Lionel Messi puede ser considerado por muchos como el mejor futbolista de todos los tiempos, pero la estrella argentina fue excluida de la lista de nominados para ganar el premio Balón de Oro de este año , el honor individual más preciado del deporte.El ocho veces ganador y poseedor del trofeo no figuraba el miércoles en una lista de 30 jugadores en carrera por el premio, que se entregará el 28 de octubre.
También quedó excluido el gran rival de Messi, el cinco veces campeón Cristiano Ronaldo. Fue la primera vez desde 2003 que ninguno de los dos jugadores figuraba en la lista.
Vinicius Junior, Rodri, Jude Bellingham, Kylian Mbappé, Erling Haaland y Harry Kane están entre los nombres nominados.
Messi, que dejó atrás el fútbol europeo cuando pasó del Paris Saint-Germain al Inter Miami el año pasado, sigue rindiendo a un alto nivel y ayudó a Argentina a ganar la Copa América en julio. El jugador de 37 años superó al delantero del Manchester City Haaland en la consecución del premio el año pasado, pero no defenderá su título.
Messi ganó su primer Balón de Oro en 2009, el comienzo de una racha de cuatro años llevándose el máximo galardón.
Fue nominado por primera vez en 2006.
Messi y Ronaldo convirtieron la competición en una contienda casi bidireccional durante el apogeo de sus carreras, ganándola un total combinado de 13 veces desde 2008.
La primera nominación de Ronaldo fue en 2004.
Su omisión de la lista de nominaciones probablemente se deba a que abandonó el fútbol de clubes europeo de primera división, ya que Ronaldo se mudó al Al-Nassr de Arabia Saudita.
Ha surgido una nueva generación de talentos con Mbappé, Vinicius Junior, Bellingham y Haaland. La estrella adolescente emergente Lamine Yamal de España también fue nominada.
Si bien el delantero del City Haaland fue subcampeón detrás de Messi el año pasado, los favoritos para ser coronado ganador del Balón de Oro esta vez incluyen a la pareja del Real Madrid Vinicius Junior y Bellingham, así como al mediocampista del City y España Rodri.
Messi también quedó fuera de la lista en 2022 , pero regresó para inspirar a Argentina al título de la Copa del Mundo más tarde ese año y ganó su octavo Balón de Oro en 2023.
Sin embargo, al final de su carrera y ahora jugando en la MLS, puede que le resulte más difícil resistir el desafío de sus rivales más jóvenes por el título del mejor jugador del juego.
También es notable que lo hayan omitido a pesar de haber ganado un importante honor internacional con Argentina este año.
Aitana Bonmati, que ganó el premio femenino el año pasado, está nominada nuevamente. Las estrellas estadounidenses Trinity Rodman, Sophia Smith, Mallory Swanson, Alyssa Naeher y Lindsey Horan también estaban en la lista de 30 nominadas.
Los premios son votados por un jurado de periodistas de fútbol masculino y femenino.
Creado por la revista France Football, el Balón de Oro fue otorgado por primera vez al gran inglés Stanley Matthews en 1956.
Leyendas del juego como Eusébio, Bobby Charlton, George Best, Johan Cruyff, Franz Beckenbauer, Ronaldo y Zinédine Zidane lo han ganado en el pasado.
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Por JAMES ROBSON
(Foto AP/Julia Nikhinson,Arcgivo)