HOUSTON (AP) — El motivo de un tirador para abrir fuego en la megaiglesia del famoso pastor Joel Osteen seguía sin estar claro el lunes mientras las autoridades registraron la casa del sospechoso en los suburbios de Houston e identificaron el arma utilizada en el ataque como un rifle estilo AR.La casa en Conroe, Texas, está a más de 80 kilómetros (50 millas) al norte de la iglesia Lakewood, donde el tiroteo del domingo entre los ajetreados servicios hizo que los fieles buscaran seguridad.
Según la policía, el tirador fue identificado como Genesse Ivonne Moreno, de 36 años. La policía dice que Moreno fue asesinado a tiros por dos agentes fuera de servicio que trabajaban en la seguridad de la iglesia, una de las megaiglesias más grandes de Estados Unidos.
El sonido de disparos dentro de la enorme iglesia , que anteriormente fue el hogar de los Houston Rockets de la NBA, sorprendió a los fieles justo antes de las 2 pm del domingo, aproximadamente cuando muchas personas se preparaban para ver el Super Bowl más tarde.
El jefe de policía de Houston, Troy Finner, dijo que Moreno entró a la iglesia vistiendo una gabardina y una mochila y armado con un rifle largo. Moreno comenzó a disparar y fue confrontado por dos oficiales fuera de servicio, un oficial de policía de Houston y un agente de la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas, quienes respondieron al fuego.
“Se mantuvieron firmes frente al fuego de rifle a quemarropa”, dijo Kevin Lilly, presidente de la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas.
Antes de ser asesinado a tiros, el sospechoso dijo a los oficiales que tenía una bomba y llevaba “una cuerda de color amarillo y sustancias compatibles con la fabricación de artefactos explosivos, que parecía ser un cordón de detonación”, según la declaración jurada de la orden de registro. Las autoridades dijeron el lunes que no se encontraron explosivos ni materiales peligrosos en el lugar.
¿QUIÉNES SON LAS VÍCTIMAS?
El hijo de Moreno, a quien las autoridades describieron como un niño de 7 años, recibió un disparo en la cabeza y permanecía en estado crítico el lunes. El niño fue descrito inicialmente el domingo como un niño de cinco años.
No quedó claro cómo el niño, que fue llevado a un hospital infantil de Houston, fue alcanzado por los disparos. Finner dijo que no quería especular, pero añadió: "Ese sospechoso puso al bebé en peligro".
Las autoridades describieron a la otra víctima como un hombre de unos 50 años que resultó herido en la cadera.
¿QUÉ SE SABE DEL TIRADOR?
Las autoridades dijeron que Moreno tenía antecedentes de enfermedad mental, incluido haber sido puesto bajo detención de emergencia en 2016, pero no proporcionaron otros detalles.
El comandante de la policía de Houston, Chris Hassig, dijo que Moreno a veces usaba alias tanto masculinos como femeninos, pero dijo que los investigadores determinaron a través de entrevistas e informes policiales anteriores que Moreno se identificaba como mujer. Las autoridades dijeron que los investigadores estaban investigando una disputa que involucraba a Moreno y la familia del exmarido de Moreno.
La policía dijo que Moreno compró legalmente en diciembre el rifle estilo AR-15 que se usó en el tiroteo. Moreno también portaba un rifle calibre .22.
Los investigadores también encontraron escritos antisemitas del tirador, y Hassig notó que el rifle de Moreno tenía una pegatina que decía "Palestina" en la culata. Describió a Moreno como un “lobo solitario” que no actuaba como parte de un grupo más grande.
¿CÓMO REACCIONARON LOS ADORADORES ADENTRO?
Alan Guity, cuya familia es de Honduras, ha sido miembro de la iglesia desde 1998. Dijo que escuchó disparos mientras descansaba dentro del santuario de la iglesia mientras su madre trabajaba como ujier.
“Auge, auge, auge, auge. Y yo grité: 'mamá'”, dijo.
Guity, de 35 años, dijo que corrió hacia su madre y ambos se tumbaron en el suelo mientras continuaban los disparos. Guity dijo que él y su madre oraron y permanecieron en el suelo durante unos cinco minutos hasta que alguien les dijo que era seguro salir del edificio. Mientras lo conducían afuera, Guity pudo ver que la gente lloraba y buscaba a sus seres queridos.
¿QUIÉN ES JOEL OSTEEN?
Osteen, de 60 años, tomó el mando de la Iglesia Lakewood después de que John Osteen, su padre y pastor fundador de la iglesia, falleciera en 1999. La iglesia ha crecido dramáticamente bajo Joel Osteen y asisten regularmente 45,000 personas semanalmente, lo que la convierte en la tercera más grande. megaiglesia en los EE. UU., según el Instituto Hartford para la Investigación de la Religión.
Osteen es un líder de lo que se conoce como el evangelio de la prosperidad, una creencia de que Dios quiere que sus seguidores sean ricos y saludables. Es autor de varios libros de gran éxito de ventas, entre ellos “Tu mejor vida ahora: 7 pasos para vivir con todo tu potencial”.
Sus servicios televisados llegan a unos 100 países y la renovación del estadio de su iglesia costó casi 100 millones de dólares.
Después de que el huracán Harvey inundó Houston en 2017, Osteen abrió su iglesia a quienes buscaban refugio después de que los críticos de las redes sociales criticaran al televangelista por no ofrecerse a albergar a las personas necesitadas.
El periodista de Associated Press Paul J. Weber en Texas contribuyó a este informe.
POR JUAN A. LOZANO
(KTRK-TV ABC13 vía AP)