JUNEAU, Alaska (AP) — Las autoridades se están centrando en los restos de un avión que se estrelló en la costa oeste de Alaska mientras intentan determinar qué causó que la pequeña aeronave de pasajeros cayera en el gélido Mar de Bering, matando a 10 personas.

El avión turbohélice monomotor viajaba desde Unalakleet a la comunidad central de Nome cuando desapareció el jueves por la tarde .

El sábado, los equipos lograron recuperar los restos de las personas fallecidas en el accidente aéreo de Bering Air de un témpano de hielo a la deriva antes de la llegada prevista de fuertes vientos y nieve. Al final del día, los restos fueron trasladados en helicóptero a un hangar en Nome.

Aquí hay algo que debe saber sobre el accidente aéreo, uno de los más mortales en el estado en 25 años.

El avión fue reportado como desaparecido cerca de Nome

Las autoridades dijeron que se perdió contacto con el Cessna Caravan menos de una hora después de que despegara de Unalakleet el jueves. Las autoridades dijeron que el vuelo era un vuelo regular de cercanías y que la aeronave desapareció a unas 30 millas (50 kilómetros) al sureste de Nome.

Los restos fueron encontrados el viernes por los equipos de rescate que buscaban el avión en helicóptero. Las agencias locales, estatales y federales rastrearon grandes extensiones de aguas heladas y kilómetros de tundra congelada antes de encontrar el avión.

Nueve pasajeros y el piloto murieron.

Unalakleet es una comunidad de aproximadamente 690 habitantes a unos 240 kilómetros al sureste de Nome y a unos 640 kilómetros al noroeste de Anchorage. El pueblo se encuentra en la ruta Iditarod, la carrera de trineos tirados por perros más famosa del mundo.

Nome está justo al sur del Círculo Polar Ártico y es conocido como el punto final de la Iditarod de 1.610 kilómetros (1.000 millas).

La causa del accidente está bajo investigación.

Los datos de radar proporcionados por la Patrulla Aérea Civil de Estados Unidos indicaron que el avión perdió rápidamente elevación y velocidad, pero no está claro por qué sucedió eso, según la Guardia Costera de Estados Unidos.

El teniente comandante de la Guardia Costera, Benjamin McIntyre-Coble, dijo que no estaba al tanto de ninguna señal de socorro procedente del avión. Si un avión se expone al agua del mar, un transmisor de localización de emergencia envía una señal a un satélite, que a su vez retransmite ese mensaje a la Guardia Costera. La Guardia Costera no recibió ningún mensaje de ese tipo.

Jennifer Homendy, de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, dijo el domingo que el avión estaba volando en una zona donde era posible la formación moderada de hielo entre 2.000 pies (610 metros) y 8.000 pies (2.438 metros) y donde el clima podría ser peligroso para los aviones ligeros. Sin embargo, dijo que el avión, que fue visto por última vez en el radar a 3.400 pies (1.036 metros), tenía un sistema antihielo en las alas y la cola, que será examinado como parte de la investigación.

Subrayó que hasta el momento los investigadores no se inclinan por ninguna causa para el accidente.

"En este momento la atención se centra en los restos y veremos a dónde nos lleva eso", dijo.

Volar es un modo de transporte importante en el estado más grande de EE. UU.

El vasto paisaje de Alaska y su limitada infraestructura hacen que viajar en avión sea algo habitual. La mayoría de las comunidades no están conectadas al sistema de carreteras desarrollado que sirve a la región más poblada del estado.

Algunos equipos de escuelas secundarias vuelan a eventos deportivos contra escuelas rivales, y los productos se transportan a muchas comunidades en barcazas o por aire.

¿Quién estaba en el avión?

Las autoridades identificaron el sábado a las víctimas del accidente, cuyas edades oscilaban entre el piloto de 34 años, residente en Nome, y un pasajero de 58 años, también residente de Nome.

Entre los fallecidos también se encontraban Rhone Baumgartner y Kameron Hartvigson, de Anchorage, de 46 y 41 años respectivamente. Habían viajado a Unalakleet para realizar el mantenimiento de un sistema de recuperación de calor vital para la planta de agua de la comunidad, según el Consorcio de Salud Tribal de Nativos de Alaska.

Entre los fallecidos también se encontraba Talaluk Katchatag, de 34 años y oriundo de Unalakleet. Su hermana mayor, conocida como TK, lo describió en una campaña de recaudación de fondos en Internet como un hombre fuerte y de voz suave, con una sabiduría que superaba con creces su edad.

“Su alma era genuina y vivía la vida con total naturalidad”, escribió AyyuSue Katchatag sobre su hermano.

El operador del vuelo, Bering Air, dijo que había establecido líneas telefónicas directas atendidas por especialistas para brindar apoyo emocional y actualizaciones a las personas que tenían seres queridos en el vuelo.

“En este momento, nuestros pensamientos están con las familias y los seres queridos de las personas afectadas por esta tragedia”, dijo la compañía en su sitio web. “Reconocemos la profunda pérdida que esto ha causado y queremos extender nuestras más sinceras condolencias a todos los afectados”.

También se están investigando otros accidentes aéreos recientes en Estados Unidos

El accidente del avión de Alaska marca el tercer gran accidente aéreo en Estados Unidos en ocho días.

Un avión comercial y un helicóptero del ejército chocaron cerca de la capital del país el 29 de enero, matando a 67 personas .

Un avión de transporte médico se estrelló en Filadelfia el 31 de enero, matando a las seis personas a bordo y a otra persona en tierra.

Becky Bohrer  es un periodista político y de la cámara estatal radicado en Juneau, Alaska.

(Guardia Costera de Estados Unidos vía AP)