La decisión del Tribunal Supremo que da su aprobación preliminar a la orden del presidente Donald Trump que restringe el voto por correo puede que no provoque ningún cambio en el procedimiento electoral durante las elecciones de mitad de mandato de noviembre, pero ya ha sumido en la incertidumbre el método que utiliza casi un tercio del país para votar.

En lugar de declarar legal la orden de Trump, el Tribunal Supremo afirmó el lunes que era demasiado pronto para que los estados gobernados por demócratas la impugnaran en junio, cuando convencieron a un juez federal de Boston de suspender la orden para las elecciones de noviembre. Esto reinicia, en la práctica, la batalla legal sobre la orden en un plazo increíblemente ajustado, ya que las primeras papeletas se enviarán a los votantes militares y en el extranjero de Carolina del Norte en poco más de una semana, el 4 de septiembre.

Una segunda orden judicial que prohíbe al Servicio Postal de EE. UU. realizar cambios para cumplir con la directiva de Trump sigue vigente. Sin embargo, el lunes por la noche, la administración presentó una moción solicitando que se levante dicha orden y publicó nuevas regulaciones del Servicio Postal que entrarían en vigor el martes si se resuelve completamente el proceso legal.

Esta nueva norma exige un formato específico para los sobres que contienen las papeletas de voto por correo —lo que podría obligar a algunas jurisdicciones a revisar completamente los suyos— y obliga a los estados a utilizar un sistema electrónico para identificar ante el Servicio Postal a quienes votan por correo. Si los estados no cumplen con la norma, sus papeletas de voto por correo no se enviarán.

La perspectiva de una reforma tan radical en cuestión de días dejó perplejos a los críticos. En su voto particular, la jueza Ketanji Brown Jackson advirtió que la decisión «inyecta innecesariamente caos e incertidumbre en las próximas elecciones de mitad de mandato».

David Becker, director ejecutivo del Centro para la Innovación e Investigación Electoral, coincidió, afirmando que la mayoría "parecía haber creado un caos total en el período previo a las elecciones de mitad de mandato" y que sería "imposible" para los estados cumplir con las nuevas reglas a estas alturas.

Algunas papeletas para las elecciones de noviembre se enviarán en los próximos días.

Jesse Salinas, registrador del condado de Yolo en California y presidente de la asociación de funcionarios electorales de ese estado, señaló que las papeletas de votación en su estado comenzarán a enviarse en 11 días y que su condado ya imprimió los sobres.

“Si uno mira el cronograma, es un poco caótico”, dijo Salinas, señalando que no sabe con precisión qué diseños de sobres cumplen con las nuevas reglas.

Descartó la idea de una revisión de última hora de los procedimientos. "No veo la posibilidad de hacerlo", dijo Salinas.

Tammy Patrick, directora de programas del Elections Center, una asociación de 2.500 funcionarios electorales, advirtió que es imposible que cualquier estado cumpla con la norma y que ninguna de las personas con las que ha hablado lo ha intentado.

“No hay un solo estado que celebre sus elecciones de la forma que establece esta norma postal”, dijo Patrick en una entrevista. “Se ha dado por sentado que esto no va a suceder porque no podría hacerse de la forma en que está planteado, porque nadie lo hace así”.

Cisco Aguilar, el secretario de Estado demócrata de Nevada, donde todos los votantes registrados reciben una papeleta por correo, señaló que el servicio postal ya había entregado erróneamente tres docenas de papeletas de voto por correo de las primarias de junio de su estado.

“¿Van a venir en siete días y crear una base de datos masiva con un 100% de precisión?”, dijo Aguilar con incredulidad. “Es imposible implementar este sistema en ese plazo”.

Trump vota por correo, pero ha intentado restringirlo para los demás.

Trump lleva mucho tiempo intentando hacer que votar por correo sea prácticamente imposible, aunque él mismo ha votado repetidamente por correo .

Trump culpó falsamente a la votación por correo de su derrota en 2020 y difundió teorías conspirativas extravagantes que ha intentado demostrar una vez de vuelta en el cargo . El año pasado, los jueces le impidieron crear nuevas restricciones al voto mediante una orden ejecutiva , y solo emitió su última orden después de que su proyecto de ley para reformar los procedimientos electorales se estancara en el Senado debido a la oposición demócrata.

La Comisión de Asistencia Electoral constató que el 29 % de los votantes en 2024 emitieron su voto por correo. Los demócratas son más propensos a usar el voto por correo que los republicanos, lo que refleja la polarización que ha experimentado el proceso desde que Trump comenzó a atacarlo en 2020. Sin embargo, hasta la fecha, el presidente no ha podido implementar los cambios radicales que busca, ya que la Constitución otorga el control de las normas electorales a los estados y, en las elecciones federales, al Congreso, no al presidente.

Expertos legales recalcaron que por eso consideran improbable que la orden de Trump se implemente. La mayoría en la orden no firmada de la Corte Suprema no solo señaló que no ha determinado si la medida es constitucional, sino que cada victoria que ha obtenido la administración hasta ahora se debe únicamente a que ha argumentado que es prematuro hablar de su constitucionalidad. Los opositores ya están considerando nuevas demandas desde que se publicó la norma final el viernes por la noche.

Se prevén más litigios.

Becker, exabogado del Departamento de Justicia y coautor de un libro que desmiente las mentiras de Trump sobre las elecciones de 2020, añadió que prevé que la próxima ronda de litigios impida que la orden se implemente en noviembre. Rick Hasen, profesor de derecho de la UCLA, declaró tras el fallo: «Esto no tiene por qué significar nada de cara a noviembre».

Derek Muller, profesor de derecho en Notre Dame, afirmó que la Corte Suprema aún garantiza una tensa batalla legal en los próximos días.

“Esto coloca a los tribunales en una situación muy difícil, porque lo que suceda estará muy cerca de las elecciones”, dijo Muller. “Si lo permite, genera una gran perturbación para los estados. Si lo suspende, enfurece visiblemente a la administración”.

Hasen afirmó que es inconcebible que la regulación afecte a los votantes en noviembre.

“Tanto por razones legales como prácticas, esto resulta prácticamente imposible de aplicar”, dijo refiriéndose a la orden de Trump sobre el voto por correo.

Las elecciones son gestionadas por funcionarios locales en miles de oficinas dispersas, muchas de las cuales ni siquiera cuentan con un empleado a tiempo completo. Patrick afirmó que quienes trabajan sobre el terreno se encuentran en una situación muy difícil.

“En este momento, los funcionarios electorales se sienten como sacos de boxeo porque planifican una forma de llevar a cabo las elecciones y tienen planes de contingencia en caso de incendio o corte de luz en algún lugar”, dijo Patrick. “Pero ¿cómo se planifica para algo que afecta a un tercio, a la mitad o a todos los votantes?”

Por  Nicholas Riccardi

(Foto AP/Lynne Sladky)