WASHINGTON (AP) — La vicepresidenta Kamala Harris necesitaba llegar al Senado de Estados Unidos para desempatar. Pero primero tenía que evitar causar un atasco de tráfico.

Un senador más tenía que votar antes de que Harris pudiera terminar con el callejón sin salida, y estaba en Georgetown, en el lado opuesto de Washington. Si Harris se fuera en su caravana, los cierres de calles probablemente cortarían su ruta al Capitolio.

Así que esperó.

“Estaba hablando por teléfono con el personal del senador diciéndoles, tienen que decirme cuándo está en el auto y cuándo cruzó el umbral del centro de la ciudad”, recordó Kristine Lucius, ex directora de asuntos legislativos de Harris, sobre la votación sobre un candidato de la administración el año pasado.

Tal ha sido el delicado acto de equilibrio para Harris, cuyo papel como presidenta del Senado ha sido un rasgo definitorio de sus primeros dos años en el cargo. Con la ayuda de una programación cuidadosa, e incluso un ojo en los patrones de tráfico cuando es necesario, superó rápidamente a sus predecesores cuando se trata de romper lazos.

Ahora la presión estará apagada. La victoria del senador Raphael Warnock en la segunda vuelta de Georgia significa que los demócratas ampliarán su mayoría a 51 escaños. Aunque es posible que Harris todavía sea convocado, como cuando los senadores están ausentes, el partido tendrá un poco más de espacio para respirar en las votaciones reñidas.

El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, DN.Y., dijo el miércoles que su caucus “ha estado profundamente agradecido” por los “malabarismos constantes con el horario” de Harris.

“Es parte de su trabajo. Pero creo que ella ha hecho muchas otras cosas buenas”, dijo. “Y ahora va a tener un poco más de tiempo para hacer esas cosas. Porque la necesidad de que ella esté aquí será menor”.

Los vicepresidentes tienen una descripción de trabajo infamemente escasa según la Constitución, y una de sus únicas responsabilidades es servir como presidente del Senado. Ha sido un papel principalmente ceremonial en las últimas administraciones. El presidente Joe Biden no tuvo que romper un solo empate en sus ocho años como vicepresidente.

Harris, un exsenador de California, ha tenido una experiencia mucho más práctica porque la cámara se ha dividido equitativamente en una era de marcado partidismo.

Una docena de nominados no habrían sido confirmados sin su voto. También ayudó a empujar el Plan de Rescate Estadounidense , una medida de alivio del coronavirus de $ 1.9 billones, y la Ley de Reducción de la Inflación , la pieza central de la agenda interna de Biden, a la línea de meta.

En total, ha emitido 26 votos de desempate . John C. Calhoun, quien se desempeñó como vicepresidente bajo John Quincy Adams y Andrew Jackson, tiene el récord de 31 , pero eso es en el transcurso de casi ocho años, en lugar de los dos de Harris.

Las "reservas flotantes" que limitan los viajes se incorporaron en el cronograma de Harris con semanas de anticipación cuando existía la posibilidad de que la necesitaran en Capitol Hill, lo que evitaba que se alejara mucho de Washington.

Cuando viajaba, tendía a hacerlo los lunes, jueves o viernes porque la mayoría de las votaciones en el Senado eran los martes y miércoles. Y los viajes cortos a Baltimore o Richmond eran preferibles a los vuelos alrededor del país, lo que haría que regresar rápidamente para una votación fuera logísticamente complicado.

El senador Tim Kaine, D-Va., dijo: “Cada vez que estuvimos aquí, ella tenía que estar lista, porque incluso las cosas que podrían haber parecido no controvertidas, citas y demás, podrían llegar a un punto muerto”. Harris “nunca fue completamente libre para hacer otros planes”, dijo.

Una de las excepciones fue la Conferencia de Seguridad de Munich. en febrero, a la que Harris asistió poco antes de que Rusia invadiera Ucrania.

“Tan pronto como se reservó eso, la primera persona con la que hablé no fue mi esposo sobre la cobertura de cuidado infantil, fue el jefe de gabinete del líder de la mayoría”, dijo Lucius. Tenía que asegurarse de que Schumer supiera que no podía programar votaciones ajustadas en ese momento, “porque eso no es algo de lo que puedas volar a casa”.

A veces hay un conflicto de programación. Harris estaba en Los Ángeles para la Cumbre de las Américas cuando el Senado realizó una votación de confirmación para un funcionario del Departamento de Trabajo.

La nominación se estancó inesperadamente sin que Harris estuviera disponible para desempatar, por lo que los demócratas lo intentaron nuevamente en septiembre. Tuvieron éxito, y Harris ni siquiera fue necesario como desempate.

 Ella ha estado aquí cuando la necesitamos”, dijo la Senadora Patty Murray, D-Wash. “La hemos acomodado cuando no funcionó”.

Murray aprecia los viajes de Harris al Capitolio por otra razón además de los desempates. Son oportunidades para conversar sobre políticas, desde autobuses escolares hasta salud materna, con alguien que está a un paso de la presidencia.

“Es una conexión que no se suele tener con un vicepresidente”, dijo.

Joel K. Goldstein, historiador de la vicepresidencia, dijo que la responsabilidad de Harris puede ser gratificante y frustrante.

“Lo bueno es que ella está allí cuando hay algo que es importante y emite un voto decisivo”, dijo. “La desventaja es que ella tiene que estar allí”.

Después de todo, la vicepresidencia puede ser un trampolín político, y permanecer atado al procedimiento del Senado no suele ser la idea de un líder ambicioso de una gran asignación.

Pero los peligros de no estar disponible han sido evidentes antes, como cuando el Senado estaba considerando al candidato del presidente Calvin Coolidge para fiscal general en 1925.

Creyendo que no era necesario, el vicepresidente Charles G. Dawes fue a su habitación de hotel a dormir una siesta. Cuando despertó, era demasiado tarde para rescatar la nominación con un voto de desempate.

Aunque los vicepresidentes han funcionado como extensiones de la presidencia en la historia reciente, solían operar de manera más independiente de la Casa Blanca, adoptando su función legislativa al presidir regularmente el Senado.

A veces incluso votaron en contra de los intereses del presidente. En 1832, cuando Jackson eligió a Van Buren como embajador en Gran Bretaña, Calhoun se aseguró de que la nominación fracasara emitiendo un voto de desempate en su contra.

Harris sabía que sería llamada a romper los lazos cuando asumió el cargo , y no parecía tener muchas ganas de hacerlo.

Poco antes de la toma de posesión, escribió en el San Francisco Chronicle que solo había habido 268 de esos votos desde la fundación del país.

“Tengo la intención de trabajar incansablemente como su vicepresidente, incluido, si es necesario, cumplir con este deber constitucional”, escribió Harris. “Al mismo tiempo, espero que en lugar de llegar al punto de un empate, el Senado encuentre puntos en común y haga el trabajo del pueblo estadounidense”.

Harris emitió sus primeros votos de desempate solo dos semanas después de asumir el cargo. Tuvieron lugar antes del amanecer al final de una sesión de votación maratónica sobre el Plan de Rescate Estadounidense.

"Está bien, ¿debería hacer esto?" dijo ella, golpeando el mazo de marfil una sola vez en el escritorio frente a ella.

“El Senado está igualmente dividido, el vicepresidente vota afirmativamente y se adopta la resolución concurrente modificada”, dijo, asegurando la aprobación del proyecto de ley y atrayendo el aplauso de los demócratas.

A medida que su número de votos aumentaba más y más, ella aceptó públicamente su papel.

En un discurso de septiembre en la Universidad Estatal de Carolina del Sur, Harris señaló que había emitido más votos de desempate en un solo mandato que cualquiera de sus predecesores. El récord lo tenía anteriormente John Adams, el primer vicepresidente del país.

“Creo que todos deberíamos apreciar plenamente cómo la historia puede dar un giro”, dijo.