NUEVA ORLEÁNS (AP) — Una gran tormenta invernal que azotó Texas y cubrió la costa norte del Golfo con una cantidad récord de nieve avanzó hacia el este el miércoles, esparciendo fuertes nevadas, aguanieve y lluvia helada en partes del Panhandle de Florida, Georgia y el este de las Carolinas.

Las áreas de advertencia meteorológica incluyeron grandes ciudades como Jacksonville, Florida, donde se espera nieve, aguanieve y acumulación de hielo hasta el miércoles. . El Aeropuerto Internacional de Jacksonville cerró debido al mal tiempo el martes por la noche y dijo que planeaba reabrir al mediodía del miércoles. Las escuelas cancelaron las clases y las oficinas gubernamentales estuvieron cerradas el miércoles.

“Esperamos un clima invernal al que no estamos acostumbrados en el noreste de Florida”, publicó la Oficina del Sheriff de Jacksonville en Facebook. “¡El lugar más seguro en el que puedes estar el martes por la noche y el miércoles es en casa!”

En el este de Carolina del Norte, se esperaba nieve acumulada con condiciones cercanas a una ventisca en los Outer Banks del estado, donde podrían caer hasta 8 pulgadas (20,3 centímetros).

Temperaturas peligrosas bajo cero y el viento helado se prolonguen durante gran parte de la semana en la región. Las autoridades afirman que tres personas han muerto a causa del frío.

Las fuertes nevadas , el aguanieve y la lluvia helada que azotaron partes del sur profundo se produjeron mientras una ráfaga de aire del Ártico sumió a gran parte del Medio Oeste y el este de Estados Unidos en una profunda congelación.

Días de nieve récord

Había pasado más de una década desde la última vez que nevó en Nueva Orleans. La inusual nevada del martes estableció un récord en la ciudad, donde cayeron 25 centímetros (10 pulgadas) en algunos lugares, superando por lejos el récord de 6,8 centímetros (2,7 pulgadas) establecido el 31 de diciembre de 1963, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.

“¡Vaya día de nieve!”, dijo la agencia meteorológica en una publicación en las redes sociales. “Se puede decir con seguridad que fue una nevada histórica en gran parte de la zona”.

La nieve cerró carreteras, dejó en tierra casi todos los vuelos y canceló las clases para más de un millón de estudiantes, más acostumbrados a las salidas por huracán que a los días de nieve.

La nieve cayó en Houston y provocó las primeras advertencias de tormenta de nieve en varios condados costeros cerca de la frontera entre Texas y Luisiana. La nieve cubrió las playas de arena blanca de lugares de vacaciones normalmente soleados, como Gulf Shores, Alabama, y ​​Pensacola Beach, Florida.

“Lo creas o no, en el estado de Florida estamos movilizando quitanieves”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis.

La gente lo aprovechó al máximo: desde una pelea de bolas de nieve en una playa de Gulf Shores hasta andar en trineo en un cesto de ropa sucia en Montgomery, Alabama, o hacer tubing en una piscina por una colina de Houston.

En Nueva Orleans, se intentó practicar esquí urbano a lo largo de Bourbon Street, un sacerdote y unas monjas participaron en una pelea de bolas de nieve afuera de una iglesia suburbana, los practicantes de snowboard se deslizaron detrás de un carrito de golf y la gente se deslizó en trineo por los diques nevados del río Mississippi en kayaks, cajas de cartón y caimanes inflables.

El profesor de secundaria David Delio y sus dos hijas se deslizaron por el dique sobre una esterilla de yoga y una tabla de boogie.

“Esto es como una tormenta de nieve en Nueva Orleans, como un rayo de nieve”, dijo Delio. “Hemos tenido muchos días de huracanes, pero nunca un día de nieve”.

Las monjas de la escuela católica St. Catherine of Siena, cerca de Nueva Orleans, animaron a sus estudiantes la semana pasada a rezar por el día de nieve que recibieron el martes, dijo el reverendo Tim Hedrick. El sacerdote dijo que invitó a las monjas a hacer ángeles de nieve y que ellas lo desafiaron a una pelea de bolas de nieve que desde entonces ha recibido decenas de miles de visitas en las redes sociales.

“Es una forma divertida de mostrar que los sacerdotes y las hermanas también son humanos y que pueden divertirse”, dijo Hedrick.

Mobile, Alabama, alcanzó 5,4 pulgadas (13,7 centímetros) de nieve el martes, superando el récord de nevadas de la ciudad en un día de 5 pulgadas (12,7 centímetros), establecido el 24 de enero de 1881, y acercándose a su récord histórico de nevadas de 6 pulgadas (15,5 centímetros) en 1895, dijo el servicio meteorológico.

Cancelaciones de vuelos, estados de emergencia y víctimas mortales

Según el rastreador en línea FlightAware.com, el martes se cancelaron más de 2.300 vuelos hacia, desde o dentro de Estados Unidos. Ambos aeropuertos de Houston suspendieron las operaciones de vuelo y casi todos los vuelos fueron cancelados en el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans. La mayoría de las aerolíneas planeaban reanudar sus operaciones el miércoles.

El NWS dijo que cayeron hasta 10 centímetros de nieve en el área de Houston. Los funcionarios de transporte de Texas dijeron que más de 20 máquinas quitanieves estaban en uso en casi 12.000 millas de carriles en el área de Houston, que carece de sus propias máquinas quitanieves en la ciudad o el condado.

Antes de la tormenta, los gobernadores de Georgia, Luisiana, Mississippi, Alabama e incluso Florida —el Estado del Sol— declararon estados de emergencia y muchos sistemas escolares cancelaron las clases el martes. Se planearon cierres de escuelas en algunas comunidades costeras de Carolina del Norte y Carolina del Sur.

En la capital de Texas, dos personas murieron a causa del frío, según un comunicado de la ciudad de Austin. No se proporcionaron detalles, pero la ciudad dijo que los equipos de emergencia habían respondido a más de una docena de llamadas de "exposición al frío".

Las autoridades dijeron que una persona murió por hipotermia en Georgia.

También se declaró el estado de emergencia en al menos una docena de condados de Nueva York y se esperan hasta 2 pies (60 centímetros) de nieve por efecto lago y frío extremo alrededor del lago Ontario y el lago Erie hasta el miércoles.

Se espera que los vientos de Santa Ana regresen al sur de California

En el sur de California, donde los incendios han matado al menos a 28 personas y quemado miles de casas, las condiciones secas y los fuertes vientos de Santa Ana siguen siendo una preocupación.

Los periodistas de Associated Press Sarah Brumfield en Cockeysville, Maryland; Jack Brook en Nueva Orleans; Sara Cline en Key Largo, Florida; Julie Walker en Nueva York; Dave Collins en Hartford, Connecticut; Bruce Shipkowski en Toms River, Nueva Jersey; Corey Williams en Detroit; Kate Payne en Tallahassee, Florida; Nadia Lathan en Austin, Texas; Ben Finley en Norfolk, Virginia; Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur; Charlotte Kramon en Atlanta; Safiyah Riddle en Montgomery, Alabama; Makiya Seminera en Raleigh, Carolina del Norte; Jonathan Mattise en Nashville, Tennessee; y Lisa Baumann en Bellingham, Washington, contribuyeron a este despacho.

Por  Gerald Herbert y David J. Phillip

(Foto AP/Gerald Herbert)