McALLEN, Texas (AP) — Una monja que fue detenida por las autoridades de inmigración el mes pasado en Texas dijo el jueves que sintió un sudor frío cuando dos hombres armados se le acercaron mientras caminaba hacia la misa dominical vestida con su hábito, pensando en las lecturas bíblicas del día y llevando consigo poco más que su rosario y su teléfono celular.“Sinceramente, en ese momento no entendía lo que estaba pasando, lo que me estaba sucediendo”, dijo la hermana Leticia Ugboaja en una conferencia de prensa en la iglesia Nuestra Señora de los Dolores en McAllen, donde habló por primera vez desde que los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos la arrestaron el 28 de junio.
El abogado de Ugboaja afirma que durante años se le ha concedido protección contra su deportación a su Nigeria natal porque era probable que allí sufriera torturas.
Ugboaja, de 56 años, fue liberada varias horas después de ser detenida cuando se dirigía a la iglesia cerca de la frontera entre Estados Unidos y México. Las publicaciones de funcionarios parroquiales sobre ella en las redes sociales atrajeron la atención sobre su caso, y miembros del Congreso finalmente intervinieron en su favor. El presidente Donald Trump hizo de las deportaciones masivas una promesa central de su segundo mandato, y su política migratoria restrictiva derivó en tácticas inusualmente agresivas que han sido objeto de escrutinio.
Ugboaja, que tiene una cita con el ICE el martes, dijo que quería alzar la voz para ayudar a otros y suplicó que se les diera a las personas la oportunidad de ser escuchadas antes de ser detenidas.
“Hay muchas otras personas en la misma situación, personas a las que se les ha brindado algún tipo de protección bajo nuestras leyes, que han cumplido con todas las normas que se les han exigido y que aún viven en la incertidumbre”, dijo Ugboaja.
Aunque está agradecida a quienes la ayudaron, dijo, "eso no significa que pueda quedarme callada sobre lo que me pasó, o sobre lo que les sigue pasando a otros".
Su abogado, Carlos M. García, se sentó junto a Ugboaja en la conferencia de prensa y brindó detalles sobre su caso de inmigración. Dijo que en 2019 un juez de inmigración le negó su solicitud de asilo, pero le otorgó protección contra la deportación a Nigeria porque probablemente sería torturada allí. García dijo que Ugboaja, quien es enfermera, ha cumplido con todos los requisitos y tenía permiso para trabajar en Estados Unidos.
Cuando el ICE detuvo a Ugboaja en junio, no le dieron muchas explicaciones sobre el motivo de su detención, según declaró su abogado. Sin embargo, Estados Unidos planeaba deportarla a un tercer país, añadió.
La política de deportación a terceros países del gobierno de Trump ha sido criticada por abogados y grupos de derechos humanos, y ha enfrentado impugnaciones legales. El Departamento de Seguridad Nacional ha declarado que estos acuerdos permiten a las personas que buscan asilo en Estados Unidos obtener protección en el otro país, y que se utilizan para intentar reducir la gran acumulación de casos en los tribunales de inmigración.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) no respondieron a la solicitud de comentarios sobre el caso de Ugboaja el jueves, ni tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios tras su detención en junio.
Ugboaja pertenece a las Hijas de María Madre de la Misericordia y fue ministra extraordinaria de la Sagrada Comunión en la iglesia de Nuestra Señora de los Dolores, según informó un portavoz de la Diócesis de Brownsville. Ugboaja también es enfermera titulada en el Sistema de Salud del Sur de Texas y trabajó durante 10 años como auxiliar de enfermería certificada en Edinburg, añadió el portavoz.
Ugboaja declaró que el día en que fue detenida, suplicó a los agentes que la dejaran asistir a misa y recibir la Sagrada Comunión, pero le dijeron que no podía.
“Para mí, que soy monja, no poder ir a misa los domingos, no poder comulgar, fue algo muy, muy doloroso”, dijo.
Stengle informó desde Dallas.
Por VALERIE GONZALEZ y JAMIE STENGLE
(Foto AP/Michael Gonzalez)