NEW ORLEANS (AP) - Nueva Orleans y un tramo circundante de la línea costera de Luisiana, Misisipí y Texas se prepararon para un posible huracán este fin de semana que podría inundar las calles de la ciudad peligrosamente baja y dejar el agua lamiendo los diques.

 

Se esperaba que una perturbación en el Golfo de México que descargara hasta 8 pulgadas (20 centímetros) de lluvia en solo tres horas el miércoles en partes del metro de Nueva Orleans, provocando inundaciones repentinas, se convirtiera en una tormenta tropical llamada Barry el jueves y, Posiblemente, el primer huracán de la temporada para el viernes.

 

Los meteorólogos dijeron que el mayor peligro en los próximos días no son los vientos destructivos sino las fuertes lluvias, mientras la tormenta se abre camino en el valle del Mississippi.

 

El gobernador de Louisiana, John Bel Edwards, declaró una emergencia y dijo que las tropas de la Guardia Nacional y los vehículos de alta mar se ubicarán en todo el estado.

 

"Toda la costa de Louisiana está en juego en esta tormenta", advirtió.

 

Los funcionarios de Nueva Orleáns pidieron a las personas que mantuvieran al menos tres días de suministros a mano y que mantuvieran despejados los desagües pluviales de su vecindario para que el agua pueda moverse rápidamente.

 

Un portavoz del Cuerpo de Ingenieros del Ejército en Nueva Orleáns dijo que la agencia no espera una superación generalizada de los diques, pero existe preocupación por las áreas al sur de la ciudad.

El Servicio Nacional de Meteorología espera que el río aumente a 20 pies (6 metros) el sábado por la mañana en un indicador clave en el área de Nueva Orleans, que está protegido por diques de 20 a 25 pies (6 a 7,6 metros) de altura.

 

“Estamos seguros de que los diques están en buena forma. El foco principal es la altura ", dijo el portavoz del Cuerpo Ricky Boyett.

 

Los meteorólogos dijeron que Louisiana podría ver hasta 12 pulgadas (30 centímetros) de lluvia hasta el lunes, con áreas aisladas que reciben hasta 18 pulgadas (46 centímetros).

 

Y la marejada de la tormenta en la boca del Mississippi también podría significar que un río que ha estado corriendo alto durante meses aumentará aún más.

 

Nueva Orleans tuvo un sabor temprano el miércoles de lo que puede estar en la tienda. Las inundaciones invadieron los hoteles y negocios del centro y convirtieron las calles en ríos, paralizando el tráfico en horas pico y deteniendo automóviles. Algunas personas remaban en kayaks.

 

Todo sucedió rápido.

 

"Debo haber trabajado alrededor de las siete menos cuarto", dijo Donald Smith, quien vio su restaurante en Basin Street inundado por tercera vez este año. "A las 7:15, el agua estaba en todas partes".

 

La Junta de Alcantarillado y Agua de la ciudad dijo que el sistema de bombeo que drena las calles estaba a pleno rendimiento. Pero la inmensa cantidad de lluvia en tres horas abrumaría a cualquier sistema, dijo el director de la agencia, Ghassan Korban.

 

El Mississippi ya se está ejecutando tan alto que los funcionarios de Plaquemines Parish en el extremo sureste de Louisiana ordenaron la evacuación de algunas áreas para comenzar el jueves. Se convocó una evacuación voluntaria en Grand Isle, al sur de Nueva Orleans.

 

A medida que el agua de las tormentas de la mañana del miércoles se retiraba, la gente se preocupaba por lo que podría venir después.

 

Tanya Gulliver-García estaba tratando de volver a casa durante el diluvio. Las calles inundadas se convirtieron en un trayecto de 15 minutos en una prueba que duró más de dos horas.

 

"Esto va a ser una tormenta lenta", dijo. "Eso es lo que me preocupa".

 

Los turistas Floyd y Missy Martin de Raleigh, Carolina del Norte, intentaban sacarle el mayor provecho en una tienda con charcos en el piso donde compraban un paraguas, papas fritas y cacahuetes, y dos botellas de vino tinto.

 

"Podríamos ahogar nuestras penas o convertirnos en una aventura", bromeó Floyd Martin.