BARCELONA, España (AP) — Mientras el Real Madrid avanza hacia el título de la liga española, la atención se centra en la batalla por el cuarto lugar y el último puesto en la Liga de Campeones.El Atlético de Madrid recibe al Athletic de Bilbao el sábado en un partido que podría contribuir en gran medida a decidir quién irá a la competición élite de Europa la próxima temporada.
El Atlético ocupa el cuarto puesto, pero el equipo de Diego Simeone sólo tiene una ventaja de tres puntos sobre el Athletic, que ocupa el quinto lugar a falta de seis partidos.
“Nuestro gran objetivo es terminar entre los cuatro primeros de La Liga”, dijo esta semana el defensa del Atlético Stefan Savic. “Tenemos un partido importante contra un rival por la cuarta plaza de la Liga de Campeones. Sabemos lo importante que es el partido y estoy seguro de que haremos un gran partido y nos llevaremos los tres puntos en casa”.
El Athletic no juega la Liga de Campeones desde la temporada 2014-15, mientras que el Atlético es un participante habitual.
El Athletic, un equipo que cuenta con jugadores sólo de o cerca de la región del País Vasco, en el norte de España, está disfrutando de su mejor campaña en años. Puso fin a una espera de cuatro décadas por un título importante cuando ganó la Copa del Rey este mes.
“El partido del sábado contra el Atlético de Madrid es una final para nosotros”, dijo el centrocampista del Athletic Íñigo Galarreta. "Este equipo quiere terminar bien la temporada y tenemos un desafío apasionante por delante".
El Girona, tercero, tiene siete puntos de ventaja sobre el Atlético antes de jugar en Las Palmas también el sábado.
NO HAY BELLINGHAM
El Madrid abrió una ventaja de 11 puntos sobre el segundo clasificado, el Barcelona, después de ganar el clásico por 3-2 el fin de semana pasado en la capital. Ahora puede concentrarse plenamente en la semifinal de la Liga de Campeones contra el Bayern Munich la próxima semana.
El Madrid visita el viernes a la Real Sociedad sin su máximo goleador, Jude Bellingham, que sufre un problema de estómago.
"Necesitamos siete puntos para asegurarnos matemáticamente La Liga y queremos conseguirlos lo más rápido posible", dijo el entrenador del Madrid, Carlo Ancelotti.
Ancelotti dijo que el delantero Rodrygo también estaba luchando contra la gripe, pero estaba en el equipo.
El Barcelona juega contra el Valencia el lunes después de que el entrenador Xavi Hernández revocara su decisión de dejar el club este verano y se comprometiera a terminar su contrato hasta el final de la próxima temporada.
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Foto AP/Manu Fernández, Archivo)
POR JOSÉ WILSON