DENVER (AP) — Las cuatro niñas negras yacían boca abajo en un estacionamiento, gritando “no” y “mamá” mientras un oficial de policía que les había apuntado con su arma se inclinaba para esposarles dos muñecas. La más joven llevaba una tiara rosa mientras sostenía la mano de su prima adolescente.

Lovely, de 6 años, observó cómo su madre, Brittney Gilliam, era conducida esposada a una patrulla después de que ella gritara de frustración a la policía, quienes creyeron erróneamente que el auto que conducía Gilliam era robado.

Más de tres años después, el suburbio de Aurora, en Denver, acordó un acuerdo de 1,9 millones de dólares con Gilliam y las niñas para resolver una demanda que afirmaba que las acciones de los agentes de policía eran evidencia de un racismo "profundo y sistemático", dijo el abogado de la familia, David. Lane, anunció el lunes.

El acuerdo les salvó a las niñas el trauma de tener que revivir lo que pasó durante un juicio, dijo Lane. El dinero se dividirá equitativamente entre Gilliam y las cuatro niñas, y las porciones de las niñas se colocarán en anualidades para que el dinero crezca cuando accedan a él cuando cumplan 18 años, dijo Lane.

"Todas las partes están muy satisfechas con este acuerdo", afirmó.

En una declaración escrita, la ciudad confirmó que se había llegado a un acuerdo.

"El Departamento de Policía de Aurora sigue comprometido a fortalecer la relación con la comunidad a través de la rendición de cuentas y la mejora continua de la forma en que atiende al público", dijo.

Se suponía que ese día de verano de 2020 sería un día divertido para niñas para Gilliam, su hija, su hermana y sus dos sobrinas. En cambio, se convirtió en una prueba traumática.

 

Una investigación realizada por los fiscales no encontró pruebas de que los agentes hubieran cometido ningún delito , en parte porque descubrieron que estaban siguiendo su entrenamiento para realizar una parada de alto riesgo de lo que sospechaban que era un vehículo robado. Sin embargo, dijeron que el incidente era “inaceptable y prevenible” e instaron a la policía a revisar sus políticas para garantizar que nada parecido vuelva a suceder.

Uno de los agentes que detuvo el coche, Darian Dasko, fue suspendido durante 160 horas. Él y el otro oficial, Madisen Moen, todavía trabajan para el departamento.

El vídeo de las jóvenes acostadas boca abajo y esposadas provocó indignación tras las protestas por la injusticia racial a principios de esta década provocadas por el asesinato de George Floyd .

Este acuerdo también marca el último acuerdo que Aurora se ha visto obligada a pagar por mala conducta policial. La ciudad llegó a un acuerdo por $15 millones en 2021 con los padres de Elijah McClain . El hombre negro de 23 años fue asesinado en 2019 después de que lo detuvieran mientras caminaba por la calle, lo sujetaran por el cuello y le inyectaran un sedante. Un agente de policía también fue condenado por su muerte y otros dos fueron absueltos. También fueron condenados dos paramédicos .

Una investigación estatal sobre derechos civiles, iniciada en medio de la indignación por la muerte de McClain y publicada después de que se presentó la demanda de Gilliam, encontró una cultura policial profundamente arraigada con prejuicios raciales en el departamento.

Lane dijo que espera que el acuerdo envíe un mensaje a las autoridades de todo el país de que deben usar discreción en cómo responden a las situaciones.

“No se puede ser policía robo y ser un policía eficaz. Hay que usar el sentido común”, afirmó.

El día de fiesta de las chicas de Gilliam había comenzado con una visita a un salón de uñas, pero al llegar lo encontraron cerrado. Mientras Gilliam estaba sentada en su auto buscando en su teléfono otro salón para visitar, los oficiales se acercaron con las armas en la mano y le ordenaron a ella y a un pasajero que bajaran las ventanillas y extendieran las manos.

Los agentes no pudieron ver quién más había dentro porque la camioneta tenía vidrios polarizados, según la investigación de los fiscales. Pero finalmente, ordenaron a todos que salieran y los colocaron en el suelo.

Gilliam gritó: “No tienes que hacer todo eso. No es necesario hacer todo eso”, muestra el vídeo de la cámara corporal.

"DE ACUERDO. Está bien, nos ocuparemos de eso”, respondió Dasko.

"¡No me digas que está bien!" Gilliam respondió.

Alrededor de una docena de transeúntes se reunieron para mirar, algunos sacando teléfonos para grabarlo.

El video mostró a la policía pareciendo confundida acerca de cómo manejar la situación cuando se dieron cuenta de que había niños dentro de la camioneta. Moen se había graduado de la academia de policía dos días antes. Dudó sobre qué hacer después de que las niñas estuvieron en el suelo y preguntó a otros agentes que llegaron más tarde si debía esposarlas a todas. Otro oficial le aconsejó que esposara a algunos de ellos.

Poco después, otro oficial que se ve en las imágenes dijo que era hora de calmar la situación y le dijo a una de las niñas esposadas: “Vas a estar con tu mamá. Tu vas a estar bien. ¿Está bien? ¿Está bien? Te sacaremos en un segundo, cariño. Es por nuestra seguridad”. Las imágenes de la cámara corporal muestran a Gilliam siendo conducida a una patrulla, con las manos esposadas a la espalda.

En medio de gritos y llantos, la policía pronto se dio cuenta de su error. Si bien el sistema del departamento les notificó que el Dodge de Gilliam con placas de Colorado fue robado, el vehículo que en realidad fue robado era una motocicleta con el mismo número de placa en Montana.

Los agentes mantuvieron sus armas en la mano durante unos tres minutos y medio y les quitaron las esposas a las niñas después de unos ocho minutos y medio, una vez que se dieron cuenta de que el coche no era robado, según los fiscales.

Durante el primer año, Gilliam dijo que el encuentro con la policía la dejó llena de rabia, enojada porque no podía hacer nada para ayudar a las niñas.

“Mentalmente, me destruyó porque sentí que no sólo yo no estaba segura, sino que estos niños no están seguros”, dijo en una entrevista antes de que se anunciara el acuerdo, recordando cómo se sentía estar esposada en el suelo.

Su hija, de quien, según ella, antes era una niña “alegre”, comenzó a comportarse mal y se volvió retraída. Lovely no quiso hablar de lo que había pasado. Gilliam finalmente se dio cuenta de que su hija tenía miedo de molestarla aún más.

Pero exactamente un año después, casi en el mismo minuto, Gilliam dio a luz a otra hija. Dijo que sentía que Dios estaba tratando de despertarla y que necesitaba dejar ir su ira.

“Sentí que quería justicia, pero al mismo tiempo no podía estar enojada”, dijo. “Todo lo que quería hacer era sanar”.

POR COLLEEN SLEVIN
(Departamento de policia de Aurora via AP)