CONCORD, NH (AP) — Un hombre de Vermont que tenía 17 años cuando él y un amigo asesinaron a dos profesores casados ​​del Dartmouth College hace 25 años, busca que su cadena perpetua se reduzca a un mínimo de 30 a 40 años.

Robert Tulloch, de 43 años, fue condenado automáticamente a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional tras declararse culpable de asesinato en primer grado por la muerte a puñaladas de Half y Susanne Zantop en 2001. Sin embargo, en 2012, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que las sentencias obligatorias de cadena perpetua sin libertad condicional son inconstitucionales para menores de edad, y posteriormente aplicó esa decisión retroactivamente.

Los fallos judiciales brindaron a cientos de jóvenes condenados a cadena perpetua la oportunidad de obtener la libertad, incluidos cinco hombres que cumplen condenas de por vida en New Hampshire por asesinatos cometidos cuando eran adolescentes. La audiencia de revisión de sentencia de Tulloch, la última de las cinco, comienza el lunes en el Tribunal Superior del Condado de Grafton.

El estado no ha especificado qué sentencia solicitará. Sin embargo, en un documento presentado ante el tribunal la semana pasada, los abogados de Tulloch argumentan que una sentencia mínima de entre 30 y 40 años es apropiada, basándose en un análisis de otros asesinatos cometidos por menores en New Hampshire y casos a nivel nacional afectados por los fallos de la Corte Suprema.

Los abogados Richard Guerriero y Oliver Bloom también afirmaron que los registros penitenciarios de Tulloch demuestran que ha madurado y que, tras algunas faltas iniciales, no ha cometido infracciones graves desde 2012 ni infracciones menores desde 2017. "La gran mayoría de sus anotaciones son por posesión excesiva de libros", escribieron.

Citando los registros de terapia de Tulloch, dijeron que ha expresado un "remordimiento significativo" por lo que él considera un crimen atroz e imperdonable, su "pensamiento juvenil distorsionado" y su "buena capacidad de empatía".

Según James Parker, amigo de Tulloch, los adolescentes estaban aburridos de su vida en Chelsea, Vermont, cuando idearon un plan para matar a desconocidos, robarles su dinero y mudarse a Australia. Durante varios meses, llamaron a puertas en New Hampshire y Vermont fingiendo realizar un estudio ambiental antes de que los Zantop les abrieran la puerta. Susanne Zantop, de 55 años, era la jefa del departamento de estudios alemanes de Dartmouth y su esposo, Half Zantop, de 62 años, impartía clases de ciencias de la Tierra.

Parker, que tenía 16 años en ese momento, declaró ante la fiscalía que Tulloch apuñaló a Half Zantop y luego le ordenó que atacara a Susanne Zantop. Tulloch también la apuñaló. Las huellas dactilares encontradas en la funda de un cuchillo y la huella ensangrentada de una bota vincularon a los adolescentes con el crimen, pero tras ser interrogados por la policía, huyeron de Vermont y viajaron haciendo autostop hacia el oeste. Fueron arrestados semanas después en una parada de camiones en Indiana.

Parker, quien cooperó con los fiscales y se declaró culpable de ser cómplice de asesinato en segundo grado, fue puesto en libertad condicional en 2024 a la edad de 40 años, tras haber cumplido casi el período mínimo de su condena de 25 años a cadena perpetua.

“Me parece algo inimaginablemente horrible”, dijo Parker durante su audiencia de libertad condicional cuando un miembro de la junta le preguntó qué pensaba de lo que había hecho. “Sé que no hay tiempo ni nada que pueda hacer para cambiarlo o aliviar el dolor que he causado”.

Los fallos de la Corte Suprema se referían únicamente a las cadenas perpetuas obligatorias sin posibilidad de libertad condicional para menores, lo que convierte a Estados Unidos en el único país que permite la imposición discrecional de cadenas perpetuas a menores. Veintiocho estados y el Distrito de Columbia han prohibido esta práctica, mientras que otros cinco estados la permiten, pero no tienen a nadie cumpliendo una condena de este tipo, según la Campaña por una Sentencia Justa para Jóvenes.

Los legisladores de Nuevo Hampshire han rechazado los intentos de eliminar las cadenas perpetuas para menores, pero el caso de Tulloch podría impulsar futuros intentos. Después de que Tulloch argumentara en 2018 que condenar a menores a cadena perpetua sin libertad condicional violaba la constitución estatal, el juez solicitó la intervención del Tribunal Supremo estatal, pero este se negó. En julio pasado, el juez del Tribunal Superior Lawrence MacLeod coincidió con Tulloch, dictaminando que la constitución prohíbe categóricamente tales condenas por considerarlas castigos "crueles o inusuales".

Según un estudio publicado en 2024 en el Journal of Criminal Justice, entre los menores condenados a cadena perpetua en todo el país cuyas sentencias han sido revisadas tras los fallos de la Corte Suprema de Estados Unidos, más del 75% han recibido condenas inferiores a 40 años.

En New Hampshire, un hombre fue condenado nuevamente a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional tras negarse a asistir a su audiencia o autorizar a sus abogados a solicitar una pena menor. Otros recibieron sentencias de 25, 40 y 45 años a cadena perpetua.

Por  HOLLY RAMER y KATHY McCORMACK

(Foto AP/Jim Cole, archivo)