, dijo Sparks. “Lamento que nuestro país se encuentre en el estado en el que se encuentra”.
El juez de distrito estadounidense Timothy Kelly, que condenó a Sparks a cuatro años y cinco meses, le dijo que no había nada patriótico en su destacado papel en lo que fue una “vergüenza nacional”.
"Realmente no creo que usted aprecie la gravedad de lo que sucedió ese día y, francamente, la seriedad de lo que hizo", dijo el juez.
Los fiscales federales recomendaron una sentencia de prisión de cuatro años y nueve meses para Sparks, un ex trabajador de fábrica de 47 años de Cecilia, Kentucky.
El abogado defensor Scott Wendelsdorf pidió al juez que condenara a Sparks a un año de detención domiciliaria en lugar de prisión.
Un jurado condenó a Sparks por los seis cargos que enfrentaba, incluido un delito grave por interferir con la policía durante un desorden civil. Sparks no testificó en su juicio en Washington, DC.
En las semanas previas al ataque del 6 de enero, Sparks utilizó las redes sociales para promover teorías conspirativas sobre fraude electoral y abogar por una guerra civil.
"Es hora de sacarlos del Congreso. Es una tiranía", publicó en Facebook tres días antes de los disturbios.
Sparks viajó a Washington, DC, con compañeros de trabajo de una planta de componentes y productos electrónicos en Elizabethtown, Kentucky. Asistieron al mitin “Stop the Steal” del entonces presidente Donald Trump cerca de la Casa Blanca el 6 de enero.
Después de la manifestación, Sparks y un amigo, Joseph Howe , se unieron a la multitud que marchaba hacia el Capitolio. Ambos llevaban chalecos tácticos. Howe fue captado en video diciendo repetidamente: "Vamos a entrar en ese edificio".
Fuera de cámara, Sparks agregó: “Todo lo que se necesita es que una persona se vaya. El resto lo seguirá”, según los fiscales. El abogado de Sparks argumentó que la evidencia no prueba que Sparks haya hecho esa declaración.
“Por supuesto, tanto Sparks como Howe tenían más razón de lo que quizás nadie más sabía en ese momento: poco tiempo después, Sparks hizo historia como la primera persona en entrar, y el resto, de hecho, lo siguió”, escribieron los fiscales.
Dominic Pezzola, miembro del grupo extremista de extrema derecha Proud Boys, utilizó un escudo policial para romper una ventana junto a la puerta del ala del Senado. El sargento de policía del Capitolio, Victor Nichols, roció a Sparks en la cara mientras saltaba a través del vidrio roto.
Nichols testificó que Sparks actuó “como una luz verde para todos los que estaban detrás de él, y todos lo siguieron justo detrás porque era como si estuviera bien entrar al edificio”. Nichols también dijo que las acciones de Sparks fueron “el catalizador para que el edificio fuera completamente asaltado”.
Sin dejarse intimidar por el gas pimienta, Sparks se unió a otros alborotadores para perseguir al oficial de policía del Capitolio Eugene Goodman mientras este se retiraba por las escaleras y encontraba respaldo de otros oficiales cerca de la cámara del Senado.
“¡Ésta es nuestra América!”, gritó Sparks a la policía. Abandonó el edificio unos diez minutos después.
El abogado de Sparks restó importancia al hecho de que su cliente fuera el primer alborotador en ingresar al edificio.
“Si bien técnicamente es cierto en términos de cronología, no condujo a la multitud hacia el edificio ni provocó la brecha por la que él y otros ingresaron”, escribió Wendelsdorf. “En realidad, ese día hubo ocho puntos de acceso diferentes que los manifestantes aprovecharon de forma separada e independiente”.
Pero el juez dijo que cuándo y dónde Sparks entró al Capitolio fue un factor importante en su sentencia.
“Creo que es innegable que la primera persona” en entrar al Capitolio “tendría un efecto alentador y motivador en todos los que estaban al menos cerca”, dijo Kelly a Sparks. “Decir que no fue un punto clave y material en la toma del Capitolio por parte de la turba, creo, es simplemente ignorar lo obvio”.
Sparks fue arrestado en Kentucky menos de un mes después del motín. Sparks y Howe fueron acusados juntos en una acusación formal en noviembre de 2022. Howe se declaró culpable de los cargos de agresión y obstrucción y fue sentenciado el año pasado a cuatro años y dos meses de prisión.
Más de 1.400 personas han sido acusadas de delitos federales relacionados con los disturbios del Capitolio. Aproximadamente 950 acusados de disturbios han sido condenados y sentenciados. Más de 600 de ellos han recibido penas de prisión que van desde unos pocos días hasta 22 años.
Por Michael Kunzelman
(Foto AP/Mark Schiefelbein)