MINNEAPOLIS (AP) - Cuando la administración del presidente Donald Trump anunció un paquete de ayuda de $ 12 mil millones para los agricultores que luchan por la presión financiera de su disputa comercial con China, los pagos se limitaron. Sin embargo, muchas de las grandes operaciones agrícolas no tuvieron problemas para encontrar formas legales a su alrededor, según los registros proporcionados a The Associated Press bajo la Ley de Libertad de Información.

 

El gobierno pagó casi $ 2.8 millones a una operación de cultivo de soja de Missouri registrada como tres entidades en la misma dirección. Más de $ 900,000 se destinaron a otras cinco empresas agrícolas, en Indiana, Illinois, Tennessee y dos en Texas. Otras tres operaciones agrícolas recaudaron más de $ 800,000. Dieciséis más recolectaron más de $ 700,000. Y la lista de datos de más de 3,000 destinatarios que recaudaron más del límite de $ 125,000.

 

Los destinatarios que hablaron con AP defendieron los pagos, diciendo que no cubrieron sus pérdidas de la guerra comercial, y que legalmente tenían derecho a recibirlos. Las reglas del Departamento de Agricultura de EE. UU. Permiten que las granjas presenten reclamaciones de múltiples familiares u otros socios que cumplan con la definición del departamento de estar "activamente involucrado en la agricultura".

 

Pero los críticos, incluido el senador estadounidense Charles Grassley, un republicano de Iowa que ha luchado durante mucho tiempo por los límites de los subsidios, dicen que es el último ejemplo de cómo las lagunas en los programas federales de subsidios agrícolas permiten que las grandes fincas cobren mucho más que los supuestos límites de esa ayuda.

 

Grassley dijo en un comunicado a AP que algunas de las granjas más grandes de la nación están recibiendo enormes subsidios "a través de trucos legales deshonestos. Se están volviendo más ricos a costa de los contribuyentes, mientras que los agricultores jóvenes y principiantes tienen un precio fuera de la profesión. Esto tiene que terminar. El Departamento de Agricultura necesita reevaluar sus reglas para otorgar fondos federales y llevar a cabo una supervisión más exhaustiva de dónde está canalizando los dólares de los contribuyentes ".

 

Los funcionarios del USDA defendieron el programa y dijeron que creen que se están siguiendo sus reglas y que el departamento tiene procedimientos establecidos para auditar a los destinatarios.

 

Alrededor del 83 por ciento de la ayuda en virtud del Programa de Facilitación del Mercado se destinó a los agricultores de soja porque son los que más sufren las tarifas de represalia de China. El programa establece un límite de $ 125,000 en cada una de las tres categorías de productos: uno para la soja y otros cultivos en hileras, uno para carne de cerdo y lácteos, y uno para cerezas y almendras. Pero cada miembro de la familia o socio comercial calificado obtiene su propio límite de $ 125,000 para cada categoría. Los agricultores que producen soja y cerdos, por ejemplo, tendrían topes separados para cada uno y, por lo tanto, podrían recaudar $ 250,000. Pero hay formas legales de evitar esos límites, y los datos muestran que los agricultores los están utilizando.

 

Los datos proporcionados a AP por el USDA muestran que el mayor beneficiario ha sido la DeLine Farms Partnership y dos asociaciones con nombres similares registradas en la misma dirección en Charleston, Missouri, que recaudaron casi $ 2.8 millones combinados. Están liderados por Donald DeLine y su esposa, Lisa DeLine. Reenviaron las llamadas a su abogado, Robert Serio, de Clarendon, Arkansas, quien dijo que las tres asociaciones calificaban legalmente y que probablemente podrían haber calificado más si no fuera por los límites. Dijo que cada asociación cultiva alrededor de 27,000 acres y está formada por ocho o nueve socios que cumplen con el requisito de "compromiso activo".

 

El portavoz del USDA, Dave Warner, dijo en un correo electrónico que el departamento no podía comentar sobre los detalles específicos de las operaciones de DeLines, pero que una reclamación tan grande probablemente fue auditada para asegurar la elegibilidad, y que la agencia no tenía motivos para creer que no cumplieron los requisitos.

 

En Peterson Farms en Loretto, Kentucky, ocho miembros de la sociedad familiar recaudaron un total de $ 863,560 para cultivos que cultivan en más de 15,000 acres en siete condados, incluido el trigo y el maíz que se utilizan en la destilería de bourbon Maker's Mark cercana.

 

El copropietario Bernard Peterson dijo que no compensaba todas sus pérdidas en un momento en que ya era difícil ser rentable. Los pagos de ayuda de $ 1.65 por bushel para la soja no alcanzaron las pérdidas que estimó entre $ 2 y $ 2.50 por bushel, considerando la pérdida del mercado chino que tardó años en desarrollarse.

 

"Es un gran número, pero hay un gran número de personas que dependen directamente del éxito de nuestra operación en la comunidad", dijo. Peterson dijo que la operación apoya a unas 30 familias durante todo el año, y más en el momento de la cosecha. "Es mucho más que los dueños de la compañía".

 

Las numerosas formas de superar los límites de $ 125,000 significan que millones de dólares de subsidios se transfieren a los "fanáticos de la ciudad que están estirando los límites de la ley", dijo Scott Faber, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales del Grupo de Trabajo Ambiental, que ha seguido la pista a la granja federal. programas de subsidios, y los critica por ser sesgados hacia los grandes productores y promover prácticas agrícolas dañinas para el medio ambiente. Los habitantes urbanos podrían jugar solo un pequeño papel en una operación sin poner un pie en la granja debido a las definiciones sueltas de quién califica, dijo.

 

Más ayuda comercial está en camino. La administración de Trump en mayo anunció un nuevo paquete de $ 16 mil millones para la Segunda Ronda para 2019. Pero la mayoría de los detalles de cómo se estructurará la nueva edición aún no se han publicado.

 

El USDA dice que hasta el momento solo ha gastado alrededor de $ 8,6 billones de los $ 12 billones autorizados. Pero el Congreso recientemente suavizó una regla que decía que el ingreso bruto ajustado promedio de un productor no podía superar los $ 900,000. Ese cambio requerirá que la agencia reabra la Ronda Uno a los productores con ingresos más altos, siempre que el 75 por ciento o más de sus ingresos se derive de la agricultura. Y eso empujará a gastar más cerca de los $ 12 mil millones.

 

Matt Keller, un productor de carne de cerdo en Kenyon, Minnesota, que también cultiva para alimentar a su ganado, dijo que "definitivamente apreciaba" los $ 143,820 que recaudó del programa. No cubrió todas sus pérdidas, pero ayudó con su flujo de efectivo, dijo. Alcanzó el límite de $ 125,000 en sus cerdos, y el dinero restante era para su soja y maíz.

 

Keller dijo que su esposa y otros miembros de la familia están involucrados en su operación, que produce alrededor de 29,000 cerdos por año. No culpa a las guerras comerciales por los bajos precios de los cerdos, pero dijo que los aranceles, acumulados sobre un exceso de oferta existente, hacen que las cosas sean aún más difíciles para los productores.

 

"Creo que fue un alivio que tuviéramos un poco de apoyo del presidente y del país", dijo Keller.