LOS ÁNGELES (AP) — La sala de parrilla de un campo de golf municipal de California tenía un televisor que mostraba LIV Golf en Las Vegas y otro que mostraba el PGA Tour en Phoenix. Media docena de personas desviaron la mirada mientras miraban a ambos, el primero con menos comerciales en una cadena más conocida por las reposiciones de “El joven Sheldon”.Este es el panorama actual en el golf, y parece que será así durante el resto de este año y probablemente hasta bien entrado el próximo, si no más.
Consideremos el futuro inmediato.
Rory McIlroy y Rickie Fowler estarán en Florida la próxima semana al mismo tiempo que Brooks Koepka y Bryson DeChambeau estarán en Arabia Saudita. Al menos hay una diferencia de ocho horas en las zonas horarias, suponiendo que todos tengan la aplicación The CW.
Para aquellos que prefieren jugar la semana anterior a un major, LIV Golf estará en el Blue Monster de Doral antes del Masters y los jugadores del PGA Tour estarán en San Antonio. La semana previa al US Open, LIV estará en Houston, el PGA Tour en Ohio para el Memorial.
Todo lo cual lleva al estribillo común de que lo único que todos quieren es que los mejores jugadores de golf estén en el mismo escenario.
El único lugar para eso son los majors, que siempre importaron más que todos los demás torneos. Ahora la brecha es cada vez mayor.
El PGA Tour ya ha celebrado tres de sus “eventos emblemáticos” con una bolsa de 20 millones de dólares, chapuzones fríos y mariscos silvestres servidos en el comedor de los jugadores. Nada parecía extraordinario en ellos. LIV Golf tuvo un 59 y un desempate en la oscuridad la primera semana, y un empate a seis por el liderato al final de los últimos nueve hoyos la segunda semana. El único ruido sonó forzado.
El golf siempre ha tenido varias líneas de salida según el nivel de interés. Los fanáticos más apasionados sintonizaron Kapalua y sus magníficas vistas al océano para The Sentry para comenzar el año. Torrey Pines es el primer evento del PGA Tour en cadena de televisión. Pebble Beach es el primer fin de semana sin la NFL (y más vistas magníficas del océano, incluso cuando el viento y la lluvia hacen que las olas rompan en la calle 18).
El swing de Florida significa que el Masters está cerca. El Players Championship solía contar con el campo más fuerte y profundo del golf, algo que ya no puede hacer con 15 de los últimos 30 campeones importantes (un total de nueve jugadores) ahora con LIV. Al menos todavía tiene la isla verde.
Eso nos lleva a los Maestros. Lo que poéticamente se llama el rito anual de la primavera, también podría llamarse el inicio de la temporada de golf.
“Sí y no”, dijo Xander Schauffele.
“Si simplemente te encanta el golf, no deberías tener problemas para ver el circuito LIV en CW, y no deberías tener problemas para encender CBS o Golf Channel cuando miras el PGA Tour, LPGA, lo que quieras”, dijo.
Y ahora el “no”.
“Si quieres ver a los mejores del mundo jugando entre sí, ese sería el primer torneo que verías”, dijo Schauffele. “Pero incluso entonces, hay muchachos que deberían estar en Augusta, posiblemente, basándose en lo buenos que son. Pero tomaron la decisión, tiraron los dados y no estarán allí a menos que ganen algo loco”.
Ganar “algo loco” aparentemente sería un major, que viene con una exención de cinco años respecto a los otros majors.
Aún está por determinar si Augusta National entrega invitaciones especiales y a quién, y si la PGA de América considerará a jugadores de otras giras, como dijo el año pasado Kerry Haigh, director de campeonatos.
De lo contrario, no pasará mucho tiempo antes de que las grandes ligas no tengan todo lo mejor.
A DeChambeau solo le quedan dos años en el Masters antes de que se acabe su exención para ganar el US Open. Cameron Smith tiene una exención hasta 2027.
Patrick Reed ha caído al puesto 100 del ranking mundial; nunca llegó al puesto 5, después de declararse uno de los cinco mejores jugadores de golf en 2014 cuando estaba en el puesto 20. Dependiendo de lo que suceda en el Masters, Estará muy fuera del top 100 para la consideración del Campeonato de la PGA.
Las exenciones de cinco años para DeChambeau y Dustin Johnson en la PGA finalizarán después del próximo año.
El Ranking Mundial Oficial de Golf no ha encontrado una manera de incluir de manera justa a LIV Golf en su sistema, y LIV Golf no ha proporcionado una razón para tal cierre.
¿Es justo el OWGR? Sí. ¿Preciso? No tanto. Johnson actualmente se encuentra en el puesto 238, justo detrás de Ockie Strydom y Troy Merritt. Pero recuerde, las grandes empresas utilizan el ranking mundial para determinar sus campos, y los jefes de esas organizaciones fueron los que votaron para no incluir a LIV.
Y así, continúa hacia México, Florida y Texas para el PGA Tour, a Arabia Saudita y Hong Kong para el LIV, y todos se reúnen en el Augusta National en abril.
Rory McIlroy dijo que pensaba que un evento emblemático se sentiría abaratado porque no todos los mejores jugadores (Jon Rahm, Johnson, Koepka) estaban allí.
Fue una opinión peculiar porque de todos modos eso no siempre sucede. Solo cinco de los 10 mejores estaban jugando cuando McIlroy ganó el Abierto de Canadá en 2022. E incluso en un evento de campo limitado como la Copa CJ en Las Vegas que ganó en el otoño de 2021, Rahm, DeChambeau y Patrick Cantlay no participaron. . Todos estaban entre los 10 mejores del mundo.
Todo lo mejor se encuentra sólo en las mayores. Por ahora.
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POR DOUG FERGUSON
(Foto AP/Ryan Sun)