HOUSTON (AP) — El agente de inmigración que disparó y mató a Lorenzo Salgado Araujo, de 52 años, en Houston, no corría peligro de ser atropellado, según declararon esta semana ante un tribunal federal dos pasajeros de su furgoneta .El Departamento de Seguridad Nacional declaró poco después del tiroteo del 7 de julio que Salgado Araujo había "armado su vehículo en un intento de atropellar a un agente del ICE" y que el agente había disparado en defensa propia.
Pero dos hombres que viajaban con Salgado Araujo escribieron en declaraciones presentadas ante el tribunal que los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas estaban a los lados de su camioneta, nunca delante ni detrás de ella; uno de ellos calificó la versión del gobierno de "una mentira".
Un constructor de viviendas murió delante de su equipo de construcción.
Salgado Araujo, quien llevaba 35 años viviendo en Estados Unidos sin estatus legal y dirigía una empresa de construcción de viviendas, falleció esa mañana frente a sus trabajadores, entre ellos su propio hermano. Su familia afirmó que no tenía antecedentes penales.
Su muerte, una de al menos diez ocurridas durante operativos de control migratorio desde el inicio de la campaña de deportaciones masivas del presidente Donald Trump, provocó protestas generalizadas en Houston y exigencias de una investigación independiente y transparente. Los agentes no llevaban cámaras corporales y no han aparecido fotos ni videos del tiroteo.
Los tres hombres que lo acompañaban aquella mañana fueron arrestados y ahora se encuentran en centros de detención de inmigrantes. Cada uno ha presentado un recurso de hábeas corpus, alegando que su confinamiento es inconstitucional y solicitando al tribunal que ordene su liberación.
José Trinidad Rojas Pliego y Daniel Tirado Pantoja adjuntaron sus relatos del tiroteo a sus peticiones, según informó inicialmente el Texas Tribune . Ambos escribieron que llevan décadas en Estados Unidos y que no tienen antecedentes penales. Víctor Salgado, hermano del hombre asesinado, también solicitó a un juez su liberación. Sin embargo, su abogado pidió al tribunal que mantuviera su petición en secreto para proteger su privacidad, por lo que su relato del homicidio aún no es público.
Rojas Pliego escribió en español que Salgado Araujo lo recogió a las 6:30 de la mañana, como era su rutina diaria. Luego recogieron a los otros dos hombres.
Los pasajeros dijeron que se "sobresaltaron" al ver el vehículo que los seguía.
Tirado Pantoja dijo que un vehículo comenzó a seguirlos poco después, casi chocando contra su camioneta. Escribió que se asustaron y subieron a la acera al intentar dar la vuelta.
El vehículo del ICE los persiguió, escribió Rojas Pliego, y Salgado Araujo pensó que finalmente habían perdido de vista a los agentes. De repente, los agentes los acorralaron.
Tirado Pantoja escribió que el vehículo de ICE los golpeó por detrás y luego nuevamente por el lado del conductor.
El DHS, que supervisa al ICE, ha declarado que fue al revés: alegan que Salgado Araujo embistió los vehículos del ICE con su camioneta. Un fiscal federal de Texas afirmó que los agentes del ICE estaban buscando a dos hombres guatemaltecos que podrían ser deportados y que conducían una camioneta similar a la de Salgado Araujo. El DHS indicó que Araujo ignoró las órdenes e intentó atropellar al agente con su vehículo, y que el agente disparó en defensa propia.
Rojas Pliego escribió que eso es “una mentira” e “imposible”: “no había ni un solo oficial detrás ni delante de nosotros, solo estaban a los lados”.
Tirado Pantoja también escribió que los agentes nunca estuvieron delante del vehículo, y añadió que Salgado Araujo había "estacionado el vehículo mientras los agentes disparaban".
Tras recibir un disparo, Salgado Araujo fue esposado y arrojado al suelo.
Rojas Pliego escribió que los agentes sacaron a Salgado Araujo, herido, del coche, lo esposaron y “lo tiraron al suelo”.
Tirado Pantoja escribió que Salgado Araujo en algún momento dijo “Ya me mataron”.
Rojas Pliego escribió que el mismo agente que disparó luego “nos sacó a rastras violentamente, tirándonos al suelo mientras estábamos esposados y encadenados de pies a cabeza”.
Aaron Reitz, fiscal federal del Distrito Sur de Texas, emitió un comunicado la semana pasada prometiendo una investigación exhaustiva por parte de su oficina, el FBI, el Departamento de Seguridad Nacional y las fuerzas del orden estatales y locales.
“Estamos haciendo todo lo posible por buscar la verdad y hacer lo correcto”, escribió.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) declaró el miércoles que su Oficina del Inspector General también está investigando el caso. Añadió que la oficina del FBI en Houston está a cargo de la investigación sobre la posible agresión a un agente federal.
El lunes, un juez prohibió al gobierno deportar a Rojas Pliego o expulsarlo del distrito sin la autorización judicial. Otro juez, a cargo del caso de Tirado Pantoja, ordenó el miércoles al gobierno federal notificar al tribunal con al menos cinco días de anticipación si planea trasladarlo fuera del distrito o deportarlo.
Raed Gonzalez Olivieri, abogado que representa a ambos hombres, escribió en sus peticiones que las circunstancias de sus detenciones “son excepcionales: quienes ahora administran su custodia les dispararon a quemarropa”. La petición afirma que esto los expone a un mayor riesgo de sufrir dolor físico y emocional durante su encarcelamiento.
Ambos hombres solicitaron visas destinadas a proteger a los inmigrantes víctimas de delitos y a colaborar con las fuerzas del orden. González Olivieri escribió en sus solicitudes que sobrevivieron a un "ataque con agravantes con arma mortal" y que son testigos clave del homicidio.
La reportera de Associated Press, Valerie Gonzalez, contribuyó a este informe.
CLAIRE GALOFARO es redactora nacional del equipo de investigación de AP. Reside en Louisville, Kentucky.
Por CLAIRE GALOFARO y LEKAN OYEKANMI
(Foto AP/Karen Warren)