La racha sin precedentes de mariscales de campo, receptores abiertos y protectores de pase en la primera ronda del draft de la NFL empujó a muchos defensores valientes hacia el tablero y permitió que algunos de los mejores equipos seleccionaran jugadores que normalmente no caerían ante ellos.

También empujó a muchos defensores dignos de primera ronda a la segunda ronda el viernes, encabezados por Cooper DeJean, el esquinero de Iowa que se rompió la pierna en noviembre pero que recibió autorización para regresar a las actividades futbolísticas.

DeJean es uno de los mejores ballhawks de esta clase y también uno de los mejores regresadores de despejes disponibles, con un promedio de 13,1 yardas por devolución en las últimas dos temporadas.

Otros defensores que casi seguramente escucharán sus nombres temprano el viernes por la noche cuando los equipos hayan tenido la oportunidad de ordenar sus pensamientos y sumergirse en la segunda ronda incluyen al apoyador interno de Texas A&M, Edgerrin Cooper, y al esquinero de Alabama, Kool-Aid McKinstry.

Cooper lideró a los Aggies en tacleadas (84), tacleadas para pérdida (17) y capturas (8). McKinstry, además de tener uno de los nombres más geniales del draft, es visto como un jugador listo para usar.

McKinstry es como DeJean en dos sentidos: es un regresador de despejes de élite y viene de una lesión. McKinstry no pudo participar en los ejercicios en el combinado de exploración de la NFL debido a una fractura de hueso en su pie derecho. Pero corrió en su día profesional el 20 de marzo y luego se sometió a una cirugía para reparar la fractura. Se espera que esté listo para el campo de entrenamiento.

Otro nombre al que hay que estar atento es el del tackle defensivo de Illinois Jer'Zhan Newton, uno de los mejores cazamariscales interiores del draft de este año. Presionó al mariscal de campo más de 100 veces en las últimas dos temporadas combinadas y también tuvo 13 capturas y 22 1/2 tacleadas para pérdida en 2022 y 2023. No trabajó en el combinado ni en su día profesional después de someterse a una cirugía en el pie al finalizar la temporada.

El primer jugador defensivo que salió del tablero el jueves por la noche fue el corredor de UCLA, Liatu Latu, quien viene de una temporada senior en la que tuvo 13 capturas y 21 1/2 tacleadas para pérdida. Los Indianapolis Colts lo eligieron con la selección número 15 después de que se eligiera un récord de media docena de mariscales de campo, cuatro linieros ofensivos, tres receptores abiertos y un ala cerrada.

Lo último que salió del tablero el primer defensor en borradores anteriores fue el octavo en 2021, cuando los Carolina Panthers seleccionaron al esquinero Jaycee Horn.

En total, la primera ronda contó con los seis mariscales de campo seleccionados junto con siete receptores abiertos, nueve linieros ofensivos y un ala cerrada. En defensa, se seleccionaron cinco corredores de borde, tres esquineros y un liniero.

Son 23 jugadores en ataque, nueve en defensa.

"Lo único que sentimos, y creo que todos en la liga lo sintieron, fue que era un draft con muchos receptores (y) había algunos mariscales de campo talentosos", dijo el entrenador de los Denver Broncos, Sean Payton. “Simplemente hacías los cálculos y luego pensabas, está bien, ¿quién será el primer jugador defensivo seleccionado?

“Pero no creo que haya habido una gran sorpresa en la liga, los primeros 10, 12 (estuvieron a la ofensiva). ... Entonces, creo que cuando tienes esa clase de receptor con la clase de mariscal de campo, es un poco histórico. No sucede tan a menudo. Y luego tienes los tackles. Entonces, creo que en toda la liga sentimos que se seleccionarían más jugadores ofensivos en la primera mitad del draft”.

La segunda parte también.

Por supuesto, algunos de los mejores talentos disponibles en la Ronda 2 también están en la ofensiva. Eso incluye a los receptores abiertos Ladd McConkey de Georgia y Adonai Mitchell de Texas.

McConkey podría haber caído al Día 2 debido a su temporada 2023 plagada de lesiones en la que lidiaba con dolencias de tobillo, rodilla y espalda mientras atrapaba 30 pases para los Bulldogs, dos de ellos para touchdowns.

En el reloj del primer viernes están los Buffalo Bills, quienes salieron de la primera ronda en acuerdos con los Chiefs y Panthers.

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ARNIE MELENDREZ STAPLETON

Arnie es un escritor de la NFL que vive en Denver.

(Foto AP/Paul Sancya)