WASHINGTON (AP) — Por segunda vez en más de dos meses, el Servicio Secreto que protege al más alto nivel de líderes estadounidenses está bajo escrutinio, esta vez después de que un hombre armado se escondió entre los arbustos junto a la cerca del campo de golf del expresidente Donald Trump durante 12 horas.El hombre no logró disparar, pero los críticos se preguntan cómo pudo estar a sólo unos cientos de metros de Trump, especialmente después de que se reforzó la seguridad del candidato presidencial republicano después de su experiencia cercana a la muerte en julio .
Los funcionarios de la administración de Biden elogiaron la respuesta de la agencia, y ex agentes del Servicio Secreto dicen que hay diferencias clave entre lo que ocurrió el domingo y las fallas de seguridad en un mitin al aire libre en Butler, Pensilvania, cuando un hombre armado se subió a un techo no asegurado cercano y abrió fuego, cortando la oreja de Trump y dejando a un espectador muerto.
Las autoridades afirman que Ryan Wesley Routh acampó con comida y un rifle en las afueras del campo de golf Trump International de 27 hoyos en West Palm Beach, Florida, donde el expresidente jugaba el domingo. Un agente del Servicio Secreto que iba delante de Trump vio el cañón del rifle asomando por la valla y abrió fuego. Routh huyó y fue detenido más tarde.
Las fuerzas del orden saben desde hace tiempo que los lugares a lo largo del borde de la propiedad dejan a Trump a la vista de quienes están detrás de la valla, y algunos han cuestionado por qué no se protegió. Pero un campo de golf extenso plantea desafíos específicos, especialmente para una ronda de último minuto, incluso con la seguridad reforzada de Trump , dicen ex agentes del Servicio Secreto.
“Un campo de golf de 160 hectáreas con kilómetros de vallas es infranqueable. Y los sistemas implementados para mitigar esas amenazas funcionaron. Eso no quiere decir que no pudieran hacer más. Pero hay límites a lo que es posible”, dijo Paul Eckloff, un agente retirado del Servicio Secreto que sirvió en destacamentos de protección de tres presidentes durante sus 23 años de carrera.
El Servicio Secreto está tratando de proteger a un número cada vez mayor de personas de alto perfil , desde presidentes hasta dignatarios visitantes, en un ambiente político virulento. El presidente Joe Biden y algunos republicanos están presionando para obtener más recursos para la agencia que aún enfrenta varias investigaciones y cuyo director renunció después del primer intento de asesinato de Trump.
El director interino del Servicio Secreto, Ronald Rowe Jr., dijo que el partido de golf del domingo no estaba programado formalmente ni se había anunciado con antelación. Eso significa que los agentes podrían enterarse el día anterior o incluso minutos antes de que se celebre.
Rowe enfatizó que el pistolero nunca tuvo línea de visión sobre el expresidente y que la seguridad funcionó como debía. Dijo que el borde de la propiedad no fue monitoreado con anticipación porque Trump "no debía haber estado allí en primer lugar". Rowe describió cómo los agentes se desplegaron frente a Trump y detrás de él, buscando amenazas.
Trump y su campaña han elogiado rutinariamente a los agentes que lo protegen , al tiempo que han expresado preocupaciones sobre la agencia en términos más generales, incluyendo que su equipo no es lo suficientemente grande dado el nivel de amenaza.
Pero algunos han planteado preguntas. Durante una entrevista el lunes en el programa de Fox News de Sean Hannity, el hijo de Trump, Eric, cuestionó cómo el pistolero pudo permanecer en ese lugar durante tanto tiempo sin ser detectado.
“Esos agentes que están sobre el terreno son extraordinarios”, afirmó. “Pero hay una falla”.
Rowe dijo un día antes: “La hipervigilancia del agente y la rápida acción del equipo fueron un ejemplo clásico”.
"No es posible que el Servicio Secreto cierre todo el tráfico alrededor del campo de golf", dijo Eckloff, quien protegió a Trump mientras era presidente, incluso en dos de sus campos de golf en Florida. Este campo está en el centro de la ciudad y tomar una medida de ese tipo tendría enormes consecuencias para los residentes.
A Trump le encanta jugar al golf y es propietario de tres campos en Florida. Trump International es el más cercano a su casa en Mar-a-Lago y es un lugar al que le gusta ir con amigos. Mientras Trump era presidente, los fotógrafos de prensa solían capturar imágenes de él en el green encontrando huecos entre los arbustos.
La seguridad en torno a Trump se reforzó drásticamente después del tiroteo de julio . Trump ahora habla detrás de un recinto de vidrio a prueba de balas en los mítines al aire libre, y a menudo se ven armas largas cerca de los lugares donde se aloja.
La agencia no divulga información específica sobre su protección, pero el portavoz del Servicio Secreto, Anthony Guglielmi, dijo que el equipo de Trump ahora incluye contravigilancia, un francotirador y recursos de contraataque. Antes del tiroteo de Pensilvania , algunos de esos recursos se utilizaban según el evento, pero ahora son parte permanente de su equipo, dijo Guglielmi.
Durante un evento de POLITICO el martes, el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, elogió la respuesta del domingo y dijo que la seguridad de Trump ahora es “bastante parecida” a la de Biden. Muchos republicanos dudan que eso sea cierto.
Anthony Cangelosi, un ex agente del Servicio Secreto que ahora es profesor en el John Jay College of Criminal Justice, dijo que el incidente demuestra que hay necesidad de más personal para proteger a Trump y que podrían haber sido utilizados para asegurar el perímetro del campo.
“Esa presencia visible es lo que queremos para disuadir a cualquier actor de decir: ‘Oh, puedo hacer esto hoy’”, dijo Cangelosi.
Elogió al agente que detectó el cañón, pero dijo que siempre existe la posibilidad de que no lo hayan visto.
El sheriff del condado de Palm Beach dijo que todo el campo de golf habría estado rodeado de agentes del orden si Trump fuera presidente, pero como no lo es, “la seguridad se limita a las áreas que el Servicio Secreto considera posibles”.
Tras el segundo intento de asesinato, Biden dijo que el Servicio Secreto necesita más recursos y pidió ayuda al Congreso. Rowe dijo que la agencia tenía “necesidades inmediatas” y que está hablando con el Congreso sobre financiación.
Algunos legisladores han dicho que están dispuestos a considerarlo. El senador republicano Lindsey Graham dice que el dinero por sí solo no solucionará los problemas, pero que ha escuchado de los agentes del Servicio Secreto que "los horarios de trabajo son horribles. Nunca me convencerán de que más gente no ayudará".
La senadora Susan Collins, la republicana de mayor rango en el Comité de Asignaciones del Senado, dijo que los legisladores necesitan más detalles, particularmente porque el Servicio Secreto ha dicho que la falta de recursos no fue la razón de las fallas de seguridad que llevaron al primer intento.
Incluso si se aprueba pronto el nuevo dinero, puede llevar hasta 18 meses contratar a un nuevo miembro del Servicio Secreto, dijo el agente supervisor retirado del Servicio Secreto Bobby McDonald. La agencia podría querer transferir más personal del trabajo de investigación al lado de protección, dijo.
“No hay una solución fácil”, dijo McDonald, que ahora es profesor de justicia penal en la Universidad de New Haven. Señaló que traer temporalmente a personas de fuera de la agencia para ayudar puede traer sus propios desafíos porque no realizan regularmente trabajo de protección.
Rowe enfatizó el lunes que no se trata solo de una cuestión de más horas extras para el personal, que según él está “excediendo sus salarios”.
Los ex agentes también se preguntan de dónde saldrá el personal. Con todo el vitriolo político y la culpa inmediata, Eckloff dijo que le preocupa el efecto de tal animosidad en aquellos cuyo trabajo es ponerse delante de una bala.
“Son dignos de confianza, pero necesitan ayuda. La crítica constructiva es absolutamente necesaria”, afirmó. “Pero exigir que los despidan o decir que son unos fracasados no hace que nadie esté más seguro ni aumenta la seguridad nacional”.
Los periodistas de Associated Press Jill Colvin en Nueva York y Lisa Mascaro y Mary Clare Jalonick en Washington contribuyeron con este despacho.
Rebecca Santana
Santana cubre el Departamento de Seguridad Nacional para The Associated Press. Tiene una amplia experiencia informando sobre lugares como Rusia, Irak, Afganistán y Pakistán.
(Foto AP/Lynne Sladky)