Lo que está en juego en las elecciones de mitad de mandato del martes es tan importante que Shane Dunn votó por primera vez en su vida, a los 65 años.

Tras una carrera como cocinero a lo largo de la costa este, Dunn se mudó a los suburbios de Filadelfia y votó la semana pasada en Levittown. «Siempre he sido un hombre ocupado», dijo a la salida de su centro de votación. Pero ahora, «estoy al tanto de lo que sucede en nuestro país, y esto es precisamente lo que me impulsó a votar».

Los demócratas obtuvieron su voto. "Es una sensación genial poder expresar mi opinión", dijo, palmeando la pegatina de "Ya voté" en su sudadera negra con capucha.

Los votantes de todo Estados Unidos también están haciendo oír su voz para determinar qué partido controlará el Senado y la Cámara de Representantes y se hará cargo de las gobernaciones, las legislaturas y los puestos de liderazgo estatal en los dos últimos años de la presidencia del republicano Donald Trump .

Lo que muchos de ellos perciben es que la América que conocían se está desvaneciendo.

Ven la anarquía que emana de quienes crean las leyes. Ven el odio fomentado por los políticos entre los vecinos, la corrupción por doquier, los multimillonarios dominando el país y una cultura que no refleja su forma de vida; en resumen, los cimientos de Estados Unidos en peligro de desmoronarse. Sin mencionar los precios desorbitados de la gasolina .

En decenas de entrevistas realizadas por Associated Press a personas que emitieron su voto en los centros de votación anticipada o en los buzones de votación de todo el país, la angustia era palpable, sobre todo entre quienes se oponen a Trump, pero también entre muchos de quienes lo apoyan.

“Es una sensación estupenda poder expresar mi opinión”. Shane Dunn, de 65 años, tras votar por primera vez.

Se realiza una votación para detener la "locura".

“Consideré mi voto de hoy como un intento de frenar esta locura”, dijo Arthur Horner, de 59 años, quien dirige una empresa de importación y comercialización de alimentos que se ha visto afectada por los aranceles , tras depositar su voto por correo en la oficina electoral del condado de Dauphin en Harrisburg, Pensilvania. Votó por los demócratas.

En Sioux City, Iowa, la ganadera Elizabeth Marlett, de 61 años, votó en el histórico juzgado de estilo pradera del condado de Woodbury y salió furiosa por diversos temas: los químicos en los alimentos procesados, las dificultades de su hijo para obtener sus beneficios de veterano y, quizás sobre todo, lo que ella percibe como un giro radical de la sociedad hacia la izquierda. A ella también le parece que las cosas no funcionan bien.

“Los valores familiares se están perdiendo y hay que recuperarlos”, dijo. “Nuestras libertades han sido pisoteadas. La religión ha sido pisoteada. Y creo que quienes formamos la mayoría debemos actuar y dejar de guardar silencio”. Votó por el Partido Republicano.

“Los valores familiares se están perdiendo y hay que recuperarlos”. Elizabeth Marlett, ganadera que votó por el Partido Republicano en su voto anticipado en Sioux City, Iowa.

Los votantes están desesperados ante la incitación a la ira por parte de Trump y sus aliados.

La ira que se respira en el ambiente, avivada por un presidente que profiere improperios y que no tolera desaires, es demasiado para algunas personas.

“Nos está destruyendo”, dijo la demócrata Linda Markle, de 72 años, refiriéndose al presidente. Hizo estas declaraciones a las afueras de la biblioteca del municipio de Warminster, en el condado de Bucks, Pensilvania.

“Tengo mucho miedo por este país”, dijo. “Antes la gente se cuidaba mutuamente. Ya no”.

“Ahora la gente no hace más que odiarse”, dijo, y Trump “parece haberles dado el valor para seguir adelante y comportarse así… La división es horrible, absolutamente horrible, y no veo la hora de que se vaya”.

“Tengo mucho miedo por este país”. Linda Markle, tras emitir su voto anticipado por los demócratas en el condado de Bucks, Pensilvania.

Chris Smith, un republicano de 27 años, ingeniero de software de Harrisburg que votó por Trump en 2024, simpatiza con el sentimiento de Markle, hasta cierto punto.

“Mucha gente lo odia por diversas razones, y puedo entender por qué”, dijo, y añadió: “Creo que se está volviendo un poco loco en muchas cosas”. Sin embargo, le gusta el esfuerzo de Trump por traer de vuelta la industria manufacturera a Estados Unidos, así como los objetivos de sus aranceles, y votó por los republicanos porque todavía cree que ese partido es más responsable fiscalmente que los demócratas.

En Ohio, Lori Wilkinson, una trabajadora de atención médica a domicilio jubilada de New Pittsburg, y su esposo, David, un conserje, se consideran independientes. David le escribió recientemente al gobernador republicano, Mike DeWine, para felicitarlo por su buen trabajo, y en el pasado votaron por el republicano George W. Bush para presidente.

¿Trump? “Es el peor presidente en la historia de Estados Unidos”, dijo David desde el centro electoral del condado de Wayne. “Te levantas cada día y piensas: ‘¿Qué va a hacer ahora?’”. Lori comentó: “Su odio es tan grande que se le ha ido de las manos. Está completamente fuera de control”. Teme que si los demócratas ganan por amplia mayoría el martes, Trump “se vuelva completamente loco”.

Therese Mennell, partidaria de Trump, lo entiende. «Tiene un aire arrogante que a la gente no le gusta, y a veces lo ignoro por su forma de hablar», dijo la jubilada desde el centro del condado de Wayne. «Pero, en fin, está haciendo lo correcto. Está salvando a nuestro país».

Algunos fingen que Trump está en la boleta electoral.

A pesar de su notable impopularidad en las encuestas, Trump pidió repetidamente a sus seguidores que fingieran que él figuraba en la boleta electoral de mitad de mandato, apostando a que eso motivaría a votar a quienes de otro modo no lo harían. Pero esto tiene dos caras.

Samontae Mwangi, de 20 años, y su hermano, Gathenya Mwangi, de 19, votaron por primera vez el martes en su centro electoral en Topeka, Kansas. Ambos trabajan en una planta que fabrica edificios para vías férreas.

Fueron acompañados de su abuelo, Lynn Henderson, de 68 años, un trabajador jubilado de Goodyear Tire and Rubber Co. y ex cabo primero de la Infantería de Marina que llevaba una gorra militar. Henderson explicó que llevó a sus nietos a votar porque su madre había fallecido recientemente y quería que tuvieran un evento para recordarlo cuando ya no estuviera.

Los tres esperan que las elecciones produzcan victorias demócratas y un cambio político. Gathenya afirmó que la economía y el descontento con Trump podrían motivar a quienes han votado en el pasado a acudir a las urnas, así como a quienes nunca lo han hecho. "Creo que si mucha gente vota, las cosas podrían cambiar y marcar la diferencia", declaró.

Denise Wunder, una exgerente de una tienda de sándwiches, llegó al centro en una camioneta con una matrícula decorativa con un águila americana. Esta ferviente partidaria de Trump es hija de demócratas. La inmigración ilegal es su principal preocupación.

“Creo que Trump es nuestra última esperanza, porque de lo contrario este mundo se irá al garete”, dijo. “Sí, dice tonterías, pero nosotros también”.

En el condado de Henrico, un suburbio de Richmond, Virginia, los votantes acudieron en masa en una fresca tarde de otoño, a una semana de las elecciones. En ese momento decisivo, una pareja conservadora, Joan y Frank Bark, lamentaban el rumbo que estaba tomando el país.

“Creo que Trump es nuestra última esperanza”. Denise Wunder, tras votar por el Partido Republicano en Topeka, Kansas.

«Me temo que Trump se ha vuelto tan egocéntrico que está afectando su capacidad para tomar decisiones inteligentes o más acertadas», dijo Frank. Pero añadió: «Tampoco quiero las decisiones que provengan de la extrema izquierda».

Joan, jubilada como su marido, dijo de los demócratas: «No he encontrado mucho que quieran cambiar o con lo que quieran colaborar. En general, solo dicen: "Odio a Trump"». Pero Trump no figuraba en la papeleta. Votaron por candidatos republicanos.

En Nanuet, Nueva York, la gente acudía en masa a la pequeña sala de un centro comunitario para votar; algunos iban disfrazados para Halloween. Primrose D. Sullivan, enfermera independiente, se burló del deseo de Trump de que los votantes actuaran como si él fuera candidato.

—No, porque no lo tiene —dijo—. Cuando un paciente ingresa en el hospital, se espera que me base en los hechos, no en suposiciones como si tuviera cáncer. No. ¿Tiene cáncer o no lo tiene? Debemos proceder con base en los hechos. Votó por los demócratas.

Sin embargo, algunos ven un cáncer en la política, si no en la presidencia.

Sullivan fue uno de los muchos votantes que señalaron a los multimillonarios con los que Trump se ha aliado y cómo eso podría contribuir al declive de Estados Unidos.

“No les guardo rencor a ninguno de nuestros ricos, ni a Jeff Bezos ni a Elon Musk”, dijo. “Pero sí me preocupa que quieran cada vez más y que hagan cosas que realmente no ayudan a la humanidad”.

«Si seguimos por este camino», continuó, refiriéndose tanto a la clase política como a los directivos de empresas, «no vamos a tener nada parecido a lo que teníamos antes». La suya es una «actitud autodestructiva», añadió, «porque, sinceramente, si el planeta entero se autodestruye, los ricos nos seguiremos».

“Tenemos la enorme responsabilidad de recuperar el control absoluto que las peores personas de este país ejercen sobre las riendas del poder”. Benjamin Updegraft, tras votar por los demócratas en Fort Mill, Carolina del Sur.

A las afueras del centro de votación de la YMCA en Fort Mill, Carolina del Sur, Benjamin Updegraft lanzó una mordaz denuncia contra la élite al relatar su evolución desde un "joven republicano convencido" que votó por Trump cuando era joven en 2016 hasta convertirse en un "demócrata de toda la vida", tras emitir su voto en la contienda por el Senado.

Citó la limitación del servicio de internet por satélite Starlink de Musk en Ucrania, que interrumpió una defensa clave contra los ataques rusos, y el anuncio del republicano Vivek Ramaswamy en la contienda por la gobernación de Ohio, en el que aparecía la madre distanciada de su rival demócrata Amy Acton, como algunas de las razones por las que los hombres poderosos deben ser controlados.

“Eso debe ser extirpado de este país como un cáncer”, dijo Updegraft. “Tenemos una enorme responsabilidad de recuperar el control absoluto que las peores personas de este país ejercen sobre las riendas del poder y de castigarlas por sus actos”.

En Scottsdale, Arizona, David Lee describió su educación conservadora, su pasado votando por los republicanos y su decisión actual de darle la espalda a ese partido y votar por los demócratas en las reñidas elecciones para gobernadores y la Cámara de Representantes. Considera que la mano dura de Trump en materia de inmigración es ilegal.

“Nadie quiere fronteras abiertas, pero están tratando a estas personas sin el debido proceso, enviándolas a países a los que ni siquiera pertenecen”, dijo Lee, de 63 años. “Ya no hay reglas”.

Luego están esos precios. Y esa guerra.

“Ha hecho realidad las reducciones de impuestos. Ha asegurado las fronteras. Para mí, eso es algo muy, muy importante”. David Stouffer, de 59 años, quien votó por Trump en tres ocasiones y emitió su voto anticipado por los republicanos en la oficina electoral de Harrisburg, Pensilvania.

Los partidarios de Trump entrevistados por la AP en los centros de votación mostraron tolerancia ante el alza de los precios de la gasolina a raíz de la guerra con Irán , atribuyendo en algunos casos la causa a factores distintos. Tampoco discreparon con él en lo referente a la guerra en sí .

Entre ellos se encontraba David Stouffer, de 59 años, gerente de una sucursal de un banco hipotecario y votante de Trump en tres ocasiones, quien habló a las afueras de la oficina electoral de Harrisburg. «Irán lleva matando estadounidenses durante 50 años», dijo. «Sí, tendré que soportar un aumento en el precio de la gasolina mientras tanto, hasta que resuelvan ese disparate».

¿Eso supone un problema para el presupuesto familiar?, le preguntaron a Stouffer. “Por supuesto que sí”. ¿Cómo lo afronta? “Simplemente sigo conduciendo”.

“Él ha hecho realidad las reducciones de impuestos”, dijo Stouffer. “Ha asegurado las fronteras. Para mí, eso es algo muy, muy importante”.

Decenas de demócratas, independientes y republicanos ajenos al núcleo de apoyo a Trump discreparon de esa valoración, aunque algunos reconocieron los logros del presidente en materia de impuestos e inmigración.

Horner, el importador de alimentos, está enloqueciendo con los aranceles y todas las demás maniobras que se dan entre la administración Trump y los tribunales, mientras que un Congreso republicano "ineficaz" y ahora en peligro electoral se mantiene en gran medida al margen.

“No se puede hacer negocios cuando cada mes hay que reajustar los precios porque al presidente se le ocurre algo que ni siquiera le está permitido hacer constitucionalmente”, dijo Horner. Y añadió: “Está simplemente ganando tiempo con todo esto, cuando sabemos que sabe que está mal”.

“¿Y qué tenemos? Atención médica más cara, alimentos más caros, gasolina más cara, un entorno empresarial que es un caos total.”

Pero Jerry Casner, de 74 años y residente de Mechanicsburg, un suburbio de Harrisburg, quiere obtener todo el apoyo posible de Trump. Lamentablemente, "no puede volver a presentarse", señaló Casner.

“Bueno, técnicamente”, dijo Casner, “no puede volver a presentarse”.

Hanna informó desde Topeka, Kansas; Levy desde Harrisburg, Pensilvania; Catalini desde Levittown, Pensilvania; y Woodward desde Washington. Los periodistas de Associated Press Julie Carr Smyth en Wooster, Ohio; Erik Verduzco en Fort Mill, Carolina del Sur; Thomas Beaumont en Sioux City, Iowa; Joseph Frederick en Nanuet, Nueva York; Tassanee Vejpongsa en Warminster, Pensilvania; Mikella Schuettler en Scottsdale, Arizona; y Sarah Rankin en Henrico, Virginia, contribuyeron a este informe.

MARC LEVY cubre temas de política y gobierno estatal para Associated Press. Reside en Pensilvania.

MIKE CATALINI es una periodista política de ámbito nacional que reside en Pensilvania.

JOHN HANNA cubre noticias de Estados Unidos, incluyendo política y gobierno estatal. Trabaja para AP en Topeka, Kansas, desde 1986 y es miembro del Salón de la Fama de los Periódicos de Kansas.

Por  MARC LEVY , MIKE CATALINI , JOHN HANNA y CALVIN WOODWARD

(Foto AP/Octavio Jones)