STARKE, Florida (AP) — Un hombre de Florida condenado por matar a dos mujeres cuyos cuerpos fueron encontrados en un estanque rural será ejecutado el martes por la noche.Samuel Lee Smithers , de 72 años, recibirá una inyección letal a partir de las 6 p. m. en la Prisión Estatal de Florida, cerca de Starke, en virtud de una orden de ejecución firmada por el gobernador republicano Ron DeSantis. Sería la decimocuarta sentencia de muerte ejecutada en Florida en 2025, lo que ampliaría aún más el récord estatal de ejecuciones en un solo año.
Desde que la Corte Suprema de Estados Unidos restableció la pena de muerte en 1976, el total anual más alto de ejecuciones en Florida fue de ocho en 2014. Florida ha ejecutado a más personas que cualquier otro estado este año, seguido de Texas con cinco.
Smithers fue declarado culpable de dos cargos de asesinato en primer grado y sentenciado a muerte en 1999.
La suya es una de las dos ejecuciones programadas para el martes por la noche en Estados Unidos. Lance Shockley, de 48 años, será ejecutado en Missouri por disparar fatalmente a un policía estatal hace más de 20 años.
Según los registros judiciales, Smithers se reunió con Christy Cowan y Denise Roach en diferentes fechas en mayo de 1996 en un motel de Tampa para pagarles por sexo. En ese momento, realizaba tareas de mantenimiento de jardines en una propiedad de 11 hectáreas (27 acres) que incluía tres estanques en la zona rural de Plant City, Florida.
El 28 de mayo de 1996, el dueño de la propiedad, que había conocido a Smithers en la iglesia donde era diácono bautista, pasó por allí y lo encontró limpiando un hacha en la cochera, que según él usaba para podar ramas de árboles. El dueño de la propiedad notó un charco de sangre en la cochera, y Smithers le dijo que alguien debió haber pasado y matado a un animal pequeño, según consta en los registros judiciales.
La mujer contactó a la policía y un agente del sheriff se reunió con ella más tarde ese mismo día en la propiedad. La sangre había sido limpiada, pero el agente notó marcas de arrastre que conducían a uno de los estanques, según los registros judiciales. Allí fue donde las autoridades encontraron los cuerpos de Cowan y Roach. Ambas mujeres habían sido brutalmente golpeadas, estranguladas y abandonadas en el estanque para que murieran.
La Corte Suprema de Florida denegó la apelación de Smithers la semana pasada. Sus abogados argumentaron que su edad debería impedirle ser ejecutado, según la prohibición constitucional de los Estados Unidos contra los castigos crueles e inusuales. Si bien Smithers sería una de las personas de mayor edad ejecutadas en Florida, los jueces dictaminaron que las personas mayores no están categóricamente exentas de la pena de muerte.
Todavía estaba pendiente una apelación ante la Corte Suprema de Estados Unidos.
Un total de 35 hombres han muerto por orden judicial en lo que va del año en Estados Unidos, y está previsto que al menos otras ocho personas sean ejecutadas durante el resto de 2025.
Norman Mearle Grim Jr. , de 65 años, está programado para la decimoquinta ejecución de Florida el 28 de octubre. Fue condenado por violar y matar a su vecina, cuyo cuerpo fue encontrado por un pescador cerca del puente de la bahía de Pensacola en 1998.
Bryan Fredrick Jennings , de 66 años, será ejecutado por decimosexta vez en Florida el 13 de noviembre. Fue declarado culpable de violar y matar a una niña de seis años tras secuestrarla de su casa en el centro de Florida en 1979.
Las ejecuciones en Florida se llevan a cabo utilizando una inyección de tres medicamentos: un sedante, un paralizante y un medicamento que detiene el corazón, según el Departamento de Correcciones del estado.
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Por David Fischer
(Departamento de Correccionales de Florida via AP,Archivo)