MELBOURNE, Australia (AP) — Los espectadores abuchearon al lesionado Novak Djokovic cuando abandonó la cancha en la Rod Laver Arena después de ceder en un set en su semifinal del Abierto de Australia contra Alexander Zverev el viernes.

Djokovic, que según él se había desgarrado un músculo, perdió el primer set por 7-6 (5) cuando lanzó una volea de derecha a la red, comenzó a sacudir la cabeza y se acercó de inmediato a decirle a Zverev que el partido había terminado. Djokovic, de 37 años, empacó su equipo y se dirigió al vestuario, deteniéndose para responder a los abucheos levantando los pulgares.

En una conferencia de prensa, Djokovic dijo que el dolor en su pierna izquierda vendada “estaba empeorando cada vez más”. Se lastimó la pierna durante su victoria de cuartos de final sobre Carlos Alcaraz el martes por la noche.

“Sabía”, dijo Djokovic, “que incluso si ganaba el primer set, iba a ser una batalla muy difícil para mí”.

El suizo aspiraba a su undécimo título en el Abierto de Australia y su 25º título de Grand Slam en total. En cambio, el domingo será el cabeza de serie número uno y actual campeón Jannik Sinner quien se enfrentará al número dos Alexander Zverev en la final.

Sinner superó algunos calambres en el tercer set y venció al No. 21 Ben Shelton de los Estados Unidos por 7-6 (2), 6-2, 6-2 en la segunda semifinal del viernes para regresar a la final del Abierto de Australia mientras busca su tercer título de Grand Slam.

Zverev tiene marca de 0-2 en finales de Grand Slam; ésta será su primera en Melbourne Park.

“Todo puede pasar”, afirmó Sinner, que lleva una racha de 20 partidos sin perder. “Es un jugador increíble”.

Para Djokovic, esta es la segunda vez en los últimos cuatro grandes torneos que no puede terminar debido a una lesión: se retiró del Abierto de Francia del año pasado antes de los cuartos de final porque se rompió el menisco de su rodilla derecha durante un partido.

Djokovic se sometió a una cirugía en París y, menos de dos meses después, llegó a la final de Wimbledon y luego ganó una medalla de oro para Serbia en los Juegos Olímpicos de París.

Zverev, un alemán de 27 años, perdió finales en cinco sets en el Abierto de Estados Unidos de 2020 y el Abierto de Francia de 2024 .

“Mi objetivo sigue siendo competir con los grandes y competir por este tipo de torneos e intentar ganarlos”, dijo Zverev. “Para eso, necesito mejorar. Necesito mejorar en la cancha. Necesito mejorar físicamente”.

Durante su entrevista en la cancha, Zverev rogó a los fanáticos que no le causaran problemas a Djokovic.

“Sé que todo el mundo ha pagado por las entradas y que todo el mundo quiere ver un gran partido de cinco sets”, dijo. “Pero hay que entender que Novak Djokovic es alguien que ha dado a este deporte, durante los últimos 20 años, absolutamente todo lo que ha tenido en su vida”.

El único set entre Djokovic y Zverev duró una hora y 21 minutos e incluyó 19 puntos que duraron nueve golpes o más cada uno. Los primeros cuatro juegos duraron 31 minutos, ralentizados tanto por los largos intercambios desde la línea de fondo como por el ritmo deliberado de Djokovic entre puntos, que redujo el tiempo de servicio de 25 segundos hasta el límite máximo (y en ocasiones incluso lo superó).

El partido fue agotador, y lo habría sido sin tener que lidiar con un problema en la pierna que inicialmente se convirtió en un problema hacia el final del primer set contra Alcaraz.

"No golpeé la pelota después del partido de Alcaraz hasta aproximadamente una hora antes del partido de hoy", dijo Djokovic.

“Hice todo lo que pude para controlar el desgarro muscular que tenía. Los medicamentos y, supongo, la cinta y el trabajo de fisioterapia ayudaron hasta cierto punto hoy”, agregó. “Pero hacia el final de ese primer set, comencé a sentir cada vez más dolor y era demasiado para mí. Fue un final desafortunado, pero lo intenté”.

Zverev dijo que podía sentir “algunas abolladuras” en el otro lado de la red en el tiebreak y notó que Djokovic estaba luchando “quizás un poco más”.

Hace dos años, en Melbourne Park, Djokovic se lesionó el tendón de la corva izquierda, pero aun así logró marcharse con el trofeo. Contra Alcaraz, perdía un set ante un jugador 16 años menor que él, pero ganó.

Esta vez, Djokovic no pudo lograr una escapada similar.

Y después de eso, hubo muchas cosas sobre las que Djokovic no estaba seguro.

¿Podría haber sido esta su última aparición en Melbourne Park?

“Hay una posibilidad, ¿quién sabe?”, respondió Djokovic. “Tendré que esperar a ver cómo va la temporada. Quiero seguir adelante”.

Dijo que es demasiado pronto para saber cuánto tiempo podría estar fuera de juego.

Dijo que aún no está seguro de qué pasará con su acuerdo de entrenamiento con su ex rival en la cancha, Andy Murray.

Lo que Djokovic dejó claro es que su concentración y sus objetivos no flaquearán.

“No es que me preocupe cada vez que llegue a un Grand Slam si me voy a lesionar o no, pero las estadísticas están en mi contra en cierto modo en los últimos dos años”, dijo. “Pero seguiré adelante. Seguiré luchando por ganar más Grand Slams. Y mientras sienta que quiero aguantar todo esto, seguiré aquí”.

Howard Fendrich ha sido el redactor de tenis de AP desde 2002. Encuentra sus artículos aquí: https://apnews.com/author/howard-fendrich . Más artículos de tenis de AP: https://apnews.com/hub/tennis

Howard Fendrich

Fendrich es un escritor nacional de Associated Press con sede en Washington, DC. Informa sobre tenis y otros deportes.

 (Foto AP/Asanka Brendon Ratnayake)