NUEVA YORK (AP) — Otro importante asesor del alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, renunció el lunes, incluso mientras el abogado del demócrata criticó el caso federal de corrupción en su contra y pidió a un juez que desestime los cargos de soborno.

Timothy Pearson, uno de los confidentes más cercanos del alcalde, presentó su renuncia el lunes por la noche, semanas después de que agentes federales confiscaran teléfonos celulares, documentos y dinero en efectivo de su casa de Long Island, dijo su abogado, Hugh H. Mo.

Pearson, un inspector de policía retirado que sirvió en el departamento junto a Adams, tuvo un rol amplio que incluyó supervisar los contratos y la seguridad en los refugios para inmigrantes, manteniendo al mismo tiempo una influencia significativa sobre el departamento de policía.

Los fiscales no lo han acusado públicamente de ningún delito ni lo han imputado de ningún delito.

Adams, un demócrata, se declaró inocente el viernes de los cargos de haber aceptado generosos beneficios de viaje y contribuciones ilegales a campañas de un funcionario turco y otros, y a cambio haber realizado favores que incluían impulsar la apertura de un edificio consular turco.

Los abogados del alcalde presentaron una moción el lunes diciendo que los vuelos baratos a destinos en el extranjero, las mejoras de asientos, las comidas gratis y las habitaciones de hotel gratis que recibió no fueron sobornos según la ley federal.

“Los congresistas obtienen ascensos, suites en esquina, mejores mesas en los restaurantes, aperitivos gratis, té helado hasta rebosar”, dijo su abogado, Alex Spiro, en una conferencia de prensa. “Las cortesías a los políticos no son delitos federales”.

Si bien no cuestionó que Adams aceptara mejoras de vuelo y viajes con grandes descuentos o gratuitos, Spiro dijo que su cliente nunca había prometido tomar medidas en nombre del gobierno turco a cambio de los beneficios, que según los fiscales valían más de 100.000 dólares.

“No hubo quid pro quo. No hubo esto por aquello”, dijo Spiro.

Además del caso contra Adams, los fiscales están llevando a cabo investigaciones sobre varios altos funcionarios de la ciudad. La sucesión de registros y citaciones judiciales de las últimas semanas ha provocado la dimisión del comisario de policía de la ciudad y del rector de escuelas.

Incluso antes del escrutinio federal, Pearson había sido visto como una carga política para Adams.

Mientras se desempeñaba como asesor del alcalde, también cobraba un sueldo como ejecutivo de un casino que buscaba un contrato estatal, un acuerdo que finalizó después de que The New York Times lo revelara hace dos años.

El Departamento de Investigación de la ciudad está investigando su papel en una pelea en un refugio para inmigrantes el otoño pasado, donde fue acusado de atacar físicamente a los guardias de seguridad. Además, enfrenta múltiples demandas que lo acusan de acosar sexualmente a subordinadas femeninas mientras lideraba una nueva unidad creada por Adams para monitorear a otras agencias de la ciudad.

“Durante meses han circulado muchas acusaciones en los medios de comunicación”, dijo Mo. “Estas acusaciones no tienen fundamento”.

En los últimos meses, Adams ha defendido repetidamente a Pearson , describiéndolo como un “buen amigo”. Ese apoyo incondicional ha creado fisuras dentro del Ayuntamiento, según varias personas que hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a comentar decisiones de personal.

La asesora jurídica principal del Ayuntamiento, Lisa Zornberg, renunció recientemente después de que Adams rechazara su consejo de despedir a Pearson y a otro asistente, dijo una de esas personas.

En un comunicado emitido el lunes, Adams dijo que Pearson había pasado 30 años “manteniendo seguros a los neoyorquinos” tanto en el sector público como en el privado. “Apreciamos las décadas de servicio de Tim a esta ciudad y le deseamos lo mejor”, dijo Adams.

La gobernadora Kathy Hochul, una demócrata que tiene el poder de destituir a Adams de su cargo, dijo a los periodistas el lunes que había hablado con el alcalde sobre "cuáles son mis expectativas", pero también indicó que no estaba lista para renunciar a su administración.

“Ahora le estoy dando al alcalde la oportunidad de demostrar a los neoyorquinos —y a mí— que estamos enderezando el barco, que tenemos la oportunidad de infundir la confianza que creo que está flaqueando en este momento y de seguir adelante con un gobierno eficaz”, dijo.

En una conferencia de prensa el lunes, Spiro dijo inicialmente que Adams no estaba legalmente obligado a revelar ninguno de los viajes o ascensos que recibió de funcionarios y empresarios turcos, pero luego reconoció que no era un experto en las reglas de la ciudad.

También dijo que un ex miembro del personal de Adams había mentido a los fiscales para hacer parecer que el alcalde tenía conocimiento de primera mano de donaciones ilegales.

“Con el tiempo, los neoyorquinos, siendo neoyorquinos, se darán cuenta de todo esto”, dijo Spiro.

Los fiscales dicen que después de que Adams ganó las primarias demócratas para la alcaldía en 2021, un funcionario turco que había estado involucrado en la organización de su viaje con descuento le pidió que acelerara la apertura de la nueva instalación diplomática del país en Nueva York, que los inspectores de seguridad contra incendios dijeron que no era seguro ocupar.

Adams luego envió una serie de mensajes de texto al comisionado de bomberos presionándolo para que abriera el edificio, según la acusación.

En otro caso de corrupción, los fiscales federales le dijeron a un juez el lunes que el ex jefe de bomberos Brian Cordasco tiene la intención de declararse culpable de un cargo de conspiración derivado de acusaciones de que aceptó sobornos de ciertas personas y empresas para acelerar las inspecciones y aprobaciones de incendios.

Cordasco y otro ex jefe de la división de seguridad contra incendios del departamento, Anthony Saccavino, fueron arrestados a principios de este mes. Ambos se declararon inocentes.

En la acusación no se hacía referencia a proyectos vinculados con el gobierno turco, pero sí a una “Lista del Ayuntamiento” que supuestamente utilizaba el departamento para priorizar las inspecciones. En una conferencia de prensa después de los arrestos, el fiscal federal de Manhattan Damian Williams se negó a decir si el caso contra los dos estaba relacionado con “cualquier otra investigación que podamos o no estar realizando”.

Jake Offenhartz

Offenhartz es reportero de tareas generales en la oficina de la ciudad de Nueva York de The Associated Press.

(foto AP/Seth Wenig)