PHOENIX (AP) — La vicepresidenta Kamala Harris y su nuevo compañero de fórmula realizarán un mitin en Arizona el viernes como parte de su gira por campos de batalla electoral, visitando un estado donde Harris pasó por encima de un demócrata prominente a favor del gobernador de Minnesota, Tim Walz .El senador de Arizona Mark Kelly , ex astronauta y defensor del control de armas, había sido uno de los principales candidatos para ser compañero de fórmula. Ha ganado dos contiendas difíciles en un Arizona políticamente dividido.
Al pasar por alto a Kelly, Harris también podría haber perdido la oportunidad de ganarse el apoyo de personas como Gonzalo Leyva, un paisajista de 49 años de Phoenix. Leyva planea votar por el expresidente Donald Trump, un republicano, pero dice que habría respaldado una candidatura de Harris y Kelly.
“Prefiero a Kelly cien veces más”, dijo Leyva, demócrata de toda la vida que se hizo independiente al comienzo del mandato de Trump. “No creo que sea tan extremista como los otros”.
En Arizona, cada voto será decisivo. El estado no es ajeno a las contiendas reñidas, como en 2020, cuando el presidente Joe Biden superó a Trump por menos de 11.000 votos. Ambos partidos se preparan para un final similar este año.
“Estos últimos meses se sentirán como años, y es difícil ver a alguien ganando por un amplio margen”, dijo Constantine Querard, un veterano estratega republicano en el estado.
Los demócratas confían en que Harris está en buena forma en el estado, incluso sin Kelly en la lista. Se espera que la senadora siga siendo una firme defensora de Harris y ya se la menciona para posibles puestos en el gabinete u otros roles destacados si la vicepresidenta asciende a la Oficina Oval.
“No haber elegido a Kelly no ha frenado el apoyo a Harris”, dijo Stacy Pearson, estratega demócrata en Phoenix. Ella dijo que siente el mismo entusiasmo por la nueva fórmula que ha llevado a multitudes gigantescas a saludar a Harris y Walz en paradas anteriores de su gira, incluida la casa de otro candidato a la vicepresidencia, el gobernador de Pensilvania Josh Shapiro.
Otro estratega demócrata en Arizona, DJ Quinlan, estuvo de acuerdo. “Hay un montón de entusiasmo en el terreno. Es lo más parecido a lo que sentí en 2008”, dijo, refiriéndose a la primera campaña del expresidente Barack Obama, que electrizó a los votantes demócratas.
Arizona es una especie de imán para los habitantes del Medio Oeste que buscan escapar del frío. Por eso, según varios observadores, Walz todavía podría jugar bien allí. Scott Snyder, que se mudó a Phoenix hace tres años desde Detroit, no estaba muy familiarizado con los antecedentes de Kelly ni con su política, pero dijo que Harris tomó la decisión correcta con Walz.
“Me recuerda mucho a mi padre”, dijo Snyder, electricista. “Ves fotos de él entrenando a un equipo de fútbol americano de secundaria. Es algo que me resuena. Lo ves cazando patos. Es lo mismo. Es algo bastante común en Michigan, de donde soy”.
Arizona era confiablemente republicano hasta que el enfoque combativo de Trump hacia la política se hizo nacional.
En 2016, Trump ganó en Arizona y rápidamente comenzó a disputarse con el difunto senador republicano John McCain, un ícono político en el estado. Eso desencadenó un éxodo constante de republicanos educados y moderados del Partido Republicano hacia los demócratas en las primarias.
En 2018, los demócratas ganaron una carrera abierta al Senado en el estado, lo que presagió la victoria de Kelly en 2020 y la victoria de Biden allí también. En 2022, Kelly ganó nuevamente y los demócratas arrasaron en las tres principales carreras estatales para gobernador, fiscal general y secretario de estado, derrotando a los candidatos republicanos que se adhirieron al estilo de Trump y sus mentiras sobre el fraude que le costó la elección presidencial de 2020.
Chuck Coughlin, estratega republicano y ex miembro del equipo de McCain, dijo que los mismos votantes que inclinaron el estado hacia los demócratas en los últimos ciclos siguen siendo tibios, en el mejor de los casos, respecto de Trump.
“Trump no está haciendo nada para atraer a ese segmento del electorado”, dijo.
La campaña ya se está librando en un territorio conocido en Arizona: su frontera con México. Trump y sus aliados han estado criticando a Biden por la afluencia de migrantes durante su mandato y están dirigiendo sus ataques hacia Harris.
"Es muy fácil para nosotros cambiar nuestra mirada y centrarnos en ella", dijo Dave Smith, presidente del partido republicano del condado de Pima.
Kari Lake, quien se postula contra el representante demócrata Rubén Gallego por un escaño vacante en el Senado de Arizona, presentó un anuncio a fines de la semana pasada criticando a Gallego por apoyar lo que el anuncio llama la "agenda fronteriza radical" de Biden y Harris, presentando repetidos clips del vicepresidente riéndose.
El jueves, Lake afirmó ante los periodistas que Harris es menos popular en Arizona que Biden. “Les gusta Kamala Harris aún menos”, dijo Lake. “Entienden que ella no ha hecho nada en la frontera”.
Mientras tanto, Harris se dirige a la creciente población latina del estado con su propio anuncio destacando cómo Harris, hija de inmigrantes de India y Jamaica, llegó a los niveles más altos de la política estadounidense.
Los antecedentes de Harris y su relativa juventud han vuelto a poner a Arizona y otros estados del Sun Belt en juego en una carrera presidencial que se había ido reduciendo al trío de estados clave del “muro azul”, Michigan, Pensilvania y Wisconsin.
Aunque tiene una población joven y robusta, Arizona también es conocida por sus vastas comunidades de jubilados. Pearson sostuvo que la edad de Biden, 81 años, lo coloca en desventaja en el estado.
“Los compañeros jubilados fueron los primeros en decir que esto no está bien”, dijo Pearson sobre la edad de Biden. “Soy mucho más optimista con Harris y Walz en la cima de la lista”.
Riccardi informó desde Denver. Walt Berry, en Phoenix, contribuyó a este informe.
(Foto AP/Julia Nikhinson)
Por GABRIEL SANDOVAL y NICHOLAS RICCARDI