WASHINGTON (AP) — Los cerezos en flor atraen a más de un millón de visitantes al Tidal Basin de Washington cada año. Este año no fue diferente, salvo que algunos que paseaban por la zona entre el Monumento a Lincoln y el Monumento a Thomas Jefferson iban vestidos con ropa de camuflaje y armados.Ocho meses después de que el presidente Donald Trump declarara el estado de emergencia por delincuencia en la capital del país y movilizara a la Guardia Nacional, más de 2.500 soldados permanecen en el lugar, en un despliegue que se ha vuelto cada vez más rutinario, sin que se vislumbre un final claro.
Los despliegues en otras ciudades han finalizado o han sido suspendidos por orden judicial en California e Illinois , mientras que en ciudades como Nueva Orleans continúan operaciones más limitadas. Sin embargo, en Washington, los miembros de la Guardia Nacional siguen patrullando las calles, las estaciones de metro, las atracciones turísticas, los barrios y los parques.
A pesar de las cruciales elecciones que se avecinan este año, esa presencia latente apenas se menciona en las reuniones del consejo municipal ni entre los candidatos a la alcaldía y al Congreso, lo que quizás refleje tanto prioridades contrapuestas como la sensación de que los funcionarios locales tienen poco poder para detenerla. A menos que los tribunales intervengan, la vigilancia se mantendrá al menos hasta finales de año , si no más tiempo.
“Los contribuyentes están pagando más de un millón de dólares al día para que ellos deambulen por ahí”, dijo Phil Mendelson, presidente del Consejo del Distrito de Columbia, en una respuesta enviada por correo electrónico a las preguntas.
Y añadió: "La presencia de soldados armados en las calles estadounidenses no da buena imagen".
Un despliegue indefinido se prolonga
Trump, republicano, emitió una orden ejecutiva en agosto para hacer frente a lo que denominó una emergencia delictiva. La orden desplegó a la Guardia Nacional, junto con cientos de agentes federales adicionales.
Durante los últimos meses, los miembros de la Guardia Nacional han respondido a emergencias médicas, colaborado en arrestos, ayudado a la policía local a hacer cumplir el toque de queda para menores y llevado a cabo proyectos de embellecimiento urbano . La Guardia Nacional de DC también ayudó a retirar la nieve durante una fuerte tormenta en enero.
Si bien los miembros de la Guardia Nacional no realizan arrestos, la administración Trump argumenta que su apoyo a la misión general ha contribuido a reducir la delincuencia. La Casa Blanca afirmó que el grupo de trabajo ha realizado 12.000 arrestos desde que comenzaron las operaciones, incluyendo a 62 miembros de pandillas conocidos, y se han incautado miles de armas de fuego ilegales.
La portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, afirmó que el grupo de trabajo contra el crimen del presidente en la ciudad ha "dado resultados extraordinarios para las comunidades locales".
“Todos los líderes locales deberían querer replicar este éxito en sus propias localidades”, dijo Jackson.
Sin embargo, los funcionarios discrepan sobre cuánto mérito se le puede atribuir al despliegue en Washington, una ciudad mayoritariamente demócrata. Las cifras muestran que la delincuencia ya estaba disminuyendo antes, aunque esos datos están siendo investigados tras las acusaciones de manipulación contra la policía local .
La batalla legal por el despliegue de la Guardia Nacional sigue en curso, y sin la intervención de un juez, podría prolongarse tanto como la Casa Blanca desee.
Al preguntársele cuánto tiempo continuaría el despliegue de la Guardia Nacional, Jackson respondió por correo electrónico que "no había ningún anuncio que hacer".
La oficina del fiscal general del Distrito de Columbia, Brian Schwalb, que impugna el despliegue ante los tribunales, declinó hacer comentarios debido a la demanda pendiente. La Oficina de la Guardia Nacional en el Pentágono no respondió a las solicitudes de comentarios.
La presencia de la guardia estuvo ausente del discurso público.
La alcaldesa Muriel Bowser , que no se presenta a la reelección, ha mantenido un delicado equilibrio en lo que respecta al despliegue de la Guardia Nacional y la intervención federal en general, aparentando a la vez colaborar con el presidente, pero también oponiéndose a algunas de sus exigencias, como la cooperación local para la aplicación de las leyes de inmigración.
Los principales candidatos para reemplazar a Bowser y a la delegada sin derecho a voto de la ciudad en el Congreso, Eleanor Holmes Norton , quien ha ocupado el cargo durante 18 mandatos , se han centrado en la asequibilidad, la condición de estado y en intentar que las agencias federales rindan cuentas por su papel en el aumento de casos.
El Consejo de Distrito, integrado por al menos cuatro candidatos a alcalde o delegado, aprobó por unanimidad una medida para aumentar la transparencia en las operaciones policiales federales. Si bien el despliegue militar se menciona ocasionalmente en los sitios web y anuncios de campaña, actualmente no es un tema central de la misma.
Otras presiones sobre la ciudad, como el desempleo y la pérdida de ingresos derivada de los recortes en la plantilla federal, han cobrado mayor prioridad. Las primarias municipales se celebrarán el 16 de junio, junto con una elección especial para un puesto de concejal general.
Algunos residentes afirman que la frustración con la Guardia Nacional disminuyó después de que dos miembros del contingente de Virginia Occidental fueran emboscados a pocas cuadras de la Casa Blanca, causando la muerte de la especialista Sarah Beckstrom, de 20 años, e hiriendo gravemente a su colega.
Kevin Cataldo, un concejal de barrio que acompañó recientemente a la Policía Metropolitana local en una patrulla por su vecindario, dijo que siempre trataba con cortesía a los guardias, a quienes reconocía por no haber elegido estar en la ciudad. El ataque a tiros intensificó su solidaridad con ellos. «Fue horrible», afirmó.
La concejala Brianne Nadeau dijo que los electores siguen preguntando por qué el guardia aún está presente, pero las quejas son mucho menores que al comienzo del despliegue.
“Sería estupendo que el gobierno federal utilizara su dinero y sus recursos para ayudar al Distrito en las cosas en las que necesitamos ayuda, en lugar de actuar como un ejército invasor”, dijo Nadeau en un correo electrónico.
Los concejales y candidatos a la alcaldía Janeese Lewis George y Kenyan McDuffie han planteado cuestiones similares, incluidos los elevados costes.
Recientemente se han realizado pocas encuestas públicas específicas sobre las actitudes hacia la presencia de personal uniformado en las ciudades estadounidenses.
Dada la limitada autonomía de DC, la resistencia es un desafío.
Varios grupos están planeando protestas y otros eventos para el 1 de mayo en contra del aumento de tropas federales, incluida la presencia continua de la Guardia Nacional, según Keya Chatterjee, cofundadora y directora ejecutiva de Free DC, un grupo que lucha por la autonomía de la ciudad. Entre sus objetivos: “poner fin a la ocupación militar de Washington D.C. antes de las elecciones de junio”.
Chatterjee afirmó que normalizar la presencia de la Guardia Nacional facilita la represión de la disidencia y permite "inclinar la balanza" en las elecciones.
La presencia de armas y personal militar podría crear un ambiente intimidante durante las elecciones, afirmó Chatterjee. Los ciudadanos deben intervenir y, en primer lugar, debemos ayudar a nuestros vecinos a sentirse seguros al votar.
Scott Michelman, director jurídico de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles del Distrito de Columbia, afirmó que la situación pone de manifiesto las limitaciones de la ciudad en materia de autogobierno.
Washington es un distrito federal con autonomía limitada, donde el Congreso conserva la autoridad para revisar las leyes de la ciudad y controlar su presupuesto, y donde el presidente tiene el control directo de la Guardia Nacional del Distrito de Columbia y puede autorizar un despliegue militar indefinido con poca resistencia efectiva por parte de las autoridades locales.
“Deberíamos tener control local y rendición de cuentas democrática a nivel local para quienes hacen cumplir nuestras leyes”, dijo Michelman. “Washington D.C. está particularmente desempoderado en nuestro sistema en muchos sentidos”.
Esta noticia ha sido corregida para indicar que el apellido del cofundador de Free DC se escribe Chatterjee, no Chatterjay.
Por Gary Fields
(Foto AP/Jacquelyn Martin)