PARAÍSO, California (AP) - La búsqueda de restos de víctimas del devastador incendio forestal del norte de California ha adquirido una nueva urgencia ya que la lluvia en el pronóstico podría complicar esos esfuerzos al tiempo que brinda alivio a los bomberos en las líneas del frente.

 

Hasta 400 personas se desplegaron el domingo para buscar en la ceniza y los escombros donde estaban las casas antes de que las llamas rugieran a través de la ciudad de las estribaciones de la Sierra, el Paraíso y las comunidades circundantes, matando al menos a 77 personas en el incendio forestal más letal de Estados Unidos en un siglo.

Usando overoles blancos, cascos y máscaras, equipos de voluntarios y equipos de búsqueda y rescate asomaron a través de los escombros humeantes en busca de fragmentos de hueso antes de que las lluvias puedan lavarlos o convertir la ceniza seca en una pasta espesa. El llamado Camp Fire ha destruido más de 10,500 hogares.

 

Un equipo de 10 voluntarios, acompañados por un perro cadáver, iban de casa en casa en el paisaje carbonizado. Examinaron los escombros en barridos de cinco minutos, usando palos para apartar los escombros y se centraron en los vehículos, las bañeras y lo que quedaba de los colchones.

 

Cuando no se encontraron restos, pintaron con aerosol un "0" naranja grande cerca de la casa y siguieron adelante.

 

Robert Panak, un voluntario de un equipo del condado de Napa, dijo que trató de imaginarse la casa antes de que se quemara y de pensar dónde podrían haberse escondido las personas. Su búsqueda matutina fue infructuosa, pero no fue disuadido.

 

"Solo pienso en los aspectos positivos, brindando alivio a las familias, el cierre", dijo Panak.

 

El Sheriff Kory Honea dijo que estaba dentro del "ámbito de posibilidad" que los funcionarios nunca sabrían el número exacto de muertos por el incendio. También cuestionó si la búsqueda de restos podría completarse a mediados de semana cuando se pronostica lluvia.

 

"Por mucho que quisiera que pudiéramos superar todo esto antes de que lleguen las lluvias, no sé si eso es posible", dijo Honea.

 

Cerca de 1,000 nombres permanecen en una lista de personas desaparecidas más de una semana después de que comenzó el incendio en el Condado de Butte, aproximadamente 140 millas (225 kilómetros) al norte de San Francisco, dijeron las autoridades.

 

Las autoridades no creen que falten todos los que están en la lista y la lista se redujo en 300 el domingo debido a que más personas se ubicaron o se pusieron en contacto para decir que no faltaban.

 

El domingo por la tarde, más de 50 personas se reunieron en un memorial para las víctimas de la Primera Iglesia Cristiana en Chico, donde una pancarta en el altar decía: "Nos levantaremos de las cenizas".

 

La gente se abrazó y derramó lágrimas mientras el pastor Jesse Kearns recitaba una oración por los primeros bomberos, rescatadores y equipos de búsqueda: "Pedimos fuerza continua ya que están cansados ​​ahora mismo".

Stavish, su esposa y tres perros lograron escapar del fuego, pero la casa ya no está. Dijo que estaba pensando en los muertos y también lamentaba la comunidad cálida y unida.

 

"Esto no es sólo unas pocas casas que se queman", dijo. "Todo el pueblo se ha ido".

 

Cientos de personal de búsqueda y recuperación están involucrados en el esfuerzo, yendo a hogares donde recibieron sugerencias de que alguien podría haber muerto.

 

Pero también están haciendo una búsqueda más exhaustiva, de "puerta a puerta" y de "carro a carro", dijo Joe Moses, comandante de la Oficina del Sheriff del Condado de Monterey, quien está ayudando a supervisar la búsqueda y el esfuerzo de rescate. .

 

El área de búsqueda es enorme, dijo Moses, con muchas estructuras que necesitan ser revisadas.

 

El fuego también quemó muchos lugares en el suelo, creando un paisaje único para muchos empleados de búsqueda y rescate, dijo.

"Aquí estamos buscando piezas y piezas muy pequeñas, por lo que tenemos que ser muy diligentes y sistemáticos en la forma en que hacemos sus búsquedas", dijo el viernes.

 

El conteo de muertes solo creció un domingo y los bomberos lograron expandir la contención al 65 por ciento de la zona de quema de 234 millas cuadradas (606 kilómetros cuadrados).

 

Se pronosticó lluvia para entre semana en el área del Paraíso. El Servicio Nacional de Meteorología dijo que el área podría tener vientos sostenidos de 20 mph (32 kph) y ráfagas de 40 mph (64 kph), lo que podría dificultar que las cuadrillas sigan avanzando contra el incendio.