HARRISBURG, Pensilvania, EE.UU. (AP) — Miles de millones de dólares en publicidad están cayendo sobre los votantes del Cinturón del Óxido, las Montañas Rocosas y el suroeste de Estados Unidos, mientras los dos principales partidos políticos presentan a los candidatos de sus oponentes como extremistas en una lucha por el control del Senado estadounidense.Solo en tres contiendas —Ohio, Pensilvania y Montana— se proyecta que se gastarán más de mil millones de dólares hasta el 5 de noviembre.
La carrera en Ohio podría romper el récord de gastos para las carreras al Senado. La carrera en Montana pasará a la historia como la carrera al Senado más cara de la historia en términos de votos por voto. Y, en la recta final del juego, los demócratas están enviando millones de dólares más a Texas, un bastión del Partido Republicano donde el partido tiene nuevas esperanzas de derrotar al senador conservador Ted Cruz , que lleva dos mandatos , una sorpresa que podría ayudarlos a proteger su mayoría.
Los republicanos necesitan ganar dos escaños para lograr una mayoría segura, y uno de ellos ( Virginia Occidental ) está prácticamente asegurado para el Partido Republicano.
Otras razas son más volátiles y menos predecibles.
Para los demócratas, las brutales matemáticas del ciclo electoral de este año los obligan a defender ocho escaños en estados difíciles. Las derrotas de los titulares establecidos podrían representar un evento de extinción para los demócratas que representan a estados republicanos confiables.
Las elecciones también pondrán a prueba la fuerza de ambos partidos en las listas de candidatos a cargos más bajos en Wisconsin , Michigan y Pensilvania , los principales estados en disputa para las elecciones presidenciales, conocidos como el Muro Azul por su historial relativamente confiable de votación demócrata. Las victorias de los republicanos allí alterarían drásticamente el campo de juego en el Senado.
En total, los datos de la empresa de seguimiento de publicidad política AdImpact proyectan que se gastarán más de 2.500 millones de dólares en publicidad en las elecciones al Senado en este ciclo de campaña de dos años, un poco más que el total de 2022.
Eso incluye 500 millones de dólares solo en Ohio, otros 340 millones en Pensilvania y 280 millones en Montana, con una población de 1,1 millones, o menos de una décima parte de la población de Ohio o Pensilvania. La carrera al Senado más cara de la historia fue la victoria del demócrata John Ossoff en una contienda en Georgia que se fue a segunda vuelta en 2021 y decidió el control del Senado, según datos de la organización de seguimiento de la financiación de campañas Open Secrets .
En general, los estrategas de campaña dicen que el candidato presidencial republicano Donald Trump está en las encuestas por delante de los candidatos al Senado de su partido en los estados en disputa para el Senado, mientras que los candidatos demócratas en esos estados están por delante en las encuestas de su candidata presidencial, Kamala Harris .
Eso significa que hay un segmento de votantes que podrían votar por Trump pero no respaldar a los republicanos en las elecciones al Senado, o que podrían dividir sus votos con candidatos demócratas al Senado.
Este tipo de divisiones han sido poco frecuentes. En Maine, por ejemplo, en 2020 los votantes respaldaron al demócrata Joe Biden como presidente y reeligieron a la senadora republicana Susan Collins .
Los estrategas republicanos dijeron que esperan que los principales súper PAC del partido pasen hasta el día de las elecciones en siete estados donde los demócratas están defendiendo escaños en el Senado: Michigan, Montana, Ohio, Pensilvania y Wisconsin, donde las encuestas muestran carreras competitivas, pero también Nevada y Arizona , donde los republicanos se sienten alentados por fuertes números de votación anticipada.
Los republicanos tienen más confianza en ganar el escaño en Montana, un estado profundamente republicano, donde el republicano Tim Sheehy se enfrenta al senador demócrata Jon Tester , que se encuentra en su tercer mandato . También son optimistas en Ohio, un estado que sigue siendo republicano, donde el republicano Bernie Moreno se enfrenta al senador demócrata Sherrod Brown , que se encuentra en su tercer mandato .
Torunn Sinclair, portavoz de un par de súper PAC alineados con los republicanos, dijo que uno, American Crossroads, está retirando 2,8 millones de dólares de Montana, mientras que los otros dos están invirtiendo varios millones más en Pensilvania.
Allí, el republicano David McCormick está intentando derrotar al senador demócrata Bob Casey , quien lleva tres mandatos , en una campaña presidencial que ambos bandos dicen que está reñida.
McCormick, ex director ejecutivo del fondo de cobertura más grande del mundo, ha insistido en dos debates en que Casey es "una apuesta segura" para respaldar la agenda de la administración Biden-Harris.
En los últimos días, Casey comenzó a difundir un anuncio en zonas conservadoras que promociona su legislación “greedflation” para perseguir la especulación de precios. El anuncio dice que “Casey se opuso a Biden para proteger el fracking” y “se puso del lado de Trump” en materia de comercio y aranceles.
Los republicanos dicen que el anuncio de Casey que muestra a Trump es similar a un anuncio de televisión que está transmitiendo la senadora Tammy Baldwin de Wisconsin y habla de la necesidad de ambos demócratas de protegerse contra la vulnerabilidad de Harris en sus estados.
"Esperan conseguir suficientes votantes de Trump para ganar", dijo Sinclair.
Aún así, Casey lanzó un anuncio similar en las elecciones de mitad de período de 2018, cuando ganó fácilmente, aunque ese anuncio no mencionó a Trump, mientras que la campaña de Casey señala que desde hace mucho tiempo se ha distanciado de los demócratas al oponerse a los acuerdos de libre comercio y apoyar proyectos de energía a partir de combustibles fósiles.
Los demócratas, por el contrario, dicen que están forzando contiendas competitivas hacia el final de la campaña en dos estados republicanos, Texas y Nebraska . Expulsar a los republicanos en ejercicio de uno o ambos escaños podría ayudar a los demócratas a dividirse al menos 50-50 en el Senado si los demócratas pierden en Montana u Ohio.
En Texas, el representante estadounidense Colin Allred , ex jugador de fútbol profesional, ha demostrado ser un experto en recaudar donaciones de pequeñas cantidades en su desafío al actual senador republicano Ted Cruz. Allred ha recaudado más dinero que todos los candidatos al Senado a nivel nacional, excepto Tester y Brown.
La ventaja en gasto publicitario para Allred ha sido de 3 a 2, según AdImpact, con el PAC de la Mayoría del Senado alineado con los demócratas promocionando una nueva compra de publicidad digital de siete cifras y una compra separada de publicidad televisiva de $5 millones atacando a Cruz en un tema clave para los demócratas, el derecho al aborto.
Además de eso, los demócratas esperan que el mitin de Harris en Houston el viernes con Allred y Beyoncé pueda ayudar a Allred impulsando la participación de los votantes negros.
En Nebraska , el independiente Dan Osborn —un ex líder laboral tatuado que apoya el derecho al aborto— parece haber consolidado a los votantes demócratas e independientes, al tiempo que ha logrado algunos avances con los republicanos, dicen los estrategas demócratas.
Si bien Osborn se presenta como independiente y no ha dicho con qué partido se unirá, está recibiendo apoyo de un súper PAC liberal que lo ha ayudado a acumular una importante ventaja en el gasto sobre la senadora republicana Deb Fischer .
En ambos estados, los republicanos reconocen que han tenido que gastar dinero inesperadamente para apuntalar las perspectivas de sus actuales candidatos, pero también dicen que esperan ganar cómodamente.
En Ohio, Brown ha intentado personalizar su atractivo apareciendo en la mayoría de sus propios anuncios y hablando directamente a la cámara.
“Soy Sherrod Brown y tengo una pregunta”, dice Brown, mirando a la cámara y apoyando el codo en lo que podría ser una mesa de carpintería. “¿Alguna vez has oído a Bernie Moreno hablar de lo que va a hacer por Ohio?”
Brown también hace un llamado personal a los potenciales votantes indecisos, diciendo que ha pasado su carrera luchando por los trabajadores y los veteranos y trabajando con las fuerzas del orden y "los presidentes de ambos partidos para hacer lo mejor para nuestro estado".
Por otra parte, los estrategas esperan que el senador de Florida Rick Scott , quien se encuentra en su primer mandato , se defienda del desafío de la demócrata Debbie Mucarsel-Powell y que la demócrata Angela Alsobrooks, en el profundamente azul Maryland, derrote al exgobernador Larry Hogan para ocupar el puesto que dejará vacante el senador demócrata Ben Cardin.
La periodista de Associated Press Julie Carr Smyth en Columbus, Ohio, contribuyó a este reportaje. Siga a Marc Levy en twitter.com/timelywriter .
MARC LEVY
Levy cubre temas de política y gobierno estatal en Pensilvania para The Associated Press. Tiene su base en Harrisburg.
(Ben Allan Smith/The Missoulian via AP, Archivo)