BEIJING (AP) — Cuando China retiró de improviso sus estrictas medidas de cero COVID en diciembre, el país no estaba preparado para el gran aluvión de casos. Los hospitales tuvieron que rechazar a las ambulancias que llegaban y los crematorios incineraban cuerpos sin parar.Medios estatales afirmaron que la decisión de abrir se basaba en “análisis científicos y un cálculo medido”, y no era “en absoluto impulsivo”. Pero en realidad, el Partido Comunista, que gobierna China, ignoró los reiterados esfuerzos de destacados expertos médicos por iniciar planes de salida hasta que fue demasiado tarde, según hallazgos de The Associated Press.
En su lugar, la reapertura se produjo de forma repentina al inicio del invierno, cuando el virus se expande con más facilidad. Muchas personas mayores no estaban vacunadas, las farmacias no tenían antivirales y los hospitales no tenían suministros ni personal adecuado, lo que provocó hasta cientos de miles de muertes que podrían haberse evitado, según modelos académicos, más de 20 entrevistas con empleados actuales y pasados del Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de China, expertos y asesores del gobierno, así como reportes internos y directivas obtenidos por AP.
“Si hubieran tenido un plan real de salida antes, podrían haberse evitado muchísimas cosas”, dijo Zhang Zuo-Feng, epidemiólogo de la Universidad de California, Los Ángeles. “Podrían haberse prevenido muchas muertes”.
Los expertos estiman que muchos cientos de miles de personas, quizá millones, podrían haber muerto en la oleada de COVID-19 en China, lo que si bien está muy por encima de la cifra oficial de 90.000 muertos sigue siendo mucho menos que el número de víctimas en países occidentales. Sin embargo, entre 200.000 y 300.000 muertes podrían haberse evitado si el país hubiera tenido mejores tasas de vacunación y reservas de antivirales, según modelos de la Universidad de Hong Kong. Algunos científicos estiman que podrían haberse salvado incluso más vidas.
WASHINGTON (AP) — Los orígenes del COVID-19 siguen siendo difusos. Tres años después del inicio de la pandemia, aún no está claro si el coronavirus que provoca la enfermedad salió de un laboratorio o llegó al ser humano desde un animal.Lo que sí se sabe es que cuando se trata de la desinformación sobre el COVID-19, cualquier nuevo reporte sobre el origen del virus no tarda en provocar una recaída y el regreso de afirmaciones engañosas sobre el virus, las vacunas y las mascarillas que han resonado desde el inicio de la pandemia.
Volvió a ocurrir esta semana después de que el Departamento de Energía confirmara que un reporte clasificado había concluido, con un bajo nivel de confianza, que el virus se había escapado de un laboratorio. En cuestión de horas, las menciones en internet a las teorías conspirativas sobre el COVID-19 comenzaron a surgir, y mucha gente dijo que el reporte clasificado demostraba que habían tenido razón desde el principio.
El reporte del Departamento de Energía se suma a otros intentos de científicos y autoridades por identificar el origen del virus, que ha matado a casi 7 millones de personas desde que fue detectado por primera vez en la ciudad central china de Wuhan a finales de 2019.
El reporte no se ha hecho público, y las autoridades en Washington recalcaron que varias agencias estadounidenses discrepan sobre el origen.
Muchos científicos creen que la explicación más probable es que el coronavirus que provoca el COVID-19 pasara de animales a los humanos, posiblemente en el mercado de Huanan en Wuhan, una hipótesis respaldada por varios estudios e informes. La Organización Mundial de la Salud ha dicho que si bien el origen animal sigue siendo el más probable, la posibilidad de una fuga de laboratorio debe investigada más a fondo antes de poder descartarse por completo.
TAIPÉI, Taiwán (AP) — China sólo cuenta las muertes de neumonía o fallo respiratorio en sus estadísticas oficiales de muertos por COVID-19, según dijo un responsable chino de salud. Es una estricta definición que limita el número de decesos reportados, en medio de un brote del virus tras el levantamiento de las restricciones contra la pandemia en el país.Las muertes de pacientes con problemas médicos previos no se incluyen entre los fallecimientos de COVID-19, dijo Wang Guiqiang, responsable de enfermedades infecciosas en el Hospital Número 1 de la Universidad de Peking.
China siempre ha empleado criterios conservadores en sus estadísticas médicas, ya sean para la gripe o para el COVID-19. En la mayoría de los países, como Estados Unidos, las recomendaciones estipulan que cualquier muerte donde el COVID-19 fuera un factor se contabiliza como muerte asociada al COVID-19.
En la práctica, las declaraciones de Wang el martes simplemente aclaraban de forma pública lo que ha hecho el país durante toda la pandemia.
China no reportó decesos por coronavirus el miércoles, y de hecho restó uno del conteo oficial, que quedó en 5.241 personas en total, según el reporte diario de la Comisión Nacional de Salud, que no dio un motivo para la retirada.
BEIJING (AP) — Beijing arremetió el martes contra los controles de COVID-19 a pasajeros procedentes de China y amenazó con adoptar medidas contra las naciones implicadas, incluyendo Estados Unidos y varios países europeos.“Creemos que las restricciones de entrada adoptadas por algunos países contra China carecen de base científica, y algunas prácticas excesivas son aún más inaceptables”, dijo la vocera del Ministerio de Exteriores, Mao Ning, durante una conferencia de prensa.
“Nos oponemos firmemente a los intentos de manipular las medidas COVID con fines políticos y adoptaremos contramedidas basadas en el principio de reciprocidad”, agregó.
Australia y Canadá se unieron esta semana a la creciente lista de países que exigen que los viajeros procedentes de China pasen una prueba de detección del COVID-19 antes de embarcar en su vuelo, mientras el país combate un brote de coronavirus tras suavizar bruscamente las restricciones que llevaban en vigor casi toda la pandemia.
Estados Unidos, Gran Bretaña, India, Japón y varios países de la Unión Europea impusieron también medidas más duras contra el COVID-19 a los viajeros chinos ante la preocupación por la falta de datos sobre los contagios en el país y el temor a la propagación de nuevas variantes.
China, que durante la mayor parte de la pandemia adoptó una estrategia de “cero COVID” con duras restricciones para erradicar el virus, relajó de forma abrupta el protocolo en diciembre.
Las autoridades chinas habían anunciado antes que, a partir del 8 de enero, los viajeros procedentes del extranjero ya no tendrían que hacer cuarentena a su llegada al país, lo que allanó el camino para que la población volviese a salir del país.
BEIJING (AP) — El partido gobernante de China pidió el martes que se cumpla de forma estricta su estricta política “cero COVID”, en un aparente intento de orientar la opinión pública luego de un ligero alivio de las medidas en algunos lugares.El Diario del Pueblo, el periódico insignia del Partido Comunista, indicó en un editorial que China debe “aplicar inquebrantablemente” la política que requiere pruebas masivas de detección del virus obligatorias y que aísla a millones de personas para tratar de erradicar el coronavirus de la nación de 1.400 millones de habitantes y la segunda mayor economía del mundo.
Esto se produce luego de que China reportó 17.772 nuevos casos en las últimas 24 horas y después de ligeros cambios en las medidas de cuarentena y en otras restricciones pandémicas anunciadas la semana pasada para reducir el costo y las alteraciones que causa el protocolo.
Shijiazhuang, una capital provincial a las afueras Beijing, reabrió los centros de pruebas gratuitos apenas un día después de cerrarlos. La medida de pedir a los residentes que paguen por los exámenes subraya el creciente costo económico de la política para los gobiernos locales.
Beijing ha cerrado también algunos centros de pruebas en los últimos días, pero muchos de ellos volvían a funcionar el martes. Aunque la cifra de positivos sigue siendo relativamente baja en la ciudad de más de 21 millones de habitantes, el reciente repunte ha obligado a algunos restaurantes y a otros negocios a cerrar y a confinar localidades habitadas en su mayoría por obreros.