Este otoño, la disidencia está en auge en las universidades estadounidenses, y no sólo entre los activistas estudiantiles. Las nuevas restricciones han limitado las protestas estudiantiles y el profesorado ha hecho suya la causa.

Para el personal docente, las nuevas normas sobre protestas amenazan la libertad de expresión y la libertad de pensamiento, dos elementos fundamentales de la vida universitaria. Este semestre, algunas de las manifestaciones más visibles han sido protagonizadas por profesores que han defendido el derecho a protestar.

La primavera pasada, los campamentos de tiendas de campaña propalestinos abarrotaron las escuelas e interrumpieron los planes de graduación, lo que provocó acusaciones de antisemitismo y provocó la imposición de nuevos límites .

En la Universidad de Indiana, una “política de actividad expresiva” implementada en agosto prohíbe las protestas después de las 11 p. m., prohíbe acampar en el campus y exige aprobación previa para los carteles. En desafío a esta norma, cada domingo un grupo de profesores, estudiantes y miembros de la comunidad se reúnen en el campus para realizar vigilias con velas que se extienden más allá de la hora límite de las 11 p. m.

Russ Skiba, profesor emérito que ha asistido a las vigilias, dijo que las nuevas restricciones son parte de un movimiento más amplio para limitar la libertad académica en los campus.

En Indiana, el gobernador republicano firmó en marzo una ley que aumenta la supervisión estatal de las universidades públicas. La ley, patrocinada por un legislador que dijo que las universidades sufren de un “pensamiento monolítico”, somete a los profesores a revisiones posteriores a su permanencia en el cargo para determinar si están fomentando la diversidad de pensamiento y manteniendo sus opiniones políticas fuera del aula. Skiba y otros profesores de Indiana se opusieron ampliamente al proyecto de ley, que criticaron por ser vago y estar sujeto a interpretación.

“Las universidades son bastiones de la libertad de expresión, pero cuando hay un movimiento antidemocrático, uno de los lugares más atacados es la libertad de expresión”, dijo Skiba.

Los profesores de universidades de otras partes del país han rechazado las nuevas reglas con protestas, vigilias y demandas de explicaciones.

El 16 de octubre, un grupo de profesores de la Universidad de Harvard celebró una reunión de estudio en la biblioteca del campus en apoyo a los estudiantes pro palestinos a los que se les había prohibido temporalmente el acceso a la biblioteca por realizar una manifestación similar. En septiembre, un grupo que representaba a los profesores de la Universidad de California presentó una denuncia en la que alegaba que el sistema pretendía frenar su libertad académica y evitar que impartieran clases sobre la guerra entre Israel y Hamás “de una manera que no se alinea con la propia posición de la Universidad”.

Para algunos profesores, las restricciones a las protestas también son un problema laboral.

Las universidades han estado otorgando titularidad a menos profesores y enfrentan presiones en algunas áreas para eliminarla por completo. Las legislaturas de varios estados se han interesado en cómo se enseñan los temas relacionados con la raza , el género y la historia. Las pautas de protesta dictadas por los administradores son otra forma en que se está reduciendo la voz del personal docente en los asuntos universitarios, dicen algunos profesores.

“Como profesores, tenemos que organizarnos y exigir el tipo de gobernanza compartida que nos da derecho a revisar y cuestionar estas políticas”, dijo Todd Wolfson, profesor de periodismo y estudios de medios en la Universidad Rutgers y presidente de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios. “No las hacen personas que salen del sector académico de nuestras instituciones”.

Las tensiones en los campus universitarios de todo el país han sido altas desde que comenzó la guerra hace más de un año, cuando militantes liderados por Hamas irrumpieron en el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestrando a unas 250. La ofensiva de Israel ha matado a más de 42.000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no dice cuántos eran combatientes.

Las universidades han estado bajo una enorme presión, incluso por parte de los republicanos en el Congreso, para proteger a los estudiantes de la discriminación y al mismo tiempo defender la libertad de expresión. Las manifestaciones de la primavera pasada bloquearon el tráfico peatonal en partes de algunos campus e incluyeron ejemplos de imágenes y retórica antisemita. Algunos profesores y estudiantes judíos han dicho que las protestas los hicieron sentir inseguros.

En un mensaje que anuncia nuevas pautas al comienzo del semestre, el presidente de la Universidad Northwestern, Michael Schill, dijo que es necesario asegurarse de que todos en el campus se sientan seguros y apoyados.

“No pueden volver a producirse actividades que conduzcan a la intimidación e impidan un entorno en el que el diálogo y la educación puedan florecer”, afirmó.

Shirin Vossoughi, profesora de Northwestern, se encontraba entre los 52 miembros del personal docente que firmaron una carta abierta en la que se oponían a la nueva política de manifestaciones de la escuela, por considerar que cede a la presión política para silenciar ciertos tipos de activismo. Vossoughi dijo que las normas no sólo reprimen la libertad de expresión, sino también las voces pro palestinas en particular.

Durante las protestas de la primavera pasada, algunos miembros del profesorado se unieron a los manifestantes. Otros actuaron como mediadores para los estudiantes que consideran bajo su cuidado y protección. El profesorado votó una moción de censura contra los dirigentes de escuelas como la Universidad de Columbia, la Universidad de Massachusetts, la Universidad Brandeis y Cal Poly Humboldt por su gestión de las protestas.

En la Universidad Northwestern, Steven Thrasher se encontraba entre los tres miembros del personal docente acusados ​​por la policía universitaria de obstruir la aplicación de la ley durante las protestas de la primavera pasada. Fue suspendido y expulsado de la docencia este otoño mientras la universidad lo investigaba.

“Yo veía mi papel como un protector de la seguridad de los estudiantes y de su capacidad de expresarse”, dijo Thrasher este otoño. “En cuanto empecé a ver casos de violencia contra los estudiantes, supe que haría lo que pudiera”.

Aunque las escuelas dicen que las reglas están destinadas a limitar las interrupciones, los profesores dicen que tienen el efecto de neutralizar la disidencia.

“El objetivo de una protesta es ser visto y escuchado”, dijo Michael Thaddeus, profesor de matemáticas en la Universidad de Columbia , donde las nuevas reglas exigen avisos previos y evitan manifestaciones que “inhiban sustancialmente los propósitos primarios” de una zona del campus. “Los derechos de libertad de expresión no se cumplen si solo puedes hablar al vacío y nadie te escucha, y eso incluye el derecho a ser visto y escuchado por personas a las que no les gusta lo que tienes que decir”.

Los profesores también hicieron una conexión con el creciente porcentaje de profesores adjuntos y catedráticos que no tienen protección para su permanencia en el cargo. Los profesores ven cada vez más la cuestión de la libertad de expresión y académica como un problema laboral como resultado de las medidas represivas, dijo Risa Lieberwitz, asesora general de la AAUP.

“Estamos viendo que la sindicalización crece y aumenta”, afirmó. “Creo que, en cierta medida, se debe a que es muy importante organizarse, reivindicar derechos democráticos”.

Wolfson dijo que los profesores deben defender el derecho de los estudiantes a manifestarse y hablar libremente.

“Su derecho a la libertad de expresión es el alma de la universidad”, dijo Wolfson. “No podemos tener una universidad basada en el pensamiento crítico y la exploración de cuestiones si vamos a reprimir los derechos de los estudiantes a protestar por algo que consideran un problema enorme y si ven una manera de que la universidad realmente participe en ello de manera productiva”.

El periodista de Associated Press Collin Binkley contribuyó a este informe.

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ANNIE MA

Ma es un escritor nacional de Associated Press que cubre la educación K-12.

(Foto AP/Jae C. Homg Archivo)