SAN ANTONIO (AP) — El presidente Donald Trump, enfrentando protestas y un clima político desfavorable, luchó el miércoles por la noche para movilizar a los votantes de Texas en apoyo del candidato al Senado Ken Paxton, en un intento por evitar victorias demócratas aplastantes en el estado republicano más poblado del país.Pero las declaraciones de Trump no se centraron únicamente en Paxton.
Ante un abarrotado Freeman Coliseum, Trump también prometió otorgarle al exjugador de béisbol Roger Clemens la Medalla Presidencial de la Libertad, reiteró su apoyo a la pena de muerte para los narcotraficantes y aclaró comentarios recientes en los que habló sobre la posibilidad de que Irán bombardee ciudades estadounidenses como parte de un discurso recurrente sobre cómo los altos costos del combustible son "un precio pequeño a pagar" por la guerra.
“¿Quieren ver problemas? Que afecten a San Diego, que afecten a Los Ángeles”, dijo Trump. “No vamos a permitir que eso suceda. Protegemos nuestras ciudades. Protegemos nuestro país”.
El mensaje del presidente fue interrumpido repetidamente por manifestantes, entre ellos uno que parecía estar cerca del escenario. En total, al menos una docena de manifestantes interrumpieron al presidente. Algunos fueron desalojados por la policía.
Tras una interrupción, Trump se apartó brevemente del micrófono.
“Va a volver a casa con su madre”, dijo Trump. “Pero lo que no sabe es que su madre votó por Trump”.
Texas se ha convertido en un campo de batalla inesperado para los republicanos.
El Partido Republicano no tenía previsto destinar tanto dinero y recursos humanos a Texas en esta temporada de elecciones de mitad de mandato.
Texas es el estado más poblado del país y tradicionalmente republicano, donde Trump ganó en 2024 por casi 14 puntos porcentuales. Pero a menos de un mes de las elecciones, los bajos índices de aprobación de Trump, la guerra con Irán y el alza vertiginosa de los precios de la gasolina han puesto en peligro a los republicanos en prácticamente todos los estados.
La aparición del miércoles marcó el tercer viaje de Trump a Texas en menos de un mes, y los funcionarios del partido han destinado más de 300 millones de dólares a las elecciones en el estado hasta el momento.
Como muestra de la baja popularidad de Trump, el gobernador republicano Greg Abbott no asistió al mitin vespertino. Abbott, gobernador republicano que cumplió tres mandatos y fue reelegido en 2022 por aproximadamente 11 puntos porcentuales, también se ha visto envuelto en la turbulenta corriente política nacional.
Está inmerso en una reñida contienda por la reelección contra la representante estatal demócrata Gina Hinojosa .
En lugar de aparecer junto a Trump, Abbott tenía previsto asistir a la inauguración de un hospital a unos 530 kilómetros de distancia. Los demócratas aprovecharon la ausencia del gobernador.
“Durante años, Greg Abbott nunca ha ocultado su apoyo a Donald Trump, refiriéndose a él como un ‘gran amigo’ y defendiendo su agenda en todo momento”, declaró Jacob Long, portavoz del Partido Demócrata de Texas. “Pero ahora, mientras las familias texanas se ven azotadas por precios récord provocados por los aranceles de Trump y la guerra con Irán, de repente Greg Abbott tiene otro lugar donde estar”.
Trump se centra en ayudar al candidato al Senado al que respaldó en las primarias republicanas.
Si bien la contienda por la gobernación ha atraído una repentina afluencia de fondos por parte de los demócratas, la elección al Senado de los Estados Unidos en el estado ha acaparado la mayor atención, ya que los demócratas luchan por la mayoría en la cámara. El estado no ha elegido a un demócrata para el Senado desde 1988, pero la recaudación de fondos del candidato James Talarico , el bajo índice de aprobación de Trump y las persistentes dudas sobre la integridad de Paxton han puesto la contienda en juego.
Trump dedicó la mayor parte de su discurso a la contienda por el Senado, describiendo a Paxton como "quizás el mejor fiscal general de los Estados Unidos de América".
“Era un hombre duro y nos apoyó en todo momento”, dijo Trump sobre Paxton, a quien respaldó en las primarias republicanas del estado frente al senador en funciones John Cornyn. “Es un hombre fantástico”.
Trump no hizo mención de la grabación filtrada recientemente en la que Paxton lamentaba la guerra en Irán y el aumento de los precios del combustible, al tiempo que se quejaba de que su campaña estaba siendo dirigida por agentes en Washington.
Criticó repetidamente a Talarico, incluso en lo referente a la pena de muerte, un punto que resultaría atractivo para muchos conservadores en el estado que lidera la nación en ejecuciones .
Trump reiteró su apoyo a la pena de muerte para "los grandes narcotraficantes, los traficantes de personas y cualquiera que mate a un agente de policía", al tiempo que reconoció que Nidal Malik Hasan, un ex mayor del ejército que mató a 13 personas en un tiroteo masivo en 2009 en Fort Hood, Texas, será ejecutado por un pelotón de fusilamiento.
El presidente aprobó el método de ejecución a principios de esta semana e indicó que Talarico se opone al mismo.
La campaña de Talarico no respondió de inmediato cuando se le preguntó sobre la postura del candidato respecto a la ejecución programada de Hasan.
Paxton, invitado al escenario casi al final del mitin, colmó de elogios a Trump, que estaba de pie detrás de él: "Estoy muy agradecido de que esté aquí".
Trump hace un anuncio importante, pero no sobre la contienda por el Senado.
Si bien Trump mencionó brevemente a Paxton al comienzo de su discurso, dedicó casi el mismo tiempo después a elogiar a Clemens, el lanzador retirado de los Red Sox y los Yankees a quien se le ha negado un lugar en el Salón de la Fama de las Grandes Ligas de Béisbol debido a su presunta participación con sustancias para mejorar el rendimiento .
Trump lo subió al escenario y dijo que se le otorgaría la Medalla Presidencial de la Libertad, que es el máximo honor civil y, según Trump, "un paso adelante" con respecto al Salón de la Fama.
Clemens dijo estar asombrado por el honor.
“Esto supera con creces todo lo que he logrado en mi carrera como jugador”, dijo, de pie junto a Trump. “Y recibirlo de este hombre, de este presidente… ¿Hablas de un ganador? ¡Eso sí que es un ganador!”.
Peoples informó desde Nueva York y Beaumont desde Des Moines, Iowa. El periodista de Associated Press, Will Weissert, en Washington, contribuyó a este reportaje.
MICHELLE L. PRICE cubre la Casa Blanca. Anteriormente, cubrió la campaña presidencial de 2024, así como política, gobierno y otras noticias en Nueva York, Nevada, Utah y Arizona. Reside en Washington.
THOMAS BEAUMONT cubre la política nacional para Associated Press. Reside en Des Moines, Iowa.
Por Michelle L. Price , Steve Peoples y Thomas Beaumont
(Foto AP/Alex Brandon)