Líderes e invictos en la primera ronda y con sus dos máximas figuras en estado de gracia. Brasil y Argentina encaran con la autoestima por las nubes los cuartos de final de la Copa América que se disputarán a partir del sábado. A continuación, un repaso de los cruces.

BRASIL vs. CHILE

Las selecciones que se repartieron las tres últimas ediciones del certamen — La Roja ganó en 2015 y 2016, la Canarinha la última — chocarán el viernes en Río de Janeiro.

El anfitrión finalizó primero de su grupo con diez goles a favor (dos de Neymar, que busca alcanzar la marca de Pelé como máximo artillero de Brasil con 77 tantos) y dos en contra, una producción que va en línea con el equilibrio que pregona su entrenador Tité.

“Tenemos que minimizar el margen de error del equipo”, apuntó el técnico de cara al tramo decisivo del certamen continental. “En el dominio y el control tenemos que tener siempre un punto de equilibrio para que el equipo pueda jugar estos partidos decisivos”.

Chile finalizó la fase inicial cuarta de su zona, con un saldo de un triunfo, dos empates y una derrota. Las lesiones atentaron contra el plan inicial del uruguayo Martín Lasarte de aprovechar este certamen para complementar a los últimos sobrevivientes de la Generación Dorada con los más jóvenes.

La baja más sensible fue el delantero Alexis Sánchez, quien se perdió la fase inicial por una lesión muscular y llegaría con los justo a los cuartos.

ARGENTINA vs. ECUADOR

“A la jerarquía se respeta, pero no se le teme”, avisó el entrenador de Ecuador, el argentino Gustavo Alfaro, estudioso y pragmático ante el desafío de enfrentar a una Argentina cada vez más consolidada desde lo colectivo y que disfruta de un nivel superlativo de Messi.

El técnico Lionel Scaloni dio con una partitura de juego en la Copa América y el cambio de músicos no altera la melodía. Messi, que batió el récord de presencias en el seleccionado (148), cumple como maestro de orquesta con goles y asistencias.

“Le tengo el máximo respeto a Ecuador porque demostró que es un buen equipo, dinámico y con buenos jugadores”, dijo Scaloni tras la goleada 4-1 ante Bolivia que dejó a la Argentina como líder de su grupo con siete goles a favor y dos en contra.

Jugarán el sábado en Goiania.

El desafío para Scaloni ahora es elegir a los once que saldrán ante el Tri luego que varios de los jugadores que no estaban en la consideración mostraron un nivel igual e incluso superior a los que iniciaron el torneo: Guido Rodríguez y Alejandro Gómez son dos ejemplos.

URUGUAY vs. COLOMBIA

El pesimismo sobrevolaba a la Celeste antes del inicio del torneo por su falta de contundencia y el fallido debut con Argentina auguraba lo peor. Con la templanza que lo caracteriza, el técnico Óscar Tabárez ajustó un par de piezas para clasificar.

Después de varios partidos sin convertir, Edison Cavani y Luis Suárez volvieron a marcar. La dupla tiene predilección por Colombia: entre ambos le convirtieron diez goles.

A la inversa, los Cafeteros tuvieron una producción irregular con dos derrotas, un empate y un triunfo. El principal dilema del técnico Reinaldo Rueda pasar por reemplazar a Juan Guillermo Cuadrado, suspendido, para el partido del sábado en Brasilia.

La poca efectividad de su ataque es otro de sus interrogantes. Pese al gran nivel que mostraron la última temporada, Duván Zapata, Luis Muriel y Rafael Santos Borré no convirtieron todavía en el torneo.

PERÚ vs. PARAGUAY

Duelo de pronóstico más que reservado.

El último subcampeón tropezó 4-0 con Brasil en el estreno, resultado que estuvo en sintonía con el bajo nivel que había mostrado en las eliminatorias para el Mundial 2022.

Gianluca Lapadula, el ítalo-peruano que tiene la difícil misión de reemplazar al histórico artillero Paolo Guerrero, y André Carrillo fueron vitales con goles para la supervivencia de Perú.

“No creo sea el techo de la selección”, aviso su técnico, el argentino Ricardo Gareca. “Por supuesto se debe seguir mejorando mucho, pero hay valores que tienen continuidad y creemos se los puede potenciar mucho más”.

Paraguay también protagonizó una primera fase irregular, alimentando los cuestionamientos sobre su entrenador, el argentino Eduardo Berizzo, por la falta de juego colectivo. En las últimas horas además se sumó la preocupación por la lesión muscular de su jugador más desequilibrante, Miguel Almirón, en duda para el encuentro del viernes en Goiania.

“Somos un equipo intenso, de ida y vuelta, agresivos en la recuperación de la pelota y tenemos la pelota parada como variante. Esperemos sacar a relucir todas nuestras virtudes para lograr el boleto a semifinales”, analizó Berizzo.