McLEAN, Virginia, EE.UU. (AP) — Un gran jurado especial en Virginia acusó formalmente el jueves a un ex oficial de policía de homicidio involuntario por la muerte a tiros de un sospechoso de robo desarmado afuera de un centro comercial suburbano.Wesley Shifflett, un oficial de policía del condado de Fairfax asignado a patrullar el concurrido centro comercial Tysons Corner Center en el momento del tiroteo en febrero , también fue acusado de disparo imprudente de un arma.
Timothy McCree Johnson, de 37 años, fue asesinado a tiros afuera del centro comercial después de que dos oficiales lo persiguieran cuando un guardia de seguridad dijo que había robado gafas de sol de unos grandes almacenes Nordstrom.
Mientras ambos oficiales dispararon contra Johnson, una investigación determinó que Shifflett disparó el tiro fatal, dijo la policía.
En abril, un gran jurado se negó a acusar a Shifflett. Fue entonces cuando el fiscal del condado de Fairfax, Steve Descano, inició un gran jurado especial para volver a investigar. Descano dijo que la ley de Virginia le otorga mayor capacidad para supervisar la investigación. Cuando el gran jurado inicial se negó a acusar a Shifflett, Descano emitió una declaración señalando que la ley de Virginia le impedía estar en la sala cuando los agentes de policía dieron su testimonio ante el gran jurado.
En una entrevista telefónica el jueves, Descano dijo que cree que homicidio involuntario es el cargo apropiado dada la evidencia. Dijo que la ley permite un cargo de homicidio involuntario cuando un asesinato se basa en una “conducta grave o sin sentido” que carece de malicia.
En una declaración escrita, Descano, quien ha dado prioridad al enjuiciamiento de las acusaciones de mala conducta policial, dijo: “El trabajo de seguridad pública incluye acusar a los agentes por delitos cuando tales acciones están legalmente justificadas. ... Históricamente, el sistema de justicia de nuestra nación se ha inclinado a favor de la protección de instituciones e individuos poderosos, y no es poca cosa que los grandes jurados devolvieran un proyecto de ley verdadero después de revisar este asunto”.
El jefe de policía Kevin Davis despidió a Shifflett semanas después del tiroteo, diciendo que mostraba “un fracaso a la hora de estar a la altura de las expectativas de nuestra agencia, en particular las políticas de uso de la fuerza”.
El jefe también publicó un video con poca luz que muestra la persecución nocturna a pie que duró menos de dos minutos. En una versión en cámara lenta del video, parece como si se hubieran disparado dos tiros después de que un oficial gritara "tírate al suelo".
En ese momento, Davis dijo que el video en sí no era definitivo para determinar si los oficiales actuaron correctamente.
"La mayoría de las veces, las imágenes de la cámara corporal de la policía hablan por sí solas", dijo Davis. "Esta vez no es así".
Después del tiroteo, el video de la cámara corporal graba a Shifflett diciéndole a otro oficial que vio a Johnson "buscando continuamente la cintura" y que le dijo a Johnson: "Déjame ver tus manos". Ese comando no se puede escuchar en el video.
La policía buscó un arma, pero no encontró ninguna.
El abogado de Shifflett, Caleb Kershner, dijo el jueves que Descano debería haber respetado la decisión del primer gran jurado que rechazó una acusación.
“Eso no fue lo suficientemente bueno para el abogado de este ELA. Tuvo que reunir un gran jurado especial para poder controlar el proceso”, dijo Kershner en un mensaje de texto. “Pocas personas entienden lo que es que te apunten con un arma y te pongan en riesgo de muerte regularmente. Estos hombres y mujeres uniformados sirven arriesgando sus vidas todos los días”.
Carl Crews, un abogado que representa a la familia de Johnson, dijo el jueves que cree que los cargos son apropiados según la evidencia y la ley.
El uso de grandes jurados especiales es poco común. En el condado de Fairfax, la única otra ocasión en la que Descano buscó un gran jurado especial fue en el caso de otro tiroteo policial fatal: el tiroteo de Bijan Ghaisar en 2017 por parte de agentes de la Policía de Parques de EE. UU. después de una persecución en la carretera con interrupciones. Los cargos en ese caso fueron finalmente desestimados por un juez federal .
POR MATHEW BARAKAT
(Foto AP/Matthew Barakat, Archivo)