RICHMOND, Virginia, EE.UU. (AP) - El gobernador de Virginia, Ralph Northam, se aferró a su oficina el martes en medio de una intensa disputa política por una foto racista en su anuario de la facultad de medicina de 1984 e incertidumbre sobre el futuro del gobierno estatal.Casi todo el establishment demócrata del estado se ha vuelto contra el demócrata de 59 años después de que surgió la imagen la semana pasada de alguien con cara negra junto a otra persona con una capucha y bata Ku Klux Klan. A nivel nacional, los demócratas también han denunciado a Northam, pero nadie de su gabinete ha renunciado.
El político próximo en ser gobernador, el vicegobernador demócrata Justin Fairfax, ha negado una acusación no corroborada de conducta sexual inapropiada que fue reportada por primera vez por un sitio web conservador. Fairfax dijo a los reporteros que el encuentro de 2004 con una mujer fue consensual, y calificó la acusación de una mancha política.
La mujer que acusa a Fairfax ha contratado a la firma de abogados Katz Marshall & Banks en Washington, DC, y está consultando con la firma sobre los próximos pasos, dijo una persona cercana al equipo legal que no estaba autorizada a hablar públicamente y habló bajo la condición de anonimato. Una de las socias fundadoras de la firma, Debra Katz, representó a Christine Blasey Ford, quien acusó al candidato a la Corte Suprema Brett Kavanaugh de haberla agredido sexualmente hace décadas cuando eran adolescentes. Kavanaugh negó la acusación y luego fue confirmado ante el tribunal.
The Associated Press no informa los detalles de la acusación de Fairfax porque AP no ha podido corroborarla.
Northam, un neurólogo pediátrico que se graduó de Eastern Virginia Medical School y llegó a la política a finales de su vida, ha cumplido un año de su mandato de cuatro años. Si Northam renuncia, Fairfax se convertiría en el segundo gobernador afroamericano en la historia de Virginia.
La sensación de incertidumbre sobre el futuro del gobierno del estado aumentó el martes, conocido como el "día de transición" de la Asamblea General, un plazo establecido por los legisladores como el último día para que se escuchen los proyectos en la Cámara de Representantes o el Senado antes de pasar a la otra cámara. Es uno de los días legislativos más concurridos del año.
Northam se mantuvo fuera de la vista el lunes cuando se reunió con su Gabinete y su personal superior para escuchar su evaluación de si era factible para él permanecer en el cargo, según un alto funcionario de la administración que no estaba autorizado para discutir el asunto públicamente y habló a condición de que del anonimato. La reunión incluyó conversaciones francas sobre las dificultades de gobernar en tales circunstancias, dijo la persona.
Las llamadas de los legisladores a favor de la renuncia de Northam parecieron disminuir. El estado del estado. Lamont Bagby, jefe de la Asamblea Legislativa Negra, dijo el lunes que no quedaba mucho por decir: "Voy a dejar que respire un poco, le dé espacio para que tome la decisión correcta".
El secretario de Finanzas Aubrey Layne dijo que le dijo a Northam que el estado no puede permitirse un período prolongado de incertidumbre sobre su futuro. La oficina de Northam se encuentra en medio de negociaciones con legisladores del Partido Republicano sobre una importante reforma fiscal y cambios en el presupuesto estatal. Los republicanos controlan ambas cámaras de la legislatura.
"De una forma u otra, hay que resolverlo", dijo Layne.
El furor sobre la foto estalló el viernes, cuando Northam admitió por primera vez que estaba en la foto sin decir qué traje llevaba puesto, y se disculpó. Pero un día después, negó que estuviera en la foto, aunque también reconoció que una vez se puso cara negra para imitar a Michael Jackson en un concurso de baile en Texas hace décadas.
El orador republicano de la Cámara de Representantes del estado dijo que los legisladores dudan en buscar la destitución de Northam y esperan que, en cambio, renuncie.
"Obviamente en el juicio político, ese es un estándar muy alto", dijo el portavoz Kirk Cox. "Y entonces creo que es por eso que creo que hemos pedido la renuncia. Esperamos que eso sea lo que haga el gobernador. Creo que obviamente sería menos dolor para todos ".
Refiriéndose a la acusación en su contra, Fairfax dijo que no estaba sorprendido de que llegara en un momento crítico: "Es en ese momento que salen con los ataques y los frotis. Es desafortunado. Realmente lo es, pero lamentablemente es parte de nuestra política ahora ".
El Washington Post dijo el lunes que fue abordado por la mujer en 2017 e investigado cuidadosamente, pero nunca publicó una historia por falta de evidencia independiente. The Post dijo que la mujer no se lo había dicho a nadie, que la cuenta no se pudo corroborar, Fairfax lo negó, y el Post no pudo encontrar otras acusaciones similares contra él entre las personas que lo conocían en la universidad, la escuela de leyes o en la política.
La mujer no respondió de inmediato el lunes a un mensaje de voz, mensaje de texto o correo electrónico de un reportero de AP.
Las acusaciones fueron reportadas por primera vez por Big League Politics, el medio de noticias que publicó por primera vez la imagen del anuario.
La semana pasada, Northam fue atacado por los republicanos que lo acusaron de respaldar el infanticidio luego de que dijo que apoyaba un proyecto de ley que afloja las restricciones sobre los abortos tardíos.
A fines del mes pasado, el secretario de estado de Florida renunció después de que aparecieran fotos de él en la cara negra como víctima del huracán Katrina en una fiesta de Halloween de 2005.