COLUMBIA, Carolina del Sur (AP) — El mayor ganador de la temporada de primarias republicanas hasta ahora, además de Donald Trump , podría ser Tim Scott .El senador de Carolina del Sur fracasó en su propia candidatura a la presidencia . Pero su entusiasta campaña a favor del expresidente ha generado rumores sobre las perspectivas de Scott como posible candidato de Trump como compañero de fórmula.
Scott jugó un papel protagónico en las elecciones primarias de su estado natal del 24 de febrero , promocionando a la multitud sobre Trump en mítines y entrevistas. Durante un ayuntamiento de Fox News, Trump, a quien rara vez le gusta compartir el centro de atención, grabó un segmento en el que él y Scott aparecían juntos en el escenario con corbatas rojas a juego, una imagen que los hacía parecer como si ya tuvieran un boleto.
"Mucha gente está hablando de ese caballero de allí", dijo Trump a la audiencia al principio del programa cuando se le preguntó quién estaba en su lista corta para la vicepresidencia, señalando a Scott, que estaba sentado en la primera fila, con una amplia sonrisa.
La marcha de Trump hacia la nominación republicana ha traído consigo una gran cantidad de aspirantes a vicepresidente. Algunos han estado compitiendo abiertamente por el puesto durante más de un año , volando a los mítines de Trump y haciendo campaña a su favor en los estados con votación anticipada. Si Trump gana la Casa Blanca, constitucionalmente no será elegible para postularse nuevamente, lo que convertirá a su vicepresidente en el favorito casi automáticamente en 2028.
Pero cualquier potencial contendiente para unirse a Trump debe considerar el destino político de su último compañero de fórmula, el exvicepresidente Mike Pence. Se convirtió en un paria entre muchos partidarios de Trump por negarse a aceptar las desacreditadas teorías de fraude electoral de Trump y por intentar detener la certificación de las elecciones de 2020 que Trump perdió ante el demócrata Joe Biden.
Scott, de 58 años, se ha negado a hablar sobre si habría actuado de manera diferente durante la insurrección del 6 de enero y eludió preguntas sobre el papel del vicepresidente en las elecciones. Scott votó a favor de certificar los resultados de 2020 y dijo durante un debate presidencial el año pasado que Pence había hecho lo correcto.
"Lo único que sabemos sobre el futuro es que el expresidente, afortunadamente, tendrá éxito en 2024, no volverá a enfrentar esa situación", dijo en una entrevista televisiva en febrero.
Trump ha ofrecido señales públicas contradictorias sobre su búsqueda de un compañero de fórmula a medida que se acerca a la nominación republicana, diciendo en un momento que ya había hecho su elección, para luego retractarse. En una entrevista el martes con la radio WJR-AM de Michigan, Trump dijo que “no tenía prisa” por hacer un anuncio. Y añadió: "Quiero que sigas adivinando".
Los asesores que alguna vez insistieron en que era demasiado pronto para discutir el papel se negaron a hacer comentarios la semana pasada. Un portavoz señaló los comentarios públicos de Trump.
Más allá de Scott, Trump se reunió el lunes con la gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem , de quien según dijo está en su lista corta, en su club Mar-a-Lago en Florida. Ella le dijo a The Dakota Scout que los dos habían tenido “una buena y larga conversación” en la que habían hablado “un poco sobre 2024”.
Noem les ha dicho a sus compañeros republicanos que podría ser elegida vicepresidenta, según dos personas familiarizadas con los comentarios que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las conversaciones privadas.
Los esfuerzos también se han manifestado públicamente .
El escenario principal de este año en la Conferencia de Acción Política Conservadora en las afueras de Washington tuvo la sensación de una audición abierta al estilo de un reality show. Entre ellos se encontraba la representante de Nueva York Elise Stefanik , quien calificó a su distrito del Congreso del norte del estado como “País Trump y Elise”, y JD Vance de Ohio, quien se ha convertido en uno de los principales aliados de Trump en el Senado. También asistieron el ex rival de Trump, Vivek Ramaswamy , quien mantiene un fuerte apoyo entre la base de “Make America Great Again”, el representante de Florida Byron Donalds, a quien Trump ha aclamado como “una superestrella con un tremendo futuro”, y la candidata al Senado de Arizona, Kari Lake.
Noem y Ramaswamy empataron en el primer lugar en la encuesta anual del CPAC, una encuesta no científica que, sin embargo, ofrece una medida de las inclinaciones de la base activista del partido. ( La ex representante de Hawái Tulsi Gabbard , Stefanik y Scott formaban un segundo nivel).
Otros que a veces se mencionan como posibles elecciones incluyen a Ben Carson , exsecretario de Vivienda de Trump; el gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum , que respaldó a Trump después de poner fin a su propia candidatura a la nominación; la exsecretaria de prensa de Trump, la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders ; y la senadora Marsha Blackburn de Tennessee.
Asistentes y aliados han dicho que Trump, que exige lealtad de quienes trabajan para él, está buscando a alguien que pueda servir como animador y sustituto eficaz, pero también alguien que no lo eclipse en el papel. Si bien Trump ha expresado interés en elegir a una mujer, su campaña también está tratando de atraer a más votantes de minorías, particularmente hombres negros e hispanos.
Scott es el único republicano negro en el Senado y habla a menudo de sus raíces miserables. Fue criado por una madre soltera que trabajaba muchas horas como asistente de enfermera para mantenerlo a él y a su hermano después de su divorcio de su padre.
Scott, que se describe a sí mismo como un “creyente nacido de nuevo”, cita a menudo las Escrituras en eventos de campaña, entretejiendo su dependencia de la guía espiritual en su discurso.
Personas familiarizadas con su relación dicen que Trump y Scott han desarrollado una relación sólida. Los dos pasaron mucho tiempo juntos viajando en las últimas semanas y desarrollaron lo que el senador de Carolina del Sur Lindsey Graham, quien ha estado presionando a Trump para que elija a Scott, describió recientemente como buena “química”.
Scott planea continuar haciendo campaña en nombre de Trump más allá de Carolina del Sur, incluidas apariciones en Fox News Channel, donde es un invitado frecuente.
“Quiero hacer lo que realmente es mejor para el país”, dijo cuando The Wall Street Journal le preguntó si estaba interesado en servir como vicepresidente de Trump.
La decisión de Scott de respaldar a Trump se produjo en un momento crucial, antes de las primarias de New Hampshire en enero, y fue un duro golpe para la rival de Trump, Nikki Haley, que había estado contando con el estado para intentar detener el avance de Trump hacia la nominación.
En un mitin, Trump bromeó diciendo que Scott “realmente debe odiar” a Haley para elegir a su expresidente en lugar del ex embajador de la ONU que, como gobernador de Carolina del Sur, había seleccionado a Scott para un escaño vacante en el Senado.
Scott se acercó al micrófono sin que se lo pidieran y dijo: "¡Simplemente te amo!".
Scott llevó a cabo una mediocre campaña por la Casa Blanca a pesar de entrar en la carrera con un enorme fondo de guerra y un mensaje optimista. El debate vicepresidencial es posiblemente el deber de campaña más importante de un candidato y Scott recibió malas críticas por sus actuaciones en los enfrentamientos republicanos, pareciendo desaparecer del escenario.
Pero el senador se ha mostrado mucho más animado en el papel de sustituto, un hecho que Trump ha señalado una y otra vez.
“Ha sido mucho mejor para mí que para él mismo. Vi su campaña y no le gusta hablar de sí mismo. Pero vaya que habla de Trump”, dijo en el ayuntamiento de Fox.
El gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, dijo que había escuchado a Trump “hablar de lo grandioso que es Tim Scott”.
“Probablemente le habrán oído decir que es un mejor candidato a la presidencia que él mismo. Pero esa es la naturaleza de Tim Scott. No le gusta alardear ni alardear ni exponerse. Simplemente le gusta hablar sobre los demás y los problemas y es muy bueno en eso”, dijo McMaster.
La afinidad pública de Trump por Scott no ha desaparecido después de las primarias de Carolina del Sur.
En su aparición el jueves en Fox News durante una visita a la frontera entre Estados Unidos y México, el presentador Sean Hannity le preguntó a Trump si consideraría al gobernador de Texas, Greg Abbott, para vicepresidente. Se volvió hacia Abbott, que estaba a su lado, y lo elogió como un hombre “espectacular” que ofreció su respaldo hace meses.
Luego, pasó a hablar de Scott.
"Es un muy buen hombre", dijo. "Para mí, es increíble".
___ El periodista de Associated Press Stephen Groves en Washington contribuyó a este informe.
JILL COLVIN
Colvin es reportero político nacional de Associated Press que cubre la campaña presidencial de 2024. Tiene su base en Nueva York.
(Foto AP/Chris Carlson)