Aproximadamente dos semanas después de dar a luz, Bridget María Chesterton estaba acurrucada en el suelo del baño, diciendo cosas sin sentido. Más tarde, en la sala de urgencias, no dejaba de repetir: "¿Qué está pasando?". Había perdido el contacto con la realidad.

La familia finalmente descubrió que Chesterton sufría de psicosis posparto , un trastorno mental grave que cobró relevancia tras el caso de Lindsay Clancy, una mujer de Massachusetts juzgada por estrangular a sus tres hijos. Una pregunta clave es si la psicosis posparto fue lo que impulsó a Clancy a cometer el crimen.

Los investigadores estiman que esta afección —una emergencia de salud mental menos común que la depresión posparto— afecta a entre 1 y 2 de cada 1000 mujeres después del parto. Si bien la mayoría de quienes desarrollan psicosis posparto no dañan a sus hijos, las madres con casos graves pueden intentar hacerse daño a sí mismas o a sus hijos.

Chesterton afirmó que, de no haber sido por la medicación y el sólido apoyo familiar, su propia situación "podría haber empeorado".

Chesterton se indigna ante los comentarios en línea sobre el caso Clancy que sugieren que la psicosis posparto no es un trastorno real. Siente la necesidad de crear conciencia compartiendo su historia públicamente; un poema que escribió sobre la experiencia se publicará en una revista en otoño. Quiere disipar las ideas erróneas sobre esta afección tan incomprendida y hacerles saber a las familias que hay esperanza.

“Es algo de lo que no hablamos como sociedad”, dijo Chesterton, un profesor de historia de 52 años que vive en las afueras de Buffalo, Nueva York. “No me avergüenza lo que pasó. Quiero que la gente lo sepa”.

Una madre estaba bien al principio, luego "en mal estado".

Chesterton y su esposo, James Fitzsimmons, deseaban tener un bebé con todas sus fuerzas y se sometieron a tratamientos de fertilidad durante años. Finalmente, quedó embarazada a mediados de sus cuarenta y sufrió de asma grave durante el embarazo, lo que la obligó a ser hospitalizada. Dio a luz a su hija por cesárea en enero de 2019, aproximadamente dos meses antes de lo previsto.

“Todo lo relacionado con traerla al mundo fue horrible”, dijo Chesterton. “Fueron los siete meses más largos de mi vida”.

Inmediatamente después del nacimiento, la bebé fue trasladada a la unidad de cuidados intensivos neonatales, donde pasó sus primeras semanas de vida. Para proteger la privacidad de la niña, The Associated Press no publica su nombre a petición de la familia.

NOTA DEL EDITOR: Este artículo trata sobre el suicidio. Si usted o alguien que conoce necesita ayuda, puede comunicarse con la línea nacional de ayuda para el suicidio y las crisis en Estados Unidos llamando o enviando un mensaje de texto al 988.

Chesterton regresó a casa y al principio parecía estar bien. Pero el día que Fitzsimmons la encontró en el suelo del baño, según su familia, tenía problemas para recordar detalles básicos de su vida y hacía comentarios extraños, como «hoy es día de meditación», a pesar de que no medita. Fitzsimmons llamó a la madre de su esposa, Maria Chesterton, quien se reunió con la pareja en el hospital.

“Ni siquiera recordaba haber tenido un bebé”, dijo el señor Chesterton. “Nos conocía vagamente”.

Las personas con ciertas afecciones tienen más probabilidades de verse afectadas.

El pensamiento desorganizado y los delirios son algunos de los síntomas de la psicosis posparto, que también puede incluir alucinaciones, paranoia, agitación y cambios de humor. La depresión posparto, en cambio, es un trastorno del estado de ánimo que afecta a aproximadamente 1 de cada 7 mujeres después del parto, o incluso más, según algunas investigaciones.

La psicosis posparto puede afectar a cualquier persona después de dar a luz, pero las probabilidades son mayores en quienes padecen ciertas afecciones de salud mental, como el trastorno bipolar. Chesterton no presentaba dichas afecciones, según la Dra. Emily Williams, ginecóloga obstetra de Buffalo y una de sus médicas.

Chesterton fue trasladada al Hospital BryLin en Buffalo, que brinda atención de salud mental en situaciones de crisis, y pasó allí aproximadamente dos semanas. Su madre, que se alojaba en la casa de la pareja para ayudar, recuerda haberla visitado con comida y chocolates por el Día de San Valentín.

Cuando la dieron de alta, estuvo bien durante unos días, recuerda su madre, pero luego "perdió el control". Miraba fijamente al vacío, sin saber dónde estaba ni qué sucedía. Sin embargo, logró expresar con vehemencia que no quería volver al mismo lugar del que acababa de salir, por lo que fue internada involuntariamente en una institución.

“No nos quedó más remedio”, dijo su madre. “Estaba en muy mal estado”.

Se quedó dos semanas más, separada de su bebé.

“Tuve la suerte de que estuviera en la UCI neonatal”, dijo Chesterton, “porque teníamos a alguien que la cuidara cuando yo estaba tan enferma”.

La medicación y el apoyo familiar ayudan a una madre a recuperarse.

Chesterton cree que los antipsicóticos finalmente la devolvieron a la realidad. Pero igual de esencial fue el apoyo de su familia. Cuando el bebé llegó a casa después de casi dos meses en el hospital, su equipo de apoyo incluía a su esposo, su madre, su padre y una doula posparto .

“Ella me ayudó a aprender a cuidar a la bebé, a recordarla, ya sabes, a volver a ser madre”, dijo Chesterton, y agregó que sabe lo afortunada que es de que su familia tuviera los recursos para brindarle ese tipo de cuidados.

La doctora Williams afirmó que el apoyo familiar es fundamental en el posparto, incluso si todo va bien. "Cuanta más ayuda haya, mejor", dijo.

Durante los meses siguientes, fue como si una niebla se disipara lentamente.

“Notábamos una mejoría en ella. Fue poco a poco”, dijo su madre. “Estaba cuidando al bebé. La mirada perdida había desaparecido”.

Chesterton siguió tomando antipsicóticos durante aproximadamente un año. Para la primera fiesta de cumpleaños de su hija, ya se encontraba bien.

El médico anima a las familias a estar atentas a las señales de problemas.

Williams afirmó que la familia de Chesterton actuó correctamente al tomar medidas rápidas tras la aparición de los síntomas. A veces, explicó el médico, las personas pueden negar que algo tan grave pueda afectar la salud mental de un ser querido y atribuir los síntomas de la psicosis posparto a cosas como la necesidad de dormir más.

La madre de Chesterton aconsejó a otras familias que estuvieran atentas a los síntomas de la enfermedad y que se unieran para apoyar a sus seres queridos durante la misma.

“Si mi hija no hubiera contado con ese apoyo”, dijo, “no sé cómo habría terminado todo”.

El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. AP es la única responsable de todo el contenido.

LAURA UNGAR cubre temas de medicina y ciencia en el equipo de Salud Global y Ciencia de Associated Press. Ha sido periodista especializada en salud durante más de dos décadas.

(James Fitzsimmons vía AP)