NUEVA YORK (AP) — El presidente electo Donald Trump fue sentenciado el viernes en su caso de dinero para silenciar a sus seguidores , pero el juez se negó a imponerle ningún castigo, un resultado que consolida su condena y lo libera para regresar a la Casa Blanca sin la amenaza de una pena de cárcel o una multa.La sentencia sin castigo marca un final silencioso para un caso extraordinario que, por primera vez, llevó a un expresidente y candidato presidencial importante a un tribunal como acusado penalmente. El caso fue el único de cuatro acusaciones penales que se han llevado a juicio y posiblemente el único que lo hará.
El juez de Manhattan Juan M. Merchan podría haber condenado al republicano de 78 años a hasta cuatro años de prisión. En cambio, optó por una sentencia que eludió cuestiones constitucionales espinosas al poner fin al caso, pero aseguró que Trump se convertirá en la primera persona condenada por un delito grave en asumir la presidencia.
A diferencia de su juicio del año pasado, cuando Trump llevó a aliados al tribunal y se dirigió a los periodistas que esperaban afuera del tribunal, el expresidente no compareció en persona el viernes, sino que hizo una breve aparición virtual desde su casa en Palm Beach, Florida.
Trump, vestido con un traje oscuro y sentado junto a uno de sus abogados con una bandera estadounidense de fondo, apareció en una pantalla de video mientras insistía nuevamente en que no cometió ningún delito.
“Ha sido una cacería de brujas política. Se hizo para dañar mi reputación y así perder las elecciones, y obviamente eso no funcionó”, dijo Trump.
Trump calificó el caso como “un arma del gobierno” y “una vergüenza para Nueva York”.
La sentencia de Trump de absolución incondicional pone fin a un caso que rompió las normas: el expresidente y el futuro presidente fueron acusados de 34 delitos graves , sometidos a juicio durante casi dos meses y condenados por un jurado por todos los cargos. Sin embargo, el desvío legal -y los sórdidos detalles que se ventilaron en el tribunal sobre un complot para ocultar las acusaciones de romance- no lo perjudicaron ante los votantes, que lo eligieron para un segundo mandato.
Merchan dijo que como cuando se enfrenta a cualquier otro acusado, debe considerar cualquier factor agravante antes de imponer una sentencia, pero la protección legal que tendrá Trump como presidente “es un factor que anula todos los demás”.
“A pesar de la extraordinaria amplitud de esas protecciones legales, un poder que no brindan es que no borran el veredicto del jurado”, dijo Merchan.
Trump, dirigiéndose brevemente al tribunal por video, dijo que su juicio penal y su condena han sido “una experiencia muy terrible” e insistió en que no cometió ningún delito.
Antes de la audiencia del viernes, Merchan había indicado que planeaba una sentencia sin penalidad , llamada liberación incondicional, lo que significa que no se impondrían penas de cárcel, ni libertad condicional ni multas.
Los fiscales dijeron el viernes que apoyaban una sentencia sin penalidad, pero criticaron los ataques de Trump al sistema legal durante y después del caso.
“El ex y futuro presidente de Estados Unidos ha emprendido una campaña coordinada para socavar su legitimidad”, dijo el fiscal Joshua Steinglass.
En lugar de mostrar remordimiento, Trump ha “generado desdén” por el veredicto del jurado y el sistema de justicia penal, dijo Steinglass, y sus llamados a represalias contra los involucrados en el caso, incluyendo el pedido de que el juez sea inhabilitado, “han causado un daño duradero a la percepción pública del sistema de justicia penal y han puesto a los funcionarios del tribunal en peligro”.
Cuando apareció desde su casa de Mar-a-Lago, el ex presidente estaba sentado con su abogado Todd Blanche, a quien ha designado para servir como el segundo funcionario de mayor rango del Departamento de Justicia en su administración entrante.
“Los votantes estadounidenses tuvieron la oportunidad de ver y decidir por sí mismos si este era el tipo de caso que se debía haber presentado. Y lo decidieron”, dijo Blanche. “Y es por eso que en 10 días el presidente Trump asumirá el cargo de presidente de los Estados Unidos”.
Antes de la audiencia, un puñado de partidarios y críticos de Trump se reunieron afuera. Un grupo sostenía una pancarta que decía: “Trump es culpable”. El otro sostenía una que decía: “Alto a la conspiración partidista” y “Alto a la caza de brujas política”.
El caso de los sobornos acusa a Trump de falsear los registros de su empresa para ocultar un pago de 130.000 dólares a la actriz porno Stormy Daniels. A ella le pagaron, al final de la campaña de Trump de 2016, para que no le contara al público sobre un encuentro sexual que ella sostiene que ambos tuvieron una década antes. Trump dice que no pasó nada sexual entre ellos y sostiene que sus adversarios políticos inventaron una acusación falsa para tratar de perjudicarlo.
“Nunca falsifiqué registros comerciales. Es una acusación falsa e inventada”, escribió el presidente electo republicano en su plataforma Truth Social la semana pasada. El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, cuya oficina presentó los cargos, es demócrata.
La oficina de Bragg dijo en una presentación judicial el lunes que Trump cometió “delitos graves que causaron un daño extenso a la santidad del proceso electoral y a la integridad del mercado financiero de Nueva York”.
Si bien los cargos específicos se referían a cheques y libros contables, las acusaciones subyacentes eran sórdidas y estaban profundamente enredadas con el ascenso político de Trump. Los fiscales dijeron que Daniels recibió pagos ( a través del abogado personal de Trump en ese momento, Michael Cohen) como parte de un esfuerzo más amplio para evitar que los votantes se enteraran de las supuestas aventuras extramatrimoniales de Trump.
Trump niega que los supuestos encuentros hayan tenido lugar. Sus abogados dijeron que quería silenciar las historias para proteger a su familia, no a su campaña. Y aunque los fiscales dijeron que los reembolsos de Cohen por pagar a Daniels fueron registrados engañosamente como gastos legales, Trump dice que simplemente eso es lo que fueron.
“No había otra forma de llamarlo”, escribió en Truth Social la semana pasada, y agregó: “No estaba ocultando nada”.
Los abogados de Trump intentaron sin éxito impedir el juicio. Desde que en mayo fue declarado culpable de 34 cargos de falsificación de registros comerciales, han recurrido a prácticamente todos los mecanismos legales a su alcance para intentar que se anule la condena, se desestime el caso o, al menos, se posponga la sentencia.
Los abogados de Trump se han apoyado fuertemente en afirmaciones de inmunidad presidencial frente a procesamiento, y recibieron un impulso en julio gracias a una decisión de la Corte Suprema que otorga a los ex comandantes en jefe una inmunidad considerable.
Trump era un ciudadano privado y candidato presidencial cuando Daniels recibió su pago en 2016. Era presidente cuando se realizaron y registraron los reembolsos a Cohen el año siguiente.
El demócrata Merchan pospuso repetidamente la sentencia, inicialmente prevista para julio, pero la semana pasada fijó la fecha del viernes , citando la necesidad de “finalidad”. Escribió que se esforzó por equilibrar la necesidad de Trump de gobernar, el fallo de inmunidad de la Corte Suprema, el respeto debido a un veredicto del jurado y la expectativa del público de que “nadie está por encima de la ley”.
Los abogados de Trump lanzaron entonces una serie de intentos de último minuto para bloquear la sentencia. Su última esperanza se desvaneció el jueves por la noche cuando la Corte Suprema, por 5 votos a 4, decidió no retrasar la sentencia.
Mientras tanto, los otros casos penales que alguna vez pesaban sobre Trump han terminado o se han estancado antes del juicio.
Tras la elección de Trump, el fiscal especial Jack Smith cerró los procesos federales sobre el manejo de documentos clasificados por parte de Trump y sus esfuerzos por revertir su derrota electoral de 2020 ante el demócrata Joe Biden. Un caso de interferencia electoral a nivel estatal en Georgia está estancado en la incertidumbre después de que la fiscal Fani Willis fuera removida del mismo.
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Michael R. Sisak
Sisak es un reportero de Associated Press que cubre la aplicación de la ley y los tribunales en la ciudad de Nueva York, incluidos los casos penales y civiles del expresidente Donald Trump y los problemas que afectan al sistema penitenciario federal.
Jake Offenhartz
Offenhartz es reportero de tareas generales en la oficina de la ciudad de Nueva York de The Associated Press.
Michelle L. Price
Price es reportera política nacional de The Associated Press y reside en Nueva York.
Por MICHAEL R. SISAK , JENNIFER PELTZ , JAKE OFFENHARTZ y MICHELLE L. PRICE
(CurtisMeans/Pool Photo via AP)