BARCELONA, España (AP) — Cuando el Real Madrid fichó a Kylian Mbappé , el Barcelona parecía condenado a convertirse en un habitual subcampeón de su feroz rival.Luego llegó Hansi Flick con ideas nuevas, Lamine Yamal floreció y se convirtió en una estrella, sus compañeros mejoraron su juego y el clásico del sábado promete ser un partido muy entretenido y reñido.
Será el primer clásico para Mbappé y Flick. El Barcelona lidera la Liga con tres puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, el Madrid.
A continuación, un repaso línea por línea de los equipos que se enfrentarán en el Santiago Bernabéu.
Los delanteros
El Real Madrid se convirtió en la envidia del fútbol cuando Mbappé dejó el Paris Saint-Germain y se unió al Madrid como agente libre el verano pasado.
Se ha asociado con el ya brillante Vinícius Júnior para formar el dúo más letal del fútbol, especialmente cuando alguno de los dos tiene espacio para driblar ante las defensas sorprendidas.
Han marcado ocho goles en todas las competiciones, mientras que Vinícius también tiene siete asistencias. Vinícius llega en un estado de forma especialmente bueno después de que su triplete impulsara una remontada de 5-2 tras ir perdiendo por dos goles contra el Borussia Dortmund el martes en la Liga de Campeones.
Pero con Rodrygo en duda y Endrick sin ser utilizado por el entrenador Carlo Ancelotti en los últimos partidos, el Barcelona colectivamente puede ser capaz de contrarrestar la potencia del Madrid en ataque.
Robert Lewandowski está jugando en su mejor momento desde que llegó al Barcelona. Con Flick, su ex entrenador en el Bayern Munich, el delantero polaco de 36 años ha marcado 15 goles, incluidos 12, el máximo anotador de la liga.
Raphinha ha pasado de ser un extremo muy trabajador a un goleador y líder del equipo.
El brasileño anotó su segundo triplete de la temporada (y de su carrera) para impulsar la goleada 4-1 del Barcelona al Bayern en la Liga de Campeones el miércoles. En total, suma nueve goles y ocho asistencias (la mayor cantidad del equipo) en esta campaña.
Yamal ha contribuido con cinco goles y siete asistencias después de ayudar a España a ganar la Eurocopa en julio y es un jugador impredecible desde su puesto en la banda derecha. Eclipsó a Mbappé cuando el entonces joven de 16 años marcó el gol de la Eurocopa 2024 cuando España venció a Francia en las semifinales.
Los centrocampistas
Por primera vez desde la marcha de Andrés Iniesta, el Barcelona puede presentar un mediocampo al menos más creativo, si no mejor, que el del Madrid.
Flick tiene muchas opciones. Pedri da el último pase, Dani Olmo marca y Flick ha fichado a un excelente centrocampista de contención en Marc Casadó, procedente de la academia de formación de La Masia.
El Barcelona también podrá contar con el pilar holandés Frenkie de Jong, el medallista de oro olímpico Fermín López, Pablo Torre y Gavi Páez, quien recientemente regresó de una grave lesión en la pierna.
Mientras que el Barcelona tiene más finura, el Madrid está teniendo dificultades para encontrar su ritmo en ataque sin esos grandes pases largos que el ahora retirado Toni Kroos entregaba temporada tras temporada.
Sin embargo, el centro del campo del Madrid debería tener más pegada goleadora gracias a los instintos ofensivos de Jude Bellingham y Federico Valverde. Bellingham marcó los goles de la victoria en los dos clásicos que el Madrid ganó la temporada pasada.
Ancelotti podría utilizar un mediocampo de cuatro hombres e incluir a Luka Modric o Eduardo Camavinga para jugar junto al portero Aurélien Tchouaméni.
Los defensores y los porteros
El Madrid tendrá que arreglárselas sin el gran ganador Dani Carvajal tras su lesión en la pierna que le puso fin a la temporada . Lucas Vázquez probablemente ocupará su lugar en el lateral derecho y tendrá que enfrentarse a Yamal.
Eder Militao y Antonio Rudiger aportan al Madrid un sólido ancla con Ferland Mendy en la izquierda.
Jules Koundé está viviendo su mejor temporada con el Barcelona y tendrá otra oportunidad con Vinícius. Ínigo Martínez probablemente se asociará con Pau Cubarsí, de 17 años, para intentar detener a Mbappé en el medio, mientras que Alejando Balde patrulla el flanco izquierdo.
Ambos equipos no contarán con sus mejores guardametas. Andriy Lunin sustituirá al lesionado Thibaut Courtois tras rendir de forma admirable en el lugar del belga durante un largo periodo de la pasada temporada. Iñaki Peña todavía tiene que demostrar que es el jugador adecuado para sustituir a Marc-Andre ter Stegen. Si no, Wojciech Szczesny podría ocupar su puesto en el Barcelona.
Los entrenadores
El Barcelona de Flick ya no se deja vencer por su obsesión por controlar el balón. El técnico alemán ha conseguido que el Barça ataque con velocidad y que jugadores como Raphinha y Yamal estén en plena forma
El Barcelona perdió la posesión del balón contra el Bayern (58%-42%), pero no sufrió en defensa. Ese cambio habría sido impensable con entrenadores anteriores como Xavi Hernández.
Ancelotti, por su parte, tiene que lidiar con un problema que a cualquier entrenador le encantaría tener: cómo encajar a Mbappé y Vinícius en la misma alineación, ya que a ambos les gusta jugar en el flanco izquierdo.
Como dijo Bellingham la temporada pasada, cuando el Madrid ganó la Liga y la Copa de Europa, la fortaleza de Ancelotti está en dejar que sus jugadores sigan adelante y exploten su talento.
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Por JOSEPH WILSON
(Foto AP/Darko Vojinovic,archivo)