NUEVA YORK (AP) — ¿Quién estará allí cada mañana con los huevos de Solange French en el desayuno, y quién le preparará la sopa o el pescado para el almuerzo? Cuando la mujer de 91 años necesite ayuda para ducharse, ¿quién acudirá a su lado? Y cuando tenga una cita con el médico, ¿quién la acompañará? ¿Quién lavará la ropa, hará la compra o limpiará la casa?

Hasta ahora, la respuesta había sido Martha Nelson, una cariñosa cuidadora a domicilio de Haití. Pero con la aprobación de la Corte Suprema a la Casa Blanca por su política migratoria restrictiva, es probable que el permiso de Nelson para permanecer en el país sea revocado en cuestión de días, lo que preocupa a French.

“Ella está conmigo todo el tiempo”, dice French. “La vida sería imposible sin ella”.

 

A medida que la administración Trump desmantela años de protecciones para cientos de miles de personas procedentes de Haití, dos grupos de personas vulnerables se encuentran en el punto de mira: los cuidadores que trabajan en empleos a los que han acudido en masa esos inmigrantes, y los adultos mayores y las personas discapacitadas que dependen de ellos.

En todo Estados Unidos, las residencias de ancianos y las agencias de atención médica a domicilio se están preparando para la pérdida de trabajadores con TPS, que significa Estatus de Protección Temporal, al tiempo que siguen sufriendo las consecuencias de otros cambios en la política de inmigración que han presionado a un sector que ya de por sí tiene escasez de personal .

Para las empresas, es una situación difícil que podría perjudicar sus resultados y sobrecargar a los trabajadores que aún se quedan. Para sus clientes, amenaza con trastocar todos los aspectos de sus vidas.

“Se han convertido en parte de mi familia”, dice Katy Sanchez, quien vive en una residencia para personas con discapacidad en Nanuet, Nueva York, administrada por The Arc Rockland, que podría perder a 19 cuidadores debido al TPS, además de los 20 que perdió el año pasado con los cambios en materia de inmigración. “Si se ven obligados a irse, sería devastador”.

El fallo de la Corte Suprema allanó el camino.

El mes pasado, la Corte Suprema falló a favor del gobierno de Trump, dictaminando que este podía poner fin al estatus de protección temporal. El fallo se refería específicamente a 350.000 haitianos y 6.000 sirios, pero defensores de los inmigrantes y observadores legales afirman que podría aplicarse a un grupo más amplio de 1,3 millones de personas de 17 países.

La decisión de los magistrados ha generado semanas de confusión . Posteriormente, los funcionarios de inmigración otorgaron varias prórrogas a los beneficiarios del TPS que se extendieron hasta el lunes. El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos emitió una guía el miércoles confirmando el fin del TPS, aunque algunos abogados y sindicatos han argumentado que la autorización de trabajo permanece vigente hasta que los tribunales inferiores levanten la orden judicial.

El Departamento de Seguridad Nacional restó importancia a la expiración del TPS, haciendo referencia a la letra de una canción de éxito de 1998 : "Es hora de cerrar, lo que significa que no tienes que irte a casa, pero no puedes quedarte aquí".

Ante el temor de estar infringiendo la ley, algunos empleadores han comenzado a despedir a los titulares del TPS, para consternación de sus clientes.

Anna Fischbein se acostumbró a recibir cada semana en su casa de Sunny Isles, Florida, la misma amable auxiliar de salud haitiana durante los últimos 10 años. Pero Jewish Community Services of South Florida despidió a la auxiliar junto con otras 17 personas cuando expiró su Estatus de Protección Temporal (TPS).

“No solo perdí a una mujer que trabajaba para mí”, dice la sobreviviente del Holocausto de 87 años , con la voz quebrada por los sollozos. “Perdí a una amiga”.

Las instalaciones se apresuran a encontrar trabajadores de reemplazo.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales, aproximadamente uno de cada cinco trabajadores en Estados Unidos nació en el extranjero, pero los inmigrantes están sobrerrepresentados en los puestos de cuidado. Por ejemplo, entre los auxiliares de atención domiciliaria, un tercio son inmigrantes, según PHI, una organización sin fines de lucro centrada en la fuerza laboral del sector de cuidados.

En vidas trastornadas por la edad o la discapacidad, un cuidador querido es un salvavidas. Para alguien que vive en su propio hogar, puede ser la última línea de defensa antes de la institucionalización. Para quienes se encuentran en un centro de cuidados, puede ser su mayor defensor, quien percibe los cambios sutiles antes que nadie, se asegura de pequeñas comodidades como libros de sopas de letras económicos y aporta humanidad a la humillación de la incontinencia.

“Son las primeras personas que ven al despertarse por la mañana y las últimas que ven antes de acostarse”, dice Simone Smith, vicepresidenta de recursos humanos de Cabrini of Westchester, una residencia de ancianos en Dobbs Ferry, Nueva York, donde ocho haitianos con TPS esperan noticias sobre su destino.

Al igual que otros centros similares en todo el país, Cabrini se prepara para buscar con urgencia personal de reemplazo a través de agencias de enfermería y suplicar a los trabajadores restantes que hagan horas extras. Aproximadamente el 75 % de la plantilla de Cabrini es inmigrante. Entre quienes cuentan con el Estatus de Protección Temporal (TPS), Smith percibe una sensación de desesperanza.

Un haitiano que pierde el Estatus de Protección Temporal (TPS) se enfrenta a una disyuntiva insoportable: intentar quedarse en Estados Unidos y encontrar trabajo clandestino, viviendo con el temor constante de que las autoridades lo encuentren y lo deporten; o regresar a un país tan asolado por la violencia de las pandillas y la pobreza que muchos creen que equivaldría a una sentencia de muerte.

“Tengo miedo todo el tiempo”, dice un hombre haitiano que trabaja en una residencia de ancianos de Brooklyn y que pidió permanecer en el anonimato por temor a su seguridad y la de su familia. “Pago impuestos al país. Soy una buena persona… Lo único que quiero es trabajar. Cuando uno trabaja, es una persona”.

Las familias se preguntan qué harán.

Frente a una sencilla casa de ladrillo en Queens, Nelson monta guardia mientras Francia entra por la puerta. En el porche, uno podría confundirlos con viejos amigos; su vínculo ilustra tanto lo que está en juego como cuánto han cambiado las cosas.

Las mujeres hicieron el mismo viaje, desde Puerto Príncipe hasta Nueva York, con cuatro décadas de diferencia.

French se sintió atraída por este lugar en 1970, atraída por las oportunidades que vislumbraba. Emprendió negocios como peluquera y costurera. Su difunto esposo se labró una carrera como electricista y contratista. Compraron su casa. Sus hijos recibieron una buena educación. Creían haber alcanzado el sueño americano.

Nelson llegó a Haití después del terremoto que la asoló en 2010. En su país, regentaba una carnicería, pero tras llegar a Nueva York encontró trabajo como cuidadora. Empezó a trabajar para French hace unos tres años, después de que esta sufriera una caída y se fracturara la cadera. Nelson, que ahora tiene 69 años, la acompaña casi todos los días laborables desde entonces.

Ambas mujeres se sintieron bien recibidas en Estados Unidos a su llegada. Sin embargo, French lamenta ver cómo han evolucionado las opiniones sobre los inmigrantes.

“Estados Unidos es un buen país”, dice French, “pero ha cambiado”.

Nelson trae sobras, ayuda a French con sus tareas y le hace compañía. Ven las noticias juntos y hablan en criollo haitiano sobre sus familias. Los fines de semana, Nelson la llama para asegurarse de que French se haya levantado y la anima a comer.

“En mis días libres, pienso en ella”, dice Nelson.

French afirma que Nelson se ha convertido en parte de su familia. Nelson está de acuerdo y dice que ve a French como si fuera su propia madre, una muestra de afecto y el origen de la única disputa que mantienen.

—No eres como mi hija —protesta French—. Eres como mi hermana.

Por ahora, ambas siguen con su rutina, sabiendo que cada turno podría ser el último de Nelson. Guarda una copia de su autorización de trabajo en una bolsita de tela negra que lleva consigo a todas partes, por si acaso la detienen. Cada domingo, se arrodilla en la iglesia y reza pidiendo una respuesta. Se preocupa por sí misma y por French.

“Me deprime”, dice Nelson. “Podría ser difícil para ella sin mí”.

Salomon informó desde Miami.

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MATT SEDENSKY es redactora nacional de Associated Press.

GISELA SALOMON es un reportero radicado en Miami que cubre América Latina y asuntos de inmigración para The Associated Press.

Salomon es un periodista que desde Miami cubre asuntos latinoamericanos y de inmigración.

(Foto AP/Gregory Bull)