PHOENIX (AP) — Reyna Montoya tenía 10 años cuando ella y su familia huyeron de la violencia en Tijuana y emigraron ilegalmente a Estados Unidos. Mientras crecía en Arizona, le preocupaba que incluso una infracción de tránsito menor pudiera llevar a su deportación.No sintió alivio hasta 11 años después, en 2012, cuando recibió una carta confirmando que había sido aceptada en un nuevo programa para inmigrantes que llegaron al país ilegalmente cuando eran niños.
“De repente, se abrieron todas estas posibilidades”, dijo Montoya, conteniendo las lágrimas. El programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés) de la era Obama le otorgó a ella y a cientos de miles de personas más permisos renovables de dos años para vivir y trabajar legalmente en Estados Unidos.
Pero mientras el presidente electo Donald Trump se prepara para regresar a la Casa Blanca, después de un intento fallido de poner fin a DACA en su primer mandato, los aproximadamente 535.000 beneficiarios actuales se preparan una vez más para un torbellino de incertidumbre. Mientras tanto, una impugnación de años a DACA podría acabar volviéndola ilegal, dejando a personas como Montoya sin protección contra la deportación.
“Tengo que tomar muy en serio sus palabras (las de Trump), que cuando dicen ‘deportación masiva’ también incluyen a gente como yo”, dijo Montoya, quien dirige Aliento, una organización de defensa de los derechos de los inmigrantes con sede en Arizona.
La incertidumbre no es nada nuevo para los beneficiarios de DACA. A medida que muchos de ellos pasan de la edad escolar a la edad adulta , han sido testigos de una avalancha de amenazas legales al programa.
DACA no ha aceptado nuevos solicitantes desde 2021, cuando un juez federal lo consideró ilegal y ordenó que no se procesaran nuevas solicitudes, aunque los beneficiarios actuales aún podían renovar sus permisos. La administración Biden apeló el fallo y el caso está actualmente pendiente.
Para quienes obtuvieron y renovaron permisos de DACA, los beneficios han cambiado sus vidas. Con DACA, Montoya pudo trabajar legalmente, obtener atención médica y dental, y obtener una licencia de conducir por primera vez.
Muchos beneficiarios esperaban que la vicepresidenta Kamala Harris ganara la presidencia y siguiera luchando por ellos. Pero la reelección de Trump, que ha acusado repetidamente a los inmigrantes de fomentar el crimen violento y “envenenar la sangre” de Estados Unidos, ha aumentado sus temores de que DACA pueda terminar y que puedan enfrentar la deportación.
Por precaución, algunos se apresuran a renovar sus permisos, según la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes, que ha estado brindando asistencia legal gratuita para ayudarlos durante el extenso proceso.
Otros se están preparando para posibles separaciones familiares. Pedro González-Aboyte, oriundo de Phoenix y beneficiario de DACA, dijo que él y sus padres inmigrantes, junto con sus dos hermanos nacidos en Estados Unidos, discutieron recientemente la posibilidad de separarse.
González-Aboyte recordó a sus padres, quienes emigraron de México, diciendo que incluso si no podían quedarse en el país, "mientras ustedes tres estén aquí y estén bien, entonces eso es lo que queremos".
“Fue una conversación muy real la que tuvimos”, dijo González-Aboyte.
Los funcionarios del equipo de transición de Trump no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico.
Si bien no está claro cómo podría Trump afectar a DACA esta vez, ha sugerido reducir otros programas que ofrecen protección temporal para inmigrantes y está llenando su administración entrante con personas de línea dura en materia de inmigración, incluidos Stephen Miller y Thomas Homan .
Durante su primer mandato, Trump intentó rescindir DACA, pero en 2020 , la Corte Suprema de Estados Unidos concluyó que su administración había puesto fin al programa de manera indebida, aunque no se pronunció sobre su legalidad.
Pero el destino de DACA no quedará inmediatamente en manos de Trump, si es que queda algo por hacer.
En octubre, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos, considerado el tribunal de apelaciones más conservador del país , escuchó argumentos sobre la legalidad de DACA. El caso, presentado inicialmente por Texas y otros estados liderados por republicanos en 2018, ahora se centra en una norma de la administración Biden destinada a preservar y fortalecer DACA .
Los abogados de los opositores a DACA argumentaron que los inmigrantes que se encuentran en el país ilegalmente son una carga financiera para los estados. Mientras tanto, la administración Biden, junto con los intervinientes, sostienen que Texas no ha demostrado que los costos que cita sean atribuibles a la política y, por lo tanto, carece de legitimidad.
El panel no tiene fecha límite para emitir un fallo. De todas formas, es probable que su fallo sea apelado, lo que podría llevar el caso a la Corte Suprema de Estados Unidos.
Stephen Yale-Loehr, profesor de derecho migratorio en la Universidad de Cornell, dijo que el escenario más probable es que el panel confirme que DACA es ilegal y que el caso llegue a la Corte Suprema. No prevé que Trump intente poner fin a DACA de inmediato, pero no descartó esa posibilidad.
“No sé si podrían terminar el programa más rápido de lo que está avanzando el proceso actual”, dijo. “Podrían hacerlo, pero tienen muchísimos asuntos de política migratoria que resolver”.
Yale-Loehr dijo que la administración de Biden está limitada en cuanto a cómo podría ayudar a los beneficiarios de DACA en esta etapa, pero podría permitirles renovar sus permisos temprano y procesarlos lo más rápido posible.
Greisa Martínez Rosas es beneficiaria de DACA y directora ejecutiva de United We Dream, una red de defensa de los derechos de los inmigrantes liderada por jóvenes que cuenta con más de un millón de miembros en todo el país. Dijo que el movimiento por los derechos de los inmigrantes ha crecido mucho desde el primer mandato de Trump y que se ha estado preparando para este momento durante años, "construyendo una infraestructura ágil y receptiva para que podamos hacer cambios a medida que surjan amenazas".
Dijo que están pidiendo a los estadounidenses que ofrezcan santuario a los inmigrantes, preparándose para garantizar la seguridad física y psicológica de las personas en caso de deportaciones masivas, planificando manifestaciones y pidiendo ayuda a la administración actual.
“Todavía tenemos un par de meses para que la administración Biden utilice todas las herramientas a su disposición para proteger y defender a la mayor cantidad de personas posible”, dijo Martínez Rosas en una reciente conferencia de prensa. “Esperamos que lo hagan ahora más que nunca”.
Gabriel Sandoval es miembro del cuerpo de trabajo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en salas de redacción locales para informar sobre temas poco conocidos.
GABRIEL SANDOVAL
Sandoval es reportero de The Associated Press en el Capitolio estatal y tiene su base en Phoenix. Es miembro del equipo de Report for America.
Foto AP/José Luis Magana)