Un enorme sistema de tormentas que cruza Estados Unidos amenaza con desatar tornados el viernes en el valle del Mississippi, ventiscas en las llanuras del norte y condiciones secas y racheadas en Texas y Oklahoma que representan un riesgo extremo de incendios forestales.El Servicio Meteorológico Nacional predijo condiciones meteorológicas extremas en una vasta zona de Estados Unidos con una población que supera los 100 millones de habitantes. Se pronosticaron fuertes vientos con ráfagas de hasta 130 km/h (80 mph) desde la frontera con Canadá hasta la frontera del Río Grande con México.
Los meteorólogos indican que la amenaza de tormenta severa continuará durante el fin de semana, con una probabilidad moderada de tornados y vientos destructivos que se desplazarán hacia el sur el sábado, hacia zonas como Nueva Orleans y Birmingham, Alabama. Las fuertes lluvias podrían provocar inundaciones repentinas en algunas zonas de la Costa Este el domingo.
Los expertos dicen que no es inusual ver tales extremos climáticos en marzo , cuando el calor emergente de la primavera y el frío persistente del invierno crean grandes diferencias de temperatura que permiten que las tormentas prosperen.
"Si hay una época del año en la que una tormenta como esta puede tener consecuencias de costa a costa, estamos en ella", dijo Benjamin Reppert, meteorólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania.
Es probable que se produzcan tornados en medio de un brote de tormentas
Se esperaba un brote regional de tormentas severas el viernes por la tarde con cierto riesgo de tormentas eléctricas que se extenderían desde los Grandes Lagos hasta la Costa del Golfo.
Los meteorólogos pronosticaron tornados, vientos destructivos y granizo del tamaño de una pelota de béisbol, con mayor riesgo en el este de Misuri, gran parte de Illinois y partes de Iowa, Kentucky, Tennessee y Arkansas. El Centro de Predicción de Tormentas del servicio meteorológico indicó que 17 millones de personas enfrentan una amenaza de tormenta severa, de severa a moderada, desde Des Moines, Iowa, hasta Jackson, Mississippi.
La amenaza de tornado avanza más al sur el sábado hacia los estados de la Costa del Golfo, incluidos Nueva Orleans y otras partes del este de Luisiana y gran parte de Mississippi y Alabama.
Se esperan ventiscas en las llanuras del norte
Los meteorólogos advirtieron que las fuertes nevadas, azotadas por fuertes vientos, podrían dificultar los viajes en algunas zonas de las Montañas Rocosas y las Llanuras del Norte. Se prevén ventiscas en las Dakotas y Minnesota.
Las alertas de tormenta invernal emitidas el jueves se prolongaron hasta la mañana del viernes en las regiones montañosas de Arizona y Utah, donde era posible que cayeran más de 30 centímetros de nieve. Los meteorólogos advirtieron sobre la mala visibilidad y el hielo en las carreteras, instando a los conductores a llevar comida y agua de sobra por si se quedaban varados.
La ráfaga invernal continuó después de que nevadas de hasta 90 centímetros cubrieran la Sierra Nevada a principios de semana.
Las condiciones secas y racheadas traen consigo una amenaza 'extrema' de incendios forestales
El clima cálido y seco, con vientos sostenidos de hasta 72 km/h (45 mph), generó el viernes condiciones que el servicio meteorológico denominó "casi históricas" para provocar incendios forestales en las llanuras del sur y partes del suroeste. Se esperaban ráfagas de viento superiores a 128 km/h (80 mph).
Los meteorólogos compartieron un consejo durante una sesión informativa especial: quienes se encuentren varados en las carreteras, sujeten firmemente el volante y estén atentos a la caída de árboles, cables eléctricos y otros escombros. Indicaron que los fuertes vientos levantarían abundante polvo y que podrían producirse apagones.
"Es probable que esta sea la peor tormenta de polvo de lo que va del año", dijo Randall Hergert, pronosticador principal del servicio meteorológico de Albuquerque.
Los meteorólogos también advirtieron sobre un riesgo extremo de incendios en partes del norte de Texas, gran parte de Oklahoma y el sureste de Kansas. Una zona más amplia, con una amenaza de incendio crítica, se extendía desde el este de Nuevo México hasta Texas y, al norte, hasta una parte del sur de Iowa.
El servicio meteorológico dijo que una posibilidad de tormentas eléctricas secas en partes de Kansas, Oklahoma, Missouri y Arkansas conlleva el riesgo adicional de que los incendios sean iniciados por rayos con lluvias mínimas para evitar que se propaguen.
(NOAA vía AP)
Por THE ASSOCIATED PRESS