NASHVILLE, Tennessee, EE.UU. (AP) — Las condiciones bajo cero y las carreteras peligrosas han contribuido a decenas de muertes este mes en todo Estados Unidos, donde estados tan al sur como Texas y Florida siguen afectados por un clima ártico mortal el domingo. Pero se espera que el frío entumecedor disminuya en los próximos días.A nivel nacional, las tormentas invernales se han cobrado al menos 72 vidas en Estados Unidos este enero, muchas de ellas por hipotermia o accidentes de tráfico .
El domingo, equipos en Memphis, Tennessee, continuaron trabajando las 24 horas del día para encontrar y reparar tuberías rotas que causaban baja presión de agua en todo el sistema. El presidente y director ejecutivo de Memphis Light, Gas and Water, Doug McGowen, dijo a los periodistas el domingo por la tarde que las cuadrillas están haciendo progresos y espera que la mayoría de las 700.000 personas que reciben servicios públicos recuperen el agua en las próximas 24 horas.
"Si seguimos en este camino tan positivo, y estamos en un camino positivo, creo que para el miércoles tendremos suficiente presión para tomar muestras de nuestro sistema de agua", dijo. "Suponiendo buenos resultados, creemos que eso significa que el jueves se levantará la advertencia de hervir el agua".
McGowen también pidió a la gente que dejara de gotear los grifos para ayudar a generar presión en el sistema.
Memphis Light, Gas and Water estaba reparando 10 roturas de tuberías principales el domingo por la tarde, y McGowen dijo que espera ver más a medida que el suelo continúe derritiéndose. La empresa de servicios públicos dijo que anteriormente reparó 41 tuberías de agua rotas y localizó más de 4.000 fugas en hogares y negocios.
Rhodes College, en Memphis, comenzó a enviar a los estudiantes que vivían allí a casa el sábado y a trasladar a hoteles a los que no podían regresar a sus hogares. La escuela estaba planeando clases virtuales los lunes y martes.
"Les pedimos que NO vengan al campus ningún día debido a la actual situación del agua y los peligros que esto crea", decía el anuncio de la escuela.
Sam Roth es un estudiante de tercer año con especialización en política, filosofía y economía que condujo de regreso a su casa en Nashville en lugar de quedarse en un hotel donde todavía tendría que hervir agua.
“Nuestros grifos dejaron de funcionar y nos dijeron que no usáramos ninguno de los baños de nuestro piso, y nuestras duchas tampoco funcionaban muy bien”, dijo sobre la situación en su dormitorio.
Los restaurantes y bares utilizaban agua embotellada para atender a los clientes el domingo. Algunos restaurantes permanecieron cerrados debido al problema del agua, mientras que otros tuvieron un menú modificado.
Memphis fue el sistema de agua más grande, pero no el único, de Tennessee que experimentó problemas debido al clima inusualmente frío. La Agencia de Manejo de Emergencias de Tennessee dijo el sábado por la noche que 28 sistemas de agua han emitido avisos de hervir el agua.
En el condado de Tipton, el departamento de bomberos de Mason advirtió a los residentes el sábado que estuvieran preparados para un corte de agua de varios días. Los bomberos dijeron en una publicación de Facebook que los equipos de agua estaban trabajando a todas horas para tratar de aislar y reparar las fugas.
El alcalde reconoció en una entrevista con WMC-TV que la ciudad ha tenido problemas de agua en el pasado debido a un sistema que “nadie se ocupó durante mucho tiempo” y que necesita actualizaciones.
"Toda la ciudad ha estado sin agua durante cinco días", dijo exasperada Christina Ray, residente de Mason. El departamento de bomberos está repartiendo agua en toda la ciudad de 1.300 habitantes, pero la limita a un caso por día, por hogar. Esto no es suficiente para su familia, que estaba recogiendo nieve para tirar de la cadena de los baños.
“Es difícil cocinar. Es difícil tirar la cadena de los inodoros. Es difícil lavar los platos. No podemos lavar la ropa”, dijo.
Con temperaturas más cálidas pronosticadas para esta semana, Ray ahora dice que enfrenta otra preocupación: la posibilidad de que las tuberías revienten.
El clima frío continuo también es responsable de al menos 27 muertes en Tennessee, según el Departamento de Salud de Tennessee.
Justo al sur de Mississippi, la Agencia de Manejo de Emergencias del estado dijo el domingo que 11 personas han muerto por causas relacionadas con el clima gélido desde el 14 de enero.
En otros lugares, la lluvia helada, el aguanieve y las fuertes ráfagas de viento del domingo harían que viajar en partes de Kansas y Oklahoma fuera particularmente peligroso, dijo el Servicio Meteorológico Nacional. El viento helado en Iowa hizo que la sensación fuera de -20 grados Fahrenheit (menos 7 grados Celsius) en algunas partes.
Pero el fin de las temperaturas bajo cero, que afectaron a Estados Unidos el viernes, estaba a la vista en algunas partes del país. Por ejemplo, se esperaba que las temperaturas máximas diarias en Des Moines, la capital de Iowa, se mantuvieran por encima del punto de congelación a partir del lunes.
"Sin una reposición adicional de aire ártico procedente de Canadá, se espera un calentamiento constante para la sección media del país", dijo el servicio meteorológico.
En el oeste de Nueva York, los fanáticos de los Buffalo Bills se preparaban para otro partido de playoffs en casa el domingo por la noche contra los Kansas City Chiefs, con temperaturas pronosticadas de alrededor de 20 grados Fahrenheit (menos 7 grados Celsius), vientos de alrededor de 10 mph (16 kph) y una ligera probabilidad de de chubascos de nieve. El viernes y sábado, cientos de personas se presentaron en el estadio Highmark en Orchard Park para ayudar a quitar la nieve de las gradas con una pala por segunda semana consecutiva, ganando 20 dólares la hora.
La Oficina del Sheriff del condado de Erie instó el domingo a los fanáticos a no arrojar bolas de nieve en el estadio ni entrar ilegalmente en el sitio de construcción del nuevo estadio.
En Vermont, las temperaturas desde un solo dígito hasta los diez grados no impidieron que los pescadores sobre hielo y los motonieves practicaran su deporte, y los jóvenes saltadores de esquí desafiaron el frío mientras competían en el norte de New Hampshire . Pero 23 esquiadores y practicantes de snowboard tuvieron que ser rescatados en temperaturas gélidas el sábado después de perderse en el campo en Killington, Vermont, dijo la policía.
En la costa oeste, se pronosticaron más lluvias heladas en la garganta del río Columbia y se esperaba que el área permaneciera cerca o bajo cero hasta al menos el domingo por la noche. Los árboles y las líneas eléctricas que ya están cubiertas de hielo podrían caer si se acumulan más, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional.
"Manténgase a salvo durante los próximos días mientras nuestra región intenta descongelarse", dijo el servicio meteorológico. "Los trozos de hielo que caen también seguirán siendo un peligro".
El pronóstico de fuertes lluvias para el sur de California el domingo y lunes llevó a la Oficina de Manejo de Emergencias del Condado de Los Ángeles a emitir una advertencia de evacuación cerca del Cañón de Topanga efectiva hasta el martes por la mañana debido a posibles flujos de lodo o escombros.
La oficina de Los Ángeles del Servicio Meteorológico Nacional informó posibles precipitaciones totales de hasta 3,8 centímetros (1,5 pulgadas) y hasta 6,3 centímetros (2,5 pulgadas) en las estribaciones del área hasta el lunes por la noche.
Los periodistas de Associated Press David Collins en Hartford, Connecticut, Lisa Rathke en Danville, Vermont, Emily Wagster Pettus en Jackson, Mississippi, y Curt Anderson en St. Petersburg, Florida, contribuyeron a este artículo.
POR TRAVIS LOLLER
(Kristopher Radder/The Brattleboro Reformer vía AP)