MIAMI (AP) — Las cinco personas que murieron cuando un avión de carga de Amazon se salió de la pista en el Aeropuerto Internacional de Miami se encontraban dentro de una camioneta que transportaba a siete personas de una empresa de limpieza y un SUV que fue impactado fuera de las instalaciones del aeropuerto, dijo el lunes Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte.Homendy describió la escena del accidente del domingo como "una devastación total". No especificó cuántas personas iban en el SUV ni dónde se encontraban los fallecidos.
Homendy recorrió la ruta que siguió el Boeing 767, observando las marcas de los neumáticos que iban desde el pavimento hasta el césped, la furgoneta destruida que transportaba al equipo de limpieza, la valla rota, el equipo de navegación y el todoterreno aplastado fuera de las instalaciones del aeropuerto.
Según Homendy, entre los restos había airbags de vehículos, equipos de los vehículos, del avión y del aeropuerto, y "vallas por todas partes".
“Es bastante extenso. Es difícil de ver y estoy seguro de que también debió ser muy difícil para los equipos de respuesta”, dijo Homendy.
En total, el avión recorrió unos 396 metros (1300 pies) más allá de la superficie pavimentada. Había escombros por todas partes, dijo.
“Lo describiría con una sola palabra: devastador, devastación absoluta”, dijo Homendy.
La furgoneta, con siete personas a bordo, quedó completamente destrozada. Sin duda, debió ser devastador, declaró. La furgoneta pertenecía a Professional Ocean Service Corp., una empresa de limpieza de aerolíneas.
Homendy dijo que la NTSB publicaría más información el martes, incluyendo posiblemente información sobre la velocidad que confirme la caja negra.
Investigadores federales examinan la causa del mortal ataque.
Los investigadores federales que examinan el accidente dedicaron el lunes a determinar si el avión aterrizó demasiado tarde para detenerse de forma segura.
El video del aterrizaje del domingo parece mostrar que el Boeing 767 permaneció en el aire bastante lejos de la pista antes de tocar tierra. Expertos en aviación indicaron que los investigadores intentarán determinar con exactitud dónde aterrizó el avión, si lo hizo fuera de la zona de aterrizaje permitida y por qué los pilotos no abortaron la maniobra.
Los investigadores también examinarán la velocidad y el frenado del avión, las condiciones meteorológicas y del viento, el estado mecánico de la aeronave y otros factores que podrían haber contribuido a la salida de pista mortal.
El domingo, el avión voló de Cincinnati a Miami y luego a San Juan, Puerto Rico. Regresaba a Miami cuando, alrededor de las 2 de la tarde, se salió de la pista y arrolló una carretera utilizada por trabajadores de almacenes y otros negocios que rodean el aeropuerto.
Además de los cinco fallecidos, tres personas resultaron gravemente heridas y otras dos fueron hospitalizadas con heridas menos graves, según informaron las autoridades.
El accidente, que provocó una densa columna de humo negro que se elevó hacia el cielo, dejó atrapados al piloto y al copiloto en la cabina, así como a algunos ocupantes en sus vehículos, según informó Ray Jadallah, jefe del Departamento de Bomberos de Miami-Dade. La agencia añadió que los equipos de rescate también tuvieron que liberar a una persona que quedó atrapada bajo un vehículo.
Según los expertos, la zona de aterrizaje habitual para un avión se encuentra dentro de los primeros 914 metros (3000 pies) de la pista. Si el avión de carga se encontraba más allá de esa zona, debería haber abortado el aterrizaje y haber dado otra vuelta para intentarlo de nuevo, afirmó Steve Arroyo, experto en seguridad aérea.
Mary Schiavo, piloto y ex inspectora general del Departamento de Transporte, afirmó que un vídeo publicado en internet muestra el avión de Amazon flotando sobre la pista durante un período prolongado sin elevar el morro para forzar el tren de aterrizaje principal a tocar tierra.
En ese momento no llovía, pero se avecinaban nubes de tormenta y se reportaron fuertes vientos. Schiavo comentó que si el avión hubiera tenido viento de cola, esto podría haber contribuido a que se desplazara más lejos en la pista.
“Un viento de cola sin duda agravaría los problemas si ya se ha perdido una buena parte de la pista al no haber aterrizado de inmediato”, dijo Schiavo.
El aeropuerto de Miami parece cumplir con la normativa sin un sistema actualizado.
El aeropuerto de Miami no cuenta con los sistemas de frenado que, según la FAA, se han instalado en más de 120 aeropuertos de todo el país para detener de forma segura los aviones que se salen de la pista. La FAA reconoce que estas plataformas de material ligero y deformable al final de la pista han contribuido a salvar al menos 497 vidas a bordo de aviones que se salieron de pista.
El aeropuerto de Miami parece cumplir con la normativa y no estaba obligado a tener un sistema de frenado porque cuenta con una zona de seguridad de 305 metros (1000 pies) al final de sus pistas, según Mike O'Donnell, exdirector de seguridad aeroportuaria e investigación de accidentes de la FAA.
Este requisito surgió a raíz del accidente del vuelo 1420 de American Airlines en el aeropuerto nacional de Little Rock, en Arkansas, en 1999, en el que murieron nueve personas.
Las imágenes muestran que el avión de Prime Air quedó detenido junto a una carretera, cerca de dos camiones. La aeronave parecía estar apoyada sobre su fuselaje y, a pesar del incendio, se encontraba prácticamente intacta.
El vuelo había sido operado por 21 Air, una compañía de carga con sede en Carolina del Norte. El Boeing 767, de 32 años de antigüedad, fue construido originalmente para transportar pasajeros y voló para varias aerolíneas durante más de dos décadas antes de ser convertido en avión de carga en 2015, según el sitio web de seguimiento de vuelos Flightradar24.
Schiavo afirmó que la NTSB también examinará detenidamente el historial de mantenimiento de este avión, sobre todo teniendo en cuenta que ha pertenecido a propietarios extranjeros, incluida una empresa rusa.
El accidente paralizó los vuelos en el concurrido centro de transporte durante gran parte de la tarde del domingo y siguió dificultando el tráfico aéreo hasta el lunes.
El Aeropuerto Internacional de Miami informó que dos de sus cuatro pistas permanecían cerradas el lunes y que las operaciones se verían afectadas durante todo el día debido a que los aviones y las tripulaciones no llegaban a la terminal a causa de las cancelaciones del domingo tras el accidente.
Un portavoz del aeropuerto informó que el domingo se registraron 160 cancelaciones y más de 300 retrasos en los vuelos, además de otros 69 vuelos cancelados entre el lunes y media tarde. Los sitios web de seguimiento de vuelos reportaban retrasos generalizados en el aeropuerto.
Amazon afirmó en un comunicado que cooperaría con cualquier investigación.
«Nos entristece profundamente saber que cinco personas perdieron la vida en el incidente ocurrido hoy en el Aeropuerto Internacional de Miami», declaró la compañía. «Expresamos nuestras más sentidas condolencias a las familias, seres queridos y a todos los afectados por esta devastadora pérdida».
El año pasado, un avión de UPS se estrelló tras perder un motor mientras aceleraba en la pista del Aeropuerto Internacional Muhammad Ali de Louisville. El accidente causó la muerte de los tres pilotos y de 12 personas en tierra. Veintitrés personas más resultaron heridas.
Levy informó desde Harrisburg, Pensilvania, y Collins desde Columbia, Carolina del Sur. El periodista de Associated Press, Josh Funk, en Omaha, Nebraska, contribuyó a este artículo.
MARC LEVY cubre temas de política y gobierno estatal para Associated Press. Reside en Pensilvania.
JEFFREY COLLINS cubre la información de Carolina del Sur desde Columbia para Associated Press. Trabaja en AP desde el año 2000.
(Foto AP/Lynne Sladky)