MIAMI GARDENS, Florida, EE.UU. (AP) — Lionel Messi agitaba los brazos. El trofeo rebotaba en sus manos. Las lágrimas de frustración de una hora antes se habían convertido en risas y abrazos para el bicampeón de la Copa América y ganador de la Copa del Mundo.

Messi se vio obligado a mirar gran parte del segundo tiempo y del tiempo extra debido a una lesión en la pierna. Aun así, Argentina ganó su segundo campeonato consecutivo de la Copa América, al vencer a Colombia por 1-0 el domingo por la noche con el gol de Lautaro Martínez en el minuto 112 .

“Leo es el mejor jugador de la historia”, dijo el entrenador argentino Lionel Scaloni a través de un intérprete. “Nunca quiere salir de la cancha. Tiene un tobillo hinchado y quiere seguir jugando. Prefiero a esos jugadores. Quiere jugar no porque sea egoísta o egoísta. Quiere seguir jugando porque no quiere dejar a sus compañeros. ... Nació para estar en la cancha”.

Messi pareció sufrir una lesión sin contacto mientras corría y se caía en el minuto 64. El ocho veces ganador del Balón de Oro se cubrió la cara con las manos mientras estaba sentado en el banco y sollozaba .

Martínez luego corrió a ese banco para abrazar a su capitán de 37 años después del gol que impulsó a Argentina a su 16° título de Copa.

Messi, que parecía cojear después de que sonara el pitido final pasada la medianoche, hizo un gesto a sus compañeros de equipo para que levantaran el trofeo con él: Nicolás Ottamendi, de 36 años, y Ángel Di María, que se retira de la selección nacional. Mientras caía una cascada de confeti blanco, los tres se abrazaron.

“La verdad es que es difícil de describir”, dijo Di María. “Fue escrito así. Anoche les dije a los muchachos en la cena que lo soñé. Por eso dije que era mi última Copa América. Soñé que llegábamos a la final y la ganábamos para poder irme de esta manera.

“Siempre estaré agradecido a esta generación que me dio todo, me ayudó a ganar lo que siempre quise y hoy me voy así”, dijo Di María. “No podría ser mejor”.

En un partido que comenzó con 1 hora y 22 minutos de retraso debido a problemas con la multitud en el Hard Rock Stadium, Argentina ganó su tercer título importante consecutivo luego de la Copa América de 2021 y la Copa del Mundo de 2022 e igualó a España, que ganó las Eurocopas de 2008 y 2012 en la Copa del Mundo de 2010.

Argentina también detuvo la racha invicta de 28 partidos de Colombia que databa de una derrota por 1-0 ante la Albiceleste en un clasificatorio para la Copa del Mundo de febrero de 2022, también con un gol de Martínez.

Martínez entró en el minuto 97 el domingo y anotó con un pase perfecto de Giovani Lo Celso después de que Leandro Paredes le quitara el balón a un colombiano con una entrada deslizándose cerca de la línea central. Paredes intercambió pases con Martínez y luego le pasó el balón a Lo Celso, quien hizo un pase filtrado de primera mientras Martínez superaba al defensor Carlos Cuesta.

Martínez corrió hacia el balón, lo tocó y lo envió al área penal y remató con el pie derecho entre los brazos levantados del portero Camilo Vargas para su 29no gol internacional, su quinto más alto en el torneo.

El entrenador de Colombia, Néstor Lorenzo, dijo que muchos jugadores colombianos terminaron el partido con fuertes calambres. Las temperaturas rondaron los 80 grados y la humedad rondaba el 73%.

“No es fácil jugar una final. No es fácil para nadie”, dijo Lorenzo a través de un intérprete. “Jugaron seis partidos en 21 días y empezaron a notarse los resultados. Todos salieron con calambres, algunos en ambas piernas. Todos salieron del campo con el desgaste y el cansancio”.

Messi jugó su 39.° y posiblemente su última aparición en la Copa América y marcó un gol en el torneo. Cayó al suelo en el minuto 36 después de que Santiago Arias le tocara el tobillo izquierdo, pero regresó al campo tres minutos después .

Messi miró hacia el banquillo apenas cayó al campo en la segunda mitad, aparentemente sabiendo que su torneo había terminado. Se quitó la bota derecha al salir y la golpeó con frustración, y su tobillo pareció hincharse. Con el pie derecho descalzo, se paró junto al banquillo y levantó los brazos mientras sus compañeros corrían hacia el campo cuando Martínez anotó.

El inicio se retrasó de las 8 p.m. EDT a las 9:22 p.m. debido a problemas de control de multitudes afuera del estadio, incluidos muchos fanáticos que violaron las puertas de seguridad en un lugar que se utilizará para la Copa del Mundo de 2026.

Días después de que jugadores de Uruguay se vieron envueltos en una pelea con aficionados colombianos tras su partido de semifinales en Charlotte, Carolina del Norte, un video mostró a los aficionados trepando vallas y barandillas para entrar al partido del campeonato, mientras los árbitros no podían llevar un registro de quién había comprado entradas y quién no.

Hard Rock Stadium emitió un comunicado después del juego, diciendo que el lugar "se enorgullece de albergar eventos de clase mundial durante todo el año de una manera segura y exitosa".

“Entendemos que hay personas con entradas decepcionadas que no pudieron ingresar al estadio después de que se cerró el perímetro”, dice el comunicado, “y trabajaremos en asociación con la CONMEBOL para abordar esas preocupaciones individuales. En última instancia, no hay nada más importante que la salud y la seguridad de todos los invitados y el personal, y esa siempre seguirá siendo nuestra prioridad”.

Colombia fue más agresiva y obligó al portero Emiliano Martínez a realizar cuatro atajadas en el primer tiempo, pero Argentina empezó a amenazar más en el segundo.

Nicolás Tagliafico pensó que había marcado en el minuto 75, pero fue anulado por fuera de juego. Nicolás González, que reemplazó a Messi, fue detenido por Vargas en el minuto 95.

Numerosos jugadores perdieron el equilibrio durante la segunda mitad del partido del domingo. El césped fue regado abundantemente con aspersores tras la actuación de la estrella pop colombiana Shakira en el entretiempo, lo que provocó un descanso prolongado.

El entretiempo se amplió de los 15 minutos habituales a unos 25 minutos debido a la actuación.

Lorenzo criticó la prórroga antes del partido final y destacó las sanciones impuestas a los entrenadores por regresar tarde al campo en la segunda mitad al comienzo del torneo. El domingo, dijo que la continuidad de las reglas del entretiempo sería lo mejor para "salvaguardar la condición física y la aptitud de los jugadores".

El colombiano James Rodríguez fue elegido mejor jugador del torneo, con seis asistencias.

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ALANIS TÁMESIS

Thames es redactora de deportes de Associated Press y reside en Miami. Anteriormente cubrió deportes para el New York Times.

(AP Foto/Rebeca Blackwell)